很少疾病胆敢如此明目张胆的「性别歧视」,但是自体免疫疾病恰恰正是如此,每四个自体免疫疾病病人,就有三个是女性。有些疾病男女差异更大,如红斑性狼疮,女性约是男性的九倍。
自体免疫疾病是人体内的异常的免疫反应攻击了正常细胞,常见症状包括轻度发烧、感觉疲倦,症状常常快速出现与消退。目前已知至少有80种自体免疫疾病,且在身体的任何部位都可能发生。
女性罹患自体免疫疾病的情形,较男性更为常见,保守估计显示,78%受自体免疫疾病影响的人是女性,这反应了特定荷尔蒙,尤其是雌性荷尔蒙,对免疫系统的组成有影响。
一项刊登在国际杂志《Science Signaling》上的研究报告中,研究人员透过研究,报导了与自体免疫疾病发生过程中,雌性荷尔蒙扮演了重要角色。
女人比男人更容易受到荷尔蒙的影响
荷尔蒙是一种会与体内所有类型细胞都有实质接触的化学信使,它们会在细胞有所需求及人体内化学环境发生改变时做出回应,确保体内的细胞获得保持健康所需的一切。
雌性荷尔蒙、黄体素和睾固酮等荷尔蒙,不仅在调节生殖功能上扮演重要角色,对代谢和免疫功能同样不可或缺。虽然男性及女性体内都具有这些荷尔蒙,但做为要角的雌性荷尔蒙在女性体内的含量较高。
此外,女性更有可能刻意调整自身的荷尔蒙含量(借由口服避孕药、生育治疗或荷尔蒙补充疗法等方式),同时也对出现在饮食和环境中的类雌性荷尔蒙的改变更为敏感。
举例来说:雌性荷尔蒙会在 *** 免疫系统中的某些物质同时,又抑制其他物质的作用,让免疫机制趋向复杂化;荷尔蒙浓度会随着女性生理期和正常的日夜周期节律,产生高低变化,这也让女性身体状况以及免疫系统更为变化多端。
自体免疫疾病无药根治 但可以控制
自体免疫疾病的主要治疗药物为类固醇、消炎止痛药、免疫调节剂,以及免疫抑制剂等。近年来,针对自体免疫疾病特有的免疫分子的各种生物制剂相继问市,这些新药,可以有如定向导弹般精确地描准异常的免疫分子,而不会伤害正常细胞 ,这就是免疫标靶疗法。
自体免疫疾病患者需要特别注意健康的生活型态,包括作息正常、饮食均衡、适量运动、睡眠充足、减少压力、戒菸等;饮食原则为少油、少热量;不乱吃会改变免疫力的药物及食品;多摄取深海鱼油、维生素D、钙质等食物;控制血压、血脂、血糖及体重;必要时,应提早使用阿斯匹灵预防血栓,Statin药物降血脂,及双磷酸盐类的药物预防骨质疏松。
自体免疫疾病是需要终生治疗的复杂疾病,虽然目前不能根治,但绝对不是绝症,只要配合医师指示,规律服用药物,病人依然可以过著有品质的生活。