1927年3月,陶行知在南京创办“晓庄试验乡村师范学校”,提出“生活即是教育、社会即是学校”等理论;10月在萧山湘湖创办“浙江省立乡村师范学校”。1930年4月,国民党反动政府以“勾结叛逆,阴谋不轨”为借口,武力封闭晓庄学校。陶行知受到通缉,被迫临时避难日本。1931年春,陶氏返回上海,任《申报》总管理处顾问,对当时《申报》的革新起了相当大的作用。发起“科学下嫁”运动,从事科学普及工作,倡导“教学做合一”教育活动。1932年起,先后创办了“山海工学团”,“晨更公学团”,“劳工幼儿团”,首创“小先生制”,成立“中国普及教育助成会”,开展“即知即传”的普及教育运动。1934年主编《生活教育》半月刊。7月,正1908年,陶行知考入杭州教会办广济医学堂。当得悉要入教会之学生方可去医院免费实习时,愤而退学。1910年,考入南京金陵大学文学系,1914年毕业后考取公费留学,先后获美国伊利诺斯大学和哥伦比亚大学科学和文学硕士学位,成为美国著名实用主义教育家杜威之学生。1917年回国,任南京高师(后改东南大学)教授、教务长兼教育专修科主任。反对“沿袭陈法,异型他国”。推行平民教育。在“五四”运动影响下,于1919年7月提出教育要“自新、常新、全新”和“自主、自立、自动”之主张,并参加《新教育》杂志编辑工作,后任该杂志主编。1923年发起组织“中华平民教育促进会”,编写《平民千字课本》,推广平民教育。1926年发表《中华教育改进社改造全国乡村教育宣言书》,倡导乡村教育运动式宣布将自己的名字由“知行”改为“行知”。“ 一二·九”运动后,陶行知积极投入抗日救亡运动,提倡国难教育、战时教育,在重庆先后创办育才学校和社会大学。1936年,当选为全国各界救国联合会执行委员和常务委员。7月,与沈钧儒、邹韬奋、章乃器联合发表《团结御侮宣言》,毛泽东主席复信表示支持。接着,受全国救国联合会的委托,担任国民外交使节,出访欧、美、亚、非28个国家和地区,出席“世界和平大会”,“世界新教育会议”第七次年会,“世界青年大会”,“世界反侵略大会”,当选为世界和平大会中国执行委员,为光大中华民族在国际舞台上的形象做出了杰出的贡献。