中国人利用棉纤维织布的历史可以追溯到公元之初,到了十三世纪末手工棉纺织技术已在苏皖、江浙等地区广泛传播,蓝印花布工艺也随之得到普遍应用。
旧时,浙江、江苏一带农村家家户户都会织布、染布。
老辈人身上穿的衣服、日常用的包袱皮,甚至自家闺女的嫁妆,都是自家纺织印染的蓝印花布。
窗帘、头巾、围裙、包袱、帐子等都可用它来做。
蓝印花布仿佛就是劳动人民的专用布料。
它的图案充满浓郁的乡土气息,自然,清新。
江浙一带蓝印花布的主要产地就在江苏的南通地区。
在南通地区,自古以来民风淳朴,在明清时期,由于南通当时的气候地理环境非常特殊,温暖湿润,特别适宜棉花和“蓝草”的生长,并且“蓝草”和棉花种植在当地农村十分普遍,再加上当地的民间纺织技术又十分发达,家家都有木制的纺车和织机,家家可闻布机声,户户都有织布娘。
故在明清时期,南通的染织蓝印花布的作坊已发展成有规模的街市,据明代《南通县志》记载,在“染织局”登记在册的手工染坊就有十九家之多。
蓝印花布源于秦汉,兴盛于唐宋时期,古时称为药斑布。
《古今图书集成》卷中记载:“药斑布——以布抹灰药而染青,候干,去灰药,则青白相间,有人物、花鸟、诗词各色,充衾幔之用。”明清时期,药斑布已普遍流行于民间,所以老百姓又称之为浇花布,在这基础上发展至今。
蓝印花布最具典型的就是蓝底白花和白底蓝花的图案。
这种蓝白底相交的传统工艺有着繁杂的制作工艺流程。
南通民间蓝印花布,全凭人工手纺、手织、手染而成。
其图案全凭手工镂刻,每幅刻好的纸版都似剪纸艺术。
蓝印花布制作工艺第一道就是镂刻花版,在牛皮纸上勾出大体的图案,用自制刻刀以刀代笔,进行镂刻,镂刻中有分刻面、刻线、刻点的手法,刻面主要采用断刀的刀法,来表现大块图案,这也是蓝印花布中最具典型的刀法,刻线要刻得流畅、通顺,蓝印花布图案中的线又分阴线、阳纹。
“刻点”一般用自制的工具舂子来舂,点一般在图案中起装饰作用。
除了镂刻以外还有替版,早期用过的版面通过涂色把图案保留下来,再进行镂刻,这样可以反复使用。
花版镂空后,经刷桐油加固,分类保存,需要用时就可直接印纺染浆。
织好的白布从织布机取下,在印纺染浆之前要洒上水润湿,这为了让白布更好地吸收染浆。
蓝印花布的染浆是用黄豆粉和石灰调制的,黄豆粉和石灰的比例是一比七,再加上水调成糊状,把刻好的花版放在白布上就可以进行刮浆。
刮浆时要注意用力均匀,接版时要把布和花版放在边沿,这样才能使版面匀称相接,印好染浆的白布需要两天的时间阴干,待灰浆晾干后,投入缸内染色。
蓝印花布蓝得清纯,是因为采用了植物染料——蓝草。
据《光绪通州志》记载:“种蓝成畦,五月刈曰头蓝,七月再刈曰二蓝,甓一池水,汲水浸之入石灰,搅千下,戽去水,即成靛。
用于染布,曰小缸青。
出如皋者尤擅名。”春播秋收,叶子浸放在石潭中,几天后去掉腐枝,放入石灰或海蛤粉,使之沉淀。
沉淀后的染料似土状,俗称"土靛"。
每年的五月七日,南通人收割当地出产的植物染料——蓝草,作为蓝印花布的染色颜料进行加工。
在明代,蓝靛是进贡朝廷的贡品,它给蓝印花布打上了纯厚而凝重的底韵。
植物染料经特殊配方,制成了印染蓝印花布的染缸水,每口染缸有一人多高,里面盛着千年不死的活水,印花的白布和刷上灰浆的布匹被投入染缸,微生物不断在染缸水中运动,给没有灰浆的部分染上蓝色,有灰染的部分则保留了原先的白静,染缸水赋予了蓝印花布灵秀之气。
精心养护染缸是祖传的绝活,不传外人。
为了保密,染缸人总是在每晚仔细察看染缸水后,及时调整他们的配方。
每天凌晨赶在染布以前,都用一种神秘的方法来判断是否可以染布,通过头上的油渍和染料融合的多少来判断染料是否成熟,方可以染布。
染缸水是蓝印花布的生命之源,染缸人也是染坊中受尊敬的艺人。
东方文化的古老和神奇,在蓝印花布的染印技艺中得到了集中体现。
染好布匹通过晾晒后再进行刮灰。
刮灰是第四道工艺,把染色以后的防染浆刮掉。
刮浆时特别要小心仔细不能刮坏棉布。
染好的布去了浅浮灰浆,密封处露出本色。
灰浆块大的地方,灰层在染色的卷动中自然裂开,蓝靛随着裂缝渗透到坯布上,留下了人工无法描绘的自然纹理。
自然纹理就是蓝印花布艺术的灵魂。
蓝印花布的美是淘洗出来的美,经过反复淘洗再来晾晒。
将染好的蓝印花布挂在太阳底下晒的情景,确实叫外地人感到惊奇,一幅幅蓝布从高高的云天,直挂而下,太阳照着的时候,蓝印花布发出耀眼的光芒,一朵朵别致的花儿,仿佛呼之欲出,而当风吹过的时候,那些悬挂的布匹们则做着优美的舞蹈,给人一种眨眼的功夫就有可能飞上天去的感觉,我们在这些悬挂的蓝印花布前站了很久,欲读出它的清新,读出它缤纷图案下的深厚文化底蕴,读出织就它坚韧质地的江南织女灵巧的手,读出描绘、染制那清纯图案的染布工人乌青的手和美丽的心灵。