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找了很久，只有相关的资料没有现成的。第三方物流（3PLs）是个相对比较新的物流术语。在传统物流企业向现代物流企业转型的时候，在物流服务从初级形态向高级形态进化的时候，第三方物流的概念将扮演重要的角色。因此，对第三方物流这一术语之内涵特别是对其实际运作的正确的把握是至关重要的。 一、从实际运作看第三方物流（3PLs）理论来自于实践。尤其是当一个新的理论或概念产生于几乎完全不同的制度环境和经济环境条件下的时候，要真正理解它并用于指导实践，最好的办法就是看其理论的基础来源，即看原先的实际运作。我们不仅要知道它们现在是怎么做的，更要知道它们当初为什么要这么做。 从发达国家第三方物流的实际运作情况来看，企业的动机和合作的方式是各种各样的，而且第三方物流的运作几乎涉及企业经营活动的所有环节。 1、美国汽车工业的情况。美国的通用汽车公司在1996年前后，发现其存货和配送成本不断上升，装配厂里到处都是不足整车的货运卡车出出进进。分析原因发现，当时有分布在14个州的400多个供应商通过电话指令向通用公司的30个装配厂供应物料。于是，通用公司求助于第三方物流服务公司Penske为自己设计一个解决方案。目标有三：降低成本，改善物料回运管理和相关的信息处理方法，减少承运人的数量。第三方物流服务公司首先对通用公司的物料回运和配送过程进行了诊断，然后提出在克里夫兰设立一个可进行换装作业的战略配送中心，由该中心负责回运物料和零部件配送的组织管理。战略配送中心全部由第三方物流公司的人来操作和管理。第三方物流公司还为通用公司配置了全天候的专职运输车队，设立 EDI专线系统，安排供应商的送货时间，设计物料回运路线，并对总装厂实施JIT配送。 同样是汽车工业巨头的福特公司在1999年3月份决定把它在北美的整车配送业务外包给了UPS公司的一个分支机构――UPS全球物流服务公司。但该第三方物流服务公司并不自己运输车辆，而是代表福特公司管理整车的配送工作。该公司要重建福特公司的配送网络、要引入新的管理方法、要消除配送瓶颈、减少等候时间、还要提供配送信息管理系统以实现每一辆整车配送全程的有效监控。福特公司的目标是把整车配送的时间从现在的14――15天缩短到9――10天，让客户更满意。同时减少存货水平，提高设施利用率，降低成本，提高市场竞争力。合同规定双方合作的过渡期是18 个月。第一阶段主要是在美国西部和西南地区。然后再逐步扩大到全美，加拿大和墨西哥。 2、其他行业的情况。不同行业的第三方物流运作各有自己的特点。 有聘请专业物流服务公司来运作管理现有物流资产的。如尤尼西斯系统公司在发现自己的配送中心的能力过剩，同时希望建立基于活动的成本核算（ABC）体系时，就聘请电子产品和办公设备物流专家Burnham物流公司来管理运作其最大的全球配送中心。而原配送中心的人和设施却都保留下来。不到一年，企业的运营成本就降低了20％。 有聘请第三方物流服务公司提升售后服务水平的。如美国的太阳微系统公司在北美市场上面临客户对维修用配件的配送时间从2天逐步缩短到一小时，甚至要求即时的现场作业时，就与制药业物流专家USCO物流服务公司建立战略联盟关系，把运输、仓储、配件调度以及维修作业本身都交给USCO公司管理。不仅使1小时配送的服务准时率大96.3％，而且取消了几个地区性仓库。 有聘请第三方物流服务公司提升货场管理水平的。如Zenith电器公司打算改变传统的手工货场管理模式的时候，就聘请有仓储物流专家之称的GATX物流公司为其提供一套货场管理系统软件（YMS）。对收发货过程进行电子跟踪，对空载和实载拖车进行电子化调度，对货场的布局和拖车的位置给出计算机图象，并向Zenith公司提供实时的报告。 有聘请第三方物流服务公司组织物料回运的。如加拿大的Derre农机公司在发现总装厂里的物料和零部件越集越多而影响产品装配的时候，认为自己的核心业务是装配零部件而不是接收零部件。为了不增加基础设施和人力资源的投资，决定聘请Caliber物流公司来组织和管理其物料的回运。于是，第三方物流服务公司在离总装厂5公里处新设一仓库作为配送中心，为Derre公司控制存货水平、管理承运人、安排供应商的送货时间、对送货路线进行优化、对货运集装箱进行跟踪管理，前置清关等。 有同时请几个专业物流服务公司共同来帮助组织和运作全球市场分销的。如美国的农用和建筑设备制造商Case公司为了进一步扩大其在全球市场上的增长，就先聘请咨询公司来对企业当前的运营情况进行分析和诊断，发现“物流是关键的市场竞争力所在”，必须大大缩短客户的订货周期和设法消除近20亿美元的成品和备件的库存。于是就决定把所有的物流运作外包给3家第三方物流服务公司。著名的国际货代Fritz公司负责信息系统的开发和货代业务，并作为供应链一体化的牵头单位。著名的卡车运输承运人Schneider物流公司负责陆上运输。第三方仓储专家GATX物流公司则负责仓库的管理和存货的调度。 还有请专业物流服务公司来管理物流单证和负责费用结算的。如LOF玻璃制造公司在聘请一家第三方物流服务公司来组织管理供应商送货车辆的回程配载的同时，还聘请一家以物流信息管理著称的Cass物流公司负责所有货运单证的管理和费用支付的安排。等等。 由此可见，虽然不同的企业与专业第三方物流服务公司合作的具体目标和方式方法不一样，但其中都蕴含了一条不变的主线――企业间是高度互动协作的。之所以使用“高度互动协作”这一术语而不是简单的使用“协作”，从企业物流运作外包的本质上来看，第三方物流服务协作可以有不同的层次，但“第三方物流”这个术语实际上已经特指企业外购物流服务的高级形态。另一方面是因为第三方物流协作已经不是通常意义上的分工协作，而是合作双方在信息共享的条件下，为了共同的战略目标，共同制定物流解决方案，并根据市场需求的变化动态执行的过程。物流企业的运作实际上已经与客户的经营管理活动融为一体了。 