苏武牧羊的故事记载于班固《汉书·李广苏建传》。 苏武,字子卿,今陕西杜县人,其父做过代郡太守。按汉朝制度,太守以上官员之子可直接出任郎官,苏武后来做到了中郎将。公元前100年,匈奴且鞋侯单于继位,内部不稳。匈奴单于主动上书长安,说:“汉朝就像我丈人一样,我应当听命于汉朝。”汉武帝就任命苏武为正使,张胜为副使,携带大量礼品,护送匈奴使者回匈奴,同行的有一百多人。苏武奉命持节出使匈奴,被无理扣留,苏武誓死不降,匈奴单于为了逼迫苏武投降,开始时将他幽禁在大窖中,苏武饥渴难忍,就吃雪吞毡维生,但绝不投降。后来匈奴把他迁至北海,今贝加尔湖边放牧公羊,还说要等公羊产了羊羔后才放他回去。为了生存,苏牧饮雪吞毡、掘野鼠和野草为食,坚持了十五年,历尽了千辛万苦。但苏武从不以个人身家性命为念,始终心怀国家和民族,绝不屈服,绝不投降敌人。直至西汉始元六年,也就是公元前81年,昭帝与匈奴和亲,苏武才被释放回朝。苏武去世后,汉宣帝命画其像于麒麟阁,以表彰其节操。东汉史学家班固曾称赞苏武说:“孔子称‘使之四方,不辱使命’,苏武有之矣。”如此高的评价,苏武当之无愧。两千多年来,他那艰辛备尝、不辱使命和情系故土、故国的高尚情操,一直鼓舞着后代中华儿女。一百多年前有歌曲《苏武牧羊》唱道:苏武留胡节不辱!雪地又冰天,苦守十九年。渴饮雪,饥吞毡,牧羊北海边。心存汉社稷,旄落犹未还,历尽难中难,心如铁石坚。夜坐塞上时听笳声入耳心痛酸。转眼北风吹,群雁汉关飞。白发娘,望儿归,红妆守空帏。三更同入梦,两地谁梦谁;任海枯石烂,大节总不亏。宁教匈奴惊心破胆共服汉德威。这雄浑悲凉的曲调透着坚毅与力量,透着对苏武民族气节的敬仰。 继承和弘扬中华民族的传统美德,能振奋我们的民族精神、增强中华民族的自尊心、自信心、自豪感和凝聚力,也能使社会主义、集体主义、爱国主义思想更加深入人心,形成有中国特色的价值观和伦理道德规范,更能促进社会主义精神文明建设。