《申报》从发刊到终刊,历时78年,出版时间之长,影响之广泛,同时其他报纸难以企及,在中国新闻史和社会史研究上都占有重要地位。因《申报》见证、记录晚清以来中国曲折复杂的发展历程,被人称为研究中国近现代史的“百科全书”。《申报》在创办初期,通过杨乃武与小白菜一案的报道,轰动朝野,展现了报纸媒体在新闻传播与舆论监督方面所起到的重大作用。及至史量才时代,《申报》以“无偏无党”“独立之精神”为办报宗旨。《申报》所倡导的舆论的“独立”对中国近现代报业的发展作出了不可磨灭的贡献。在报道方面,《申报》坚持以新闻报道为主体,坚持新闻的客观公正是维持一个媒体地位最可靠的因素。这也就是《申报》能在新闻界屹立78年而不倒的根本原因。在“杨乃武一案”中,《申报》逐渐通过客观的新闻报道而非市井猎奇,向国人和同仁展示了近代报纸应有的新闻报道标准。成为近代华文报纸模仿和学习的楷模。而在经营方面,早期《申报》的成功经营,挤垮了字林洋行创办的《上海新报》,迫使其新办《沪报》,《沪报》为了应对《申报》的竞争,也采用同样的本土化方法,并从《申报》挖人。此外在《申报》的影响下,英国商人与中国商人张叔和等合资创办的《新闻报》,也大力模仿《申报》。由于早期《申报》在沪的巨大影响,在上海话中将报纸称为“申报纸”。