信息共享和共同制定物流解决方案是企业高度互动协作的重要标志，也是第三方物流运作高级形态的显著特征。 在物流运作方面，企业把它的内部功能外化，并建立起高度协同的运作体系是市场经济体系发育成熟的必然结果。 二、企业外购物流决策因素企业自营物流还是外购物流主要取决于两个因素：一是关键物流活动对企业成功的影响；二是企业管理物流运作的能力。 那些对客户服务水平要求高，在企业运营总成本中物流成本占大头，以及自身物流管理能力比较强的企业往往倾向于自营物流。换句话说，如果企业确实要开发供应链管理的功能作为自己的核心竞争力，它就不应当外购物流服务。如沃尔玛公司。 那些物流活动并非其核心业务和自身不具备高水平物流管理能力的企业往往倾向于外购物流。换句话说，如果企业在仓储和运输方面经验不足，而且仓储和运输活动本身对企业总体的市场竞争地位并不是关键变量的情况下，企业就会外购物流服务。如Dell公司。 显然，对于那些物流运作是企业市场竞争的关键因素而企业自身物流管理能力又不足的企业，最好的办法就是外购物流服务。如美国通用食品公司是有名的麦片和甜食制造商。年营业额为60亿美元，但每年在产品的包装和运输方面就要花费30亿美元。仅食品的货运成本就达4亿美元，占其麦片产品上架成本的60％。经分析发现卡车的不足整车发运和回程空驶是造成其物流成本居高不下的主要原因。为了降低运输成本，公司聘请一家专做包装食品物流的第三方物流公司――NC网上物流营销公司来帮助对卡车的运力进行在线组合。双方还共同开发了一个专用的货运管理软件。在后台，NC公司通过专线与通用食品公司的ERP系统联接。在前台，通用食品公司的货运信息与在400多万条线路上运营的200多个承运人的货运计划进行配载。不到一年，仅仅是与网上交易市场的一个合作伙伴分享卡车的运力，就节约运费达70万美元。而这个伙伴就是为通用食品公司做麦片包装盒的纸制品公司。

我国物流产业的发展趋势[摘要]在我国，物流产业正处于高速增长和激烈竞争阶段。在这一过程中，国内物流产业的弊端逐渐显现。物流产业市场机制不健全，缺乏高效的现代物流体系；增长方式仍然处于粗放式经营的层面；物流产业空间布局上呈现区域梯级发展模式，明显存在城乡物流“二元鸿沟”现象等。与此同时，由于国际物流与国内物流正在发生实质性的融合，国内物流产业越来越朝着集约化与协同化、信息化、服务优质化、绿色化和国际化的趋势发展。[关键词]物流产业；现代物流；物流趋势物流产业是现代社会化大生产和专业化分工不断加深的产物，是促进经济发展的“加速器”和“第三利润源泉”，其发展程度是衡量一国现代化程度和国际竞争力的重要标志之一。当前，伴随经济全球化以及世界范围内服务经济的发展，物流产业作为一个新兴的服务部门，正在全球范围内迅速兴起，跨国化、规模化和网络经济化等现象已经成为全球物流产业发展的重要趋势。一、我国物流产业处于高速增长和激烈竞争阶段(一)我国物流产业正处在前所未有的高速增长阶段纵观我国物流业发展的历程，大致可以分为四个阶段。第一阶段是1978年以前，当时由于受到计划经济和原苏联模式的影响，物流业主要是保证国家指令性计划分配指标的落实，很大程度上忽略物流的成本与经济效益；第二阶段是1978—1993年，伴随着改革开放，逐步实现了计划经济向市场经济的转变，西方先进的物流思想也同时在国内受到重视，物流产业处于初始成长期；第三阶段是1993—2000年，由于市场经济不断发展和企业物流需求的不断增加，现代物流得到广泛重视并实现规模化的快速发展；第四阶段是2001年以后，我国加入WTO后，外资物流企业大量涌入我国市场，推动国内物流产业的跨越式发展。据相关统计表明，最近五年我国物流产业年均增幅在20％以上，预计2010年物流产业将达到9600亿元，年均增速保持在15％以上，远远高于美国的10％和加拿大、西欧的9％。物流产业已名副其实地成为我国经济发展的重要因素和企业创造利润的源泉之一。(二)我国物流产业呈现多元化格局，竞争更为激烈按照我国加入WTO时的承诺，2005年，在商品分销、公路运输、铁路运输、仓储、货运代理、邮递服务等物流市场领域已经全面开放，市场主体正呈现国有、集体、个体、中资、外资等各种所有制物流企业相互依存、同台竞争、相互促进的多元化的局面。一是国外跨国公司以合资或独资形式建立外资物流企业，为其在中国的生产、销售和采购等物流活动提供越来越全面的服务；二是民营物流企业按照现代物流理念和经营模式建立的新型专业物流服务企业，成为物流市场最具活力的力量；三是传统的运输、货代、仓储、批发国有企业，仍是物流市场的主力军。这种多元结构使我国物流产业形成了激烈竞争的格局。(三)我国第三方物流方兴未艾第三方物流模式是一种个性化、多功能的增值服务、效益和效率都比较高的现代物流社会化服务模式，受到全球企业的广泛关注。日本、欧洲和美国等发达国家目前使用第三方物流服务的比率分别高达80％、76％和58％，而且需求仍处在不断增长之中。我国第三方物流开始于20世纪末，现已发展成为一个具有较高发展潜力的崭新行业。据统计，我国第三方物流企业营业额从2001年的400亿元增加到2004年的1000亿元，年均增长36％。中国仓储协会第三次物流市场调查表明：57％的生产企业和38％的商业企业正在寻找新的物流代理商，企业对第三方物流的满意度逐渐提高。预计到2010年，国内第三方物流将达到 3700亿元，年均增幅25％左右；到2020年达到22900亿元，年均增幅20％左右；第三方物流占全社会物流比重，2010年将达到 30％～40％，2020年将达到70％～80％。二、我国物流产业发展过程中存在的问题我国物流产业伴随改革开放的步伐，经过二十多年的发展，已经初具规模。然而，同发达国家物流产业相比较，我国物流产业还相对落后，一些弊端逐渐显现。特别是在我国加入WTO以来，物流产业明显暴露出落后和不适应的劣势。(一)我国物流产业市场机制不健全，缺乏高效的现代物流体系现代物流产业涉及内贸、外贸、铁道、交通、民航、邮政、海关、质检等多个部门，横跨运输、仓储、装卸等不同的行业和地区。