听诊器的发明至今已有近两个世纪的历史,但在两个世纪之前的长达1500余年的时间里,医生在没有听诊器帮助的情况下,只能采用一种直接听诊法。也就是,医生取一片布铺放在病人身体有病的部位上,然后把耳朵贴上去听。虽说这种诊断办法也曾诊断出了一些疾病,但也存在明显的缺点,它既不卫生,也不方便,听音效果还难于准确辨别,而且,不是人体所有部位发生的病变都能用直接听诊法听出来的。为此,人们特别是医生们都在努力寻找一种科学实用的听诊器械。
200多年前,奥地利有位医生临床实践中根据声音判断胸腔内器官的健康状况。当时,许多医生都不相信这一说法,法国医生雷纳克却记在心里。
一天,雷纳克带小女儿去公园玩跷跷板。孩子玩够了就将自己的耳朵贴在跷跷板的一头,叫爸爸用手指在另一头敲鼓点给她听,雷纳克的鼓点节奏越敲越轻,连自己都几乎无法听清了,可小女儿却越听越入神,还说敲得很好听,拉衷奈克觉得很奇怪,就叫女儿敲,自己听,声音果然清晰。他高兴地大声嚷起来:“有了,有办法了!”
原来,几天前一位贵妇请他看病,因不宜用耳朵直接贴附其胸部来听诊,故不能得到令人满意的检查结果,使雷纳克很着急,一时也想不出好办法。女儿的声音游戏启发了他,第二天,雷纳克在医院的门诊部拿起一张纸,把它卷起来,用一根线绑上,形成一个中空的喇叭筒,然后把它放在患者的胸口听心脏跳动的声音,这就是世界上最早的听诊器。
此后,他又做了许多次相关实验。由于他擅长用机床车木头,便用雪松和乌木制作了一个木头筒,筒长30厘米,外径3厘米,内径5毫米。这个圆筒由两节合成,便于医生携带,这实际上就是木制的单耳式听诊器。雷纳克将它命名为“胸部检查器”,由于它的形状像一只笛子,于是人们又将其称为“医者之笛”。不幸的是,雷纳克本人在发明了听诊器后不久就患上了肺病,在1826年去世了。
雷纳克在世的时候,他对肺病进行了全面深入的研究,整理了有关资料,撰写了一本影响深远的医学巨著,使人类的临床医学进入了一个新纪元。虽然如此,雷纳克却受到了他的同乡布鲁赛斯医生的强烈反对,布鲁赛斯曾推广利用水蛭吸血的办法给人治病而导致了许多患者的死亡。布鲁赛斯讥讽雷纳克的书是“一堆无可争辩的事实和毫无用处的发现”。后来,人们在雷纳克发明的基础上继续前进,逐步改制成了现代临床医生所广泛使用的双耳听诊器。当医生听诊时,再也不用经历雷纳克的尴尬遭遇了。