自然环境是人类生存、繁衍的物质基础;保护和改善自然环境,是人类维护自身生存和发展的前提.这是人类与自然环境关系的两个方面,缺少一个就会给人类带来灾难.我们生活的自然环境,是地球的表层,由空气、水和岩石(包括土壤)构成大气圈、水圈、岩石圈,在这三个圈的交汇处是生物生存的生物圈.这四个圈在太阳能的作用下,进行着物质循环和能量流动,使人类(生物)得以生存和发展.据科学测定,人体血液中的60多种化学元素的含量比例,同地壳各种化学元素的含量比例十分相似.这表明人是环境的产物.人类与环境的关系,还表现在人体的物质和环境中的物质进行着交换的关系.比如,人体通过新陈代谢,吸入氧气,呼出二氧化碳;喝清洁的水,吃丰富的食物,来维持人体的发育、生长和遗传,这就使人体的物质和环境中的物质进行着交换.如果这种平衡关系破坏了,将会危害人体健康.人类为了生存、发展,要向环境索取资源.早期,由于人口稀少,人类对环境没有什么明显影响和损害.在相当长的一段时间里,自然条件主宰着人类的命运.到了"刀耕火种"时代,人类为了养活自己并生存、发展下去,开始毁林开荒,这就在一定程度上破坏了环境.于是,出现了人为因素造成的环境问题.但因当时生产力水平低,对环境的影响还不大.到了产业革命时期,人类学会使用机器以后,生产力大大提高,对环境的影响也就增大了.到本世纪,人类