这就必然要求通过建立政府部门间的综合协调机制，构建统一、高效的现代物流体系。然而，受计划经济以及物流产业起步晚等因素的影响，目前，我国物流产业实际上处于条块分割的管理体制，物流产业的管理权限被分割在若干个部门和地区，各部门和地区自成体系、自我管理，使得部门之间、地区之间的权利和责任相互重叠，无法形成有效合作和协调发展的现代物流产业体系。在现代物流体系缺位的背景下，物流资源无法得到科学、有效的统一配置，阻碍物流产业的进一步发展。(二)我国物流产业增长方式仍然属于粗放式经营模式尽管我国物流产业规模不断扩大，但同发达国家物流产业相比较，我国物流产业整体水平弱，物流产业仍然处于粗放式经营的层面，质量和效益并不理想。一方面，发达国家通过推行现代物流精细化经营，物流成本占国内生产毛额的比重已经降低到10％左右，而我国2005年这一指标仍为18．5％，是发达国家的两倍。这就意味着我国物流成本是发达国家的两倍多，物流产业效率偏低。另一方面，我国物流业务附加值低，增值服务少。多数从事物流服务的企业只能提供单一运输和仓储服务，缺乏流通加工、物流信息服务、库存管理、物流成本控制等增值服务，特别是在物流方案设计以及全程物流服务等高附加值服务方面还没有全面展开，导致物流活动长期处于低水平的粗放阶段。(三)我国物流产业空间布局上呈现区域梯级发展模式，明显存在城乡物流“二元鸿沟”现象我国物流产业空间发展不平衡，东部沿海地区明显领先于中西部地区，表现为物流基础设施和规模大的物流企业多集中于东部沿海地区。据统计，我国物流基础设施54％分布在东部、30％分布在中部、16％分布在西部，呈现明显梯级递减模式。物流基础设施“鸿沟”已经成为制约中西部物流产业快速发展的瓶颈。在 2005年度的中国物流百强企业中，东部地区有87家，而中西部地区仅有13家。另外，我国城市物流与农村物流发展严重失衡，农产品物流与农资物流发展滞后，城乡物流“二元鸿沟”现象显著。目前，农村交通网络还不够发达，农产品物流设施、设备落后，农产品现代物流企业几乎是空白，造成我，国农产品物流低效率。据资料显示，我国水果、蔬菜等农副产品在采摘、运输、储存等物流环节上的损失率高达25％～30％。三、我国物流产业发展的新趋势随着经济全球化的发展和网络经济的兴起，全球物流服务业加速发展，延伸到全球的每一个角落。我国自加入WTO以来，国内物流产业先后经历了从保护到全面开放的过渡阶段，国际物流与国内物流正在发生实质性的融合，推动国内物流产业朝着协同化、信息化、服务优质化、绿色化和国际化的趋势发展。(一)物流产业协同化21世纪是一个物流全球化的时代，制造业和服务业逐步一体化，大规模生产、大量消费使得经济中的物流规模日趋庞大和复杂，传统的、分散的物流活动正逐步拓展，整个供应链向集约化、协同化的方向发展，成为物流领域的重要发展趋势之一。从物流资源整合和一体化角度来看，物流产业重组、并购不再仅仅局限于企业层面上，而是转移到相互联系、分工协作的整个产业链条上，经过服务功能、行业资源及市场的一系列重新整合，形成以利益供应链管理为核心的、社会化的物流系统；从物流市场竞争角度看，随着全球贸易的发展，发达国家一些大型物流企业跨越国境展开连横合纵式的并购，大力拓展物流市场，争取更大的市场份额。物流行业已经从企业内部的竞争拓展为全球供应链之间的竞争；从物流技术角度看，信息技术把单个物流企业连成一个网络，形成一个环环相扣的供应链，使多个企业能在一个整体的管理下实现协作经营和协调运作。(二)物流信息化信息网络技术的发展和不断普及，推动传统物流方式向物流信息化转变。物流信息化是现代物流的核心，是指信息技术在物流系统规划、物流经营管理、物流流程设计与控制和物流作业等物流活动中全面而深入的应用，并且成为物流企业和社会物流系统核心竞争能力的重要组成部分。物流信息化一般表现为三方面：一是随着物流信息化基础设施的不断完善，解决信息的采集、传输加工共享问题，实现物流信息的商品化；二是电子商务的快速发展，物流信息处理的电子化和计算机化，促进企业流程改造，提供优化的解决方法，例如仓储优化、运输路径优化等；三是物流信息传递的标准化和实时化，提高上下游企业信息的协调性和整体效益，提高整个供应链的效率和竞争力。(三)物流绿色化伴随生态经济与可持续发展理念的提出，现代物流的发展必须优先考虑环境问题，需要从环境角度对物流体系进行改进，即需要形成一个环境共生型的物流管理系统。绿色物流正在这一背景下成为全球经济可持续发展的一个重要组成部分。绿色物流是指在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流体系的净化和优化，从而使物流资源得到充分的利用。在我国，由于经营者和消费者对绿色经营、绿色消费理念的提高，绿色物流正日益受到广泛和高度的重视，初步搭建起企业绿色物流的平台。不少企业使用“绿色”运输工具，采用小型货车等低排放运输工具，降低运输车辆尾气排放量；采用绿色包装，使用可降解的包装材料，提高包装废弃物的回收再生利用率；开展绿色流通加工，以规模作业方式提高资源利用率，减少环境污染。到2005年底，全国已有12000多家企业获得了 ISO14000环境管理体系认证，800多个企业、18000多种规格型号产品获得环境标志认证。物流绿色化作为一种可持续发展的观念正在得到普遍认同。(四)物流服务优质化消费多样化、生产柔性化、流通高效化时代使得社会和客户对现代物流服务提出更高的要求，对传统物流形式带来了新的挑战，进而使得物流发展出现服务优质化的发展趋势。物流服务优质化努力实现“5 Right”的服务，即把好的产品在规定的时间、规定的地点，以适当的数量、合适的价格提供给客户将成为物流企业优质服务的共同标准。物流服务优质化趋势代表了现代物流向服务经济发展的进一步延伸，表明物流服务的质量正在取代物流成本，成为客户选择物流服务的重要标准之一。(五)物流产业全球化与国际化近些年，经济全球化以及我国对外开放不断扩大，更多的外国企业和国际资本“走进来”和国内物流企业“走出去”，推动国内物流产业融入全球经济。