杂志(magazine)一词,源自法文magasin,原意为仓库。1731年,《绅士杂志》在伦敦出版。这是杂志这个词第一次被用以称为刊物。后来便正式被沿用为杂志的通称。早先,杂志和报纸的形式差不多,极易混淆。后来,报纸逐渐趋向于刊载时间性强的新闻,杂志则主要刊登小说、游记和娱乐性文章,二者在内容的区别上越来越明显。此外,报纸的版面越来越大,成为4开或2开。而杂志则经装订,加封面,近似书的形式。这时,杂志和报纸在人们的观念中,才具体地分开。
1704年,伦敦出版了第一种介于报纸和图书之间的定期刊物,发行者是《鲁滨逊漂流记》的作者丹尼·笛福。刊物名叫《评论》,篇幅为4小页,共发行9年。