美国军方从1982年开始实施“空天母舰”计划,总费用预计为数十亿至400亿美元,由美国国防部和国家航空航天局联合进行技术研究。为了解决在大气层中持续高超音速飞行的问题,1985年以前在氢燃料的空气涡轮冲压发动机和超音速燃烧冲压发动机的技术研究方面已有所突破{1986年~1988年,集中进行这类发动机的方案论证工作,并加速发展机体设计、动力装置等关键技术;1988年后着手研制一架试验样机,1992年-1995年期间进行飞行试验。不久前,一份被删除了核心内容的英国国防部绝密文件披露,一架神秘的“黑色飞机”屡屡掠过英伦上空,极限高度上的超高速飞行,令英国皇家空军所有的战机束手无策。情报部门断言,它就是流传已久的、美国波音公司正在秘密研发的“暗星”。2006年年底,“暗星”全尺寸原型机首次成功试飞。随后,五角大楼迅速进行了评估,并将其定性为“适用于放置小型军用卫星,回收间谍卫星,能在轨向敌对国家发射核武器或者空对地新型武器的作战平台”。2007年6月,美国空中作战司令部为五角大楼的决策者们进行了一次与众不同的演习——“空天母舰”扮演主角的未来全球战争。在假想的演习中,“敌国”的核导弹准备就绪即将发射的一刹那,在地球亚轨道上游弋的美国“空天母舰”释放出太空战斗机,在短短5分钟内就向对手投射了精确制导炸弹,准确地摧毁了它们的地下指挥所、地面防空火炮阵地、核导弹发射场的控制中心等目标。经过这群“开路先锋”的“狂轰滥炸”,美空军常规战机随后不间断地突入“敌国”上空,刹那间就取得了制空权。