在我国承诺国内涉及物流的大部分领域全面开放之后，USP、联邦快递、联合包裹、日本中央仓库等跨国企业不断通过独资形式或控股方式进入中国市场。目前，外资物流企业已经形成以长三角、珠三角和环渤海地区等经济发达区域为基地，分别向东北和中西部扩展的态势。同时，伴随新一轮全球制造业向我国转移，我国正在成为名副其实的世界工厂，在与世界各国之间的物资、原材料、零部件和制成品的进出口运输上，无论是数量还是质量正在发生较大变化。这必然要求物流国际化，即物流设施国际化、物流技术国际化、物流服务国际化、货物运输国际化和流通加工国际化等，促进世界资源的优化配置和区域经济的协调发展。四、发展我国现代物流产业的几点思考上述分析表明，国内物流产业存在多方面问题，面临着适应各种新趋势的巨大压力和挑战。解决这些问题的根本途径在于实现国内传统物流向现代物流的顺利转变。现代物流是建立在新的政策体制、技术手段、企业制度、运行机制的平台上的，对社会物流资源的全面整合，是一项十分复杂的系统工程。在上述的转变过程中需要重点思考以下三个问题。(一)充分发挥政府在物流产业发展中的指导作用，积极发展现代物流产业发达国家的经验表明，现代物流产业同各国经济结构的调整、经济增长方式的转变有着巨大的关联性，各国政府在其本国物流产业的发展中也都发挥着举足轻重的作用。比如，2002年 12月，日本通过《新综合物流施策大纲》，明确了物流信息化、人才培养、包装机械化、库存管理数字化等方面的标准，实现了统一的物流管理体系，为日本现代物流产业发展铺垫了道路。然而，我国物流产业仍然处于分割管理体系之中，极其不利于物流产业的发展。政府应该从整体上重视物流发展的规划工作，制定完善的物流产业政策，建立物流产业从宏观乃至行业管理的有机体系，形成合理的物流产业结构，实现管理上的科学、合理分工。在这一过程中，政府应积极发挥三种功能。第一，政府应通过政策创新引导物流产业的发展方向，发挥市场经济管理者的功能。现代物流产业的相关管理部门应积极遵循物流产业发展的特点和规律，创新管理制度和管理方法，制定适应物流发展的投融资、土地开发和利用、城市交通管制、运输政策等综合性政策，使各个行业和各级管理部门在管理上进行通力合作和有效配合，克服多部门管理体制的弊端。第二，完善物流发展所需的宏观环境建设，发挥现代政府的服务功能。按照大流通的思路，合理布局综合物流中心或物流基地，完善国内物流基础设施系统，加强物流信息系统和物流标准化建设，推动物流产业向集聚化、联合化、规模化方向发展。第三，平衡东西部地区物流产业发展鸿沟，发挥经济杠杆的调节功能。通过特殊的政策倾斜，发挥东部沿海物流产业的牵引力作用，支持和鼓励东部沿海地区物流产业带动中西部地区共同发展，促进东部与中西部地区物流产业的平衡发展。(二)转变物流企业经营方式，努力提高物流产业核心竞争力加入WTO后，我国与全球市场的联系日益紧密，国内物流企业与国外物流企业的竞争更为激烈。但是国内物流企业经营管理方式落后，缺乏核心竞争力。比如，粗放式经营造成社会财富的巨大浪费，过度的环境污染遭遇发达国家的绿色壁垒，这些都将使得物流产业遭受沉重的打击。因此，转变物流企业经营方式，改善物流管理水平，提升物流产业的核心竞争力，将是领先国际物流市场的重要战略。首先，实现粗放式经营模式向节约型、精益经营模式的转变。注重精细管理，避免粗放经营，运用现代物流技术和管理方式，利用较少的物流资源完成尽可能多的物流量。其次，大力发展循环物流，实现可持续发展。政府积极制定绿色物流规划，倡导绿色包装，鼓励发展逆向物流，支持企业建立工业生态园区和实施绿色供应链管理。最后，整合电子商务与第三方物流。信息技术的发展与应用，使得电子商务和第三方物流有着天然的联系，两者的整合将极大地提高物流企业经营效率。一方面，第三方物流的健康发展依赖于完善、健全的物流网络体系，网络上点与点之间的物流活动应保持系统性、一致性，电子商务恰好为第三方物流提供了广阔的发展空间；另一方面，第三方物流通过建设门户网站，为商家与客户之间提供交换信息、进行交易、全程追踪的信息平台，为电子商务的顺利实现提供了必要的保障。(三)发展国际物流，积极参与全球供应链一体化我国加入WTO后，跨国公司的全球供应链整合延伸到国内，企业的经营视角已不再局限于某个地区，而是转向全球市场，物流国际化成为不可阻挡的必然趋势。如何应对物流国际化将是国内物流企业面临的重大挑战之一。首先，我国物流企业应增强全球化物流的整体意识，积极制定、实施国际化物流战略，通过技术革新提高国内物流企业在国际市场上的竞争能力和成本优势。其次，积极参与全球动态联盟供应链，利用网络技术在全球范围内建立一条经济利益相连、业务关系紧密的行业供应链，实现资源共享、优势互补，充分利用国内、国外一切可利用的资源来适应经济全球化的竞争环境，加速商品周转、资金流动、减少库存和加速商品的国际流通。[参考文献][1]罗子俊．我国物流产业发展的几点建议[J]．集团经济研究，2006，(10)．[2]汪鸣．2006：我国物流发展的回顾与展望[J]．综合运输,2006，(3)．[3]马天山．我国物流业发展战略研究[D]．长安大学博士学位论文，2005．[4]李文静．国外绿色物流的发展与实践[J]．物流技术,2005，(9)．[5]仵自连．发展我国现代物流产业建立高效畅通的物流体系[J]．中国物价，2005，(6)．[6]黄小彪．关于我国物流产业发展的思考[J]．商业经济文荟,2005，(1)．[7]张丽君．关于物流产业发展的几个问题[J]．集团经济研究,2006，(4)．[8]刘玉国．现代物流业的发展与产业结构的优化[J]．工业技术经济,2003，(5)．

