夏尔巴人是喜马拉雅山脉的土著民族,长期在高山地带生活让他们的肺活量比一般人大上很多,且血压低、肌肉有力、上半身偏长一些。自从登顶珠峰成了世界各地登山爱好者的终极梦想,具备非凡登山天赋又适应高原生活的夏尔巴人,就成了最好的引路者。
珠穆朗玛峰是1715年被发现的。1708年,康熙皇帝下令编绘《皇舆全览图》,他派楚尔沁藏布、兰本占巴和胜住前往雪域高原实地勘测,3人克服困难来到珠穆朗玛峰山脚下,凭借简单的测量方法大致推算出高度数据,从此中国地图出现了珠峰的最早地理标识。
不过当时的条件有限,3人没法登顶珠峰,只能完成测量后返回。1853年,珠峰被勘测为世界最高峰,记录的海拔高度是8840米(如今8844.43米,雪盖高8848米)。打那以后,各个国家的登山队都想抢先登上珠峰峰顶,但他们接连失败了。
在这个过程中,夏尔巴人也渐渐被世人熟知,他们不仅可以当引路者,还可以当帮手以及挑夫。1953年5月29日,夏尔巴人丹增·诺尔盖和新西兰登山家埃德蒙·希拉里成了世界上首次成功登顶珠峰的两个人,这一消息轰动了世界。
他们成功前,已经有不少登顶失败的人遗体长眠珠峰上,而他们成功后,更多人希望创造新纪录。截至2020年2月,已经4469人成功登顶过,其中一些人还重复攀登,他们发现开创了数条登顶路线。
只是,登顶珠峰固然会给人带来成就感,但珠峰海拔高,常年积雪不化,峰顶最低气温长期维持在零下三四十摄氏度,时不时便会刮起7、8甚至12级大风,气候条件极其恶劣,含氧量极低,海拔超8000米的地方素有“死亡区”之称。
因此,虽然有4000多人享受到登顶珠峰的荣耀,却也有300多人在攀登过程中遭遇意外丧命,从此他们的遗体就一直躺在雪地,有些甚至成为了后来者的“路标”,比如著名的“绿靴子”印度登山者帕尔乔,死于1996年;更早的有英国登山者马洛里,死于1924年。
2014年,由于一场严重的雪崩,13名担任向导的夏尔巴人死亡,另有3位登山者遇难。这是珠峰现代登山史上死亡人数最多的一次。这些人即使来历姓名都清楚,却没有亲人和团队去认领遗体,只能任由他们静静被冰雪掩埋,路过的登山队伍也不会去尝试将他们运下山。
珠峰的险峻程度、气候的恶劣程度,就决定了目前任何人力设备都难以办到将珠峰上的遗体转移走,即使是长期接受训练的专业登山者,在珠峰上也举步维艰,更别说还要带着谁离开珠峰。动用救援队?谁能保证在那样的环境下,救援人员一定不会出事?
不论是善于攀登高峰的夏尔巴人,还是为挑战自我而来的各国登山者,珠峰对他们是一视同仁的。登山界不成文的规矩“遇到奄奄一息的登山者应当停止征途救助他们”在珠峰上也难以成立。
2006年,有个叫大卫的英国登山者下山途中逐渐丧失意识死去,他临终前有40多人经过他休息的山洞,却没有一人伸出援手。不是不想,而是不能——这就是珠峰带给世人的残酷考验,或许要等到科技持续发展,这些长眠于珠峰的人才可能被运回家乡。