生命起源的历史可追溯到与生命有关的元素和化学分子的起源。在宇宙形成之初,约100亿年前,产生了构成生命的基本元素:碳、氢、氧、氮、硫、磷等。在稍后的星系演化之中,一些有机分子,如氨基酸、嘌呤、嘧啶可能形成并分散保存在星际尘埃和星云中,这些分子在一定的条件下,有可能聚合成像多肽一样的生物高分子,再经过遗传密码和若干前生物系统的演化,最终在地球上产生具原始细胞结构的生命。这一系列演化事件很有可能在地球形成的过程之中产生,从时间上推算,生命起源应该发生在距今46亿年(固体地球的形成年龄)至35亿年(已知最古老的生物化石产出年龄)这段时间中。生命起源与太阳系和地球的形成以及地球的早期环境有着密切的关系。至此,地球上的生命起源迈出了重要的第一步,我们通常称为“前生物的化学演化”,这个由无机化合物转变成简单有机化合物再聚合成生物大分子的过程,其可能性已经被大量的实验室模拟实验所证明其实,生命起源的关键步骤是由生物大分子到原始生命的演化。它是生命起源中的巨大事件,是生物与非生物之间的一个不易跨越的鸿沟。
今天看来,一个最简单而又具有生命特征的细胞应该具备两个不可缺少的条件:第一,这个细胞必须具有能自我复制的遗传系统;第二,它必须有生物膜系统。由生物大分子组成的遗传系统使得生命能够一代一代地延续下来;而生物膜(或细胞膜)使生命结构与外部环境分隔。换句话说,“ 生命起源”主要是这两个系统的起源。
阳光为地球上的绝大多数生命提供了能量
水,是一切生命的源泉