With costs in China rising, the shipping industry has been investing in Vietnam, and shippers may be ready to join them Technology market leader Intel is due to turn on the switch at its $1 billion integrated circuit packaging and testing plant in Ho Chi Minh City later this year, but there is far more at stake for shipping lines, logistics companies and the rest of the trading world than the work on semiconductors. Intel is inaugurating its plant in Vietnam at the start of what some believe may be the opening of a new era of trade in Asia. China’s decade-long role as the world’s factory floor is being challenged by rising labor costs and budding Chinese consumerism, pushing manufacturers to look for alternatives to models built on China’s low costs. To many, Vietnam looks to be the strongest of those alternatives, with Intel’s move into Ho Chin Minh City serving as a potential signature event. “In effect, we are seeing a very fast transformation of Vietnam’s light industrial base,” said Richard Martin, managing director of IMA Asia, an economic research and forecasting firm. “The big shift in the last two years is the rise of electronics.” Exports of textiles and garments grew 18.3 percent in the first four months of this year compared to a year earlier, according to IMA Asia, and footwear rose 5.1 percent. Computer and electronics exports jumped 40.8 percent in the same period. Electronics still make up a relatively small share of the Vietnam’s exports volume, but that gap in the growth rate amid pressure at China factories to raise wages has more companies looking seriously at the country’s potential for manufacturing and sourcing. In fact, the Gold Rush to take advantage of Vietnam’s low labor costs is picking up again this year as more U.S. and European importers shift production of textiles, apparel and footwear to the rapidly growing country. The shift, which began in 2007 when Vietnam became a member of the World Trade Organization, hit a brick wall last year as new foreign investment all but dried up during the Great Recession, and the country’s torrid trade growth slowed.Although Intel’s plant has been in the works for several years, it’s one tangible sign that foreign direct investment in manufacturing facilities, which grew at a compound annual rate of 11.6 percent from 2000 to 2008 before falling 73 percent last year, is on its way back. Foreign investment grew in the first quarter with restored interest in textiles and footwear and the long-awaited move up the value chain to electronics. The country’s prime minister told the World Economic Forum in Ho Chi Minh City this month that Vietnam’s economy will grow 6.5 to 7 percent this year after expanding 5.3 percent in 2009. The recession didn’t stop container lines from adding new direct services to the U.S. and terminal operators from opening four facilities, all of it built on business that was growing last year and, they believe, has the potential to grow far more. In the 13 months since the Port of Ho Chi Minh City, where the Cai Mep and Thi Vai Rivers meet, was dredged to 35 feet, or deep enough to handle the midsize ships that ply the trans-Pacific, many of the world’s major container lines have started calling at two of the port’s four new container terminals with direct services to the U.S. The recession slowed the growth of the volumes carried by the direct services that have been launched by APL, “K” Line, Hanjin, Maersk Line, MOL, NYK and OOCL, and it is only now that their ships are sailing full.“Vietnam was a mainstay for us in 2009 in what was otherwise a horrible year,” said Goh Teik Poh, president for South Asia at APL. “We saw 7 percent growth (in Vietnam) last year, slower than the 13 to 14 percent growth in 2008, but nevertheless good growth.” APL started two direct services to the U.S. last year, one on its own and the other as part of the New World Alliance. It also started new Vietnam calls by five intra-Asian services. “We intend to launch a couple more depending on timing.”Carriers clamoring to start the first direct services from Vietnam to Europe will be able to do so next March when Japan’s office of Official Development Assistance, the aid agency that is part of the country’s Ministry of Foreign Affairs, completes dredging the channel to the lower harbor down to 45 feet and two more container terminals open with access to the deeper channel.By then, Vietnam’s container trade, which started to revive in the first quarter of this year, should return to double-digit growth rates. The only constraint on growth will be the still-lagging state of Vietnam’s inland road network and the relatively small sizes of the new terminals that the Vietnamese government has approved.Yet even last year, when the recession cut global trade volume 10 percent, Vietnam’s overall trade volume increased 2 percent, although that was down from the average 20 percent annual growth it enjoyed during from 2005 to 2008. Total U.S. containerized trade with Vietnam grew 6.5 percent last year, according to PIERS Global Intelligence Solutions, a sister company of The Journal of Commerce. U.S. imports from Vietnam fell 2.8 percent, while exports to Vietnam rose 31.8 percentVietnam last year surpassed Hong Kong as the No. 2 exporter of women’s and infant wear to the United States, behind China, according to PIERS, and containerized trade volume in that business nearly doubled between 2005 to 2009, to 48,609 TEUs, a compound annual growth rate of 17.4 percent. Those exports grew 0.4 percent in the first quarter while shipments from Hong Kong, Indonesia and Cambodia fell. Vietnam is behind China and Hong Kong in footwear, but compound annual growth of 10 percent over the last five years pushed the country’s share of those exports to the United States from 4 percent to 7 percent. With demand recovering quickly, Vietnam’s overall trade volume is expected to resume its double-digit growth this year and continue at that rate in the years to come. PIERS forecasts U.S. imports from Vietnam will jump 41.6 percent this year, and exports, 16.3 percent. That will be another accelerator of growth for Vietnam,” said Martin Gaard Christiansen, CEO for APM Terminals’ Asia-Pacific region. “Instead of all European goods being transshipped, now you’ll be able to load them directly for Europe. We’ve seen a high demand from carriers to bring in direct strings for the Pacific trade. But next year, they will be able to bring in Europe-bound vessels.”European imports from Vietnam are transported on feeder ships to Singapore or Hong Kong and transshipped onto Asia-Europe loops that use vessels with a capacity of 10,000 to 12,000 TEUs. Those have a draft that’s too deep for the current terminals at Ho Chi Minh’s City’s port.APM Terminals and two local partners are building the Cai Mep International Terminal, which will open in January. The terminal will be able to handle Asia-Europe trade when the dredging to a 45-foot draft is completed in March. Its 656-foot-long berth will have a capacity of 600,000 TEUs, but that will be expanded to 1.1 million TEUs in 2011 after Phase 2 construction is completed.“In March, every single shipping line that has a service to Europe will want to come in,” said Malcolm Gregory, head of commercial operations at the Cai Mep International Terminal. “The next problem is that only one facility will be open — ours — and we won’t be able to handle them all. That’s a nice position to be in.”A second deep-water terminal, the Saigon SSA International Terminal, also will open next year with access to the 45-foot channel, but not until year-end. If the opening of the new terminals that can handle direct Asia-Europe services does rev up European demand for Vietnamese products, there could be a slowing in the growth of Vietnam’s exports to the U.S. as European importers corner more of the supply. “I expect that we’ll see a slowdown in exports to the U.S.,” said Julia Hughes, executive director of the United States Association of Importers of Textiles and Apparel. “There’s not unlimited capacity for textile and apparel production. Usually, if there is a surge in one market, like Europe, there is a balancing act between the U.S. and EU business.”Over the 12 months through March, U.S. apparel imports from Vietnam were up almost 7 percent by volume. Non-apparel imports, which include yarns, fabrics and furnishings rose 96 percent in the same period. “That’s where the big growth has been, off a smaller base,” Hughes said. “In the past year, no one was growing except Vietnam.”The rapid pace of maritime development is reminiscent of what happened when China’s trade took off 10 years ago. But Vietnam’s terminals, even those under construction, are far smaller than those that have been built in China. “When you look at the number of facilities, it sounds like a lot, but when you look at the number of berth windows, it’s not so much,” Christiansen said. Another constraint on growth is Vietnam’s poorly developed road system. The country has a total road network of 137,944 miles, but only 19 percent of that is paved. Roads are so poor that a lot of the cargo is transported by barge from the factories around Ho Chi Minh City 50 miles down the river to the new terminals.Vietnam’s government is pouring money into its road network, but getting goods on the road may not be the biggest barrier, trade experts say. The country has notorious red tape. “There are still barriers to doing business in Vietnam because of the way it’s structured and the way it handles business,” said Evan Armstrong, president of Armstrong & Associates, a research and consulting firm in Staughton, Wis. “If you do business in Vietnam, you’re doing business with the government. It’s not like doing business with the United States.”APM Terminals’ Christiansen said his company had no problems getting permits to build the Cai Mep International Terminal, but Armstrong said setting up a reliable supply chain in Vietnam requires a different structure. “Companies that are looking to do business there should make sure they have a good logistics provider with local expertise that can help you manage your supply chain,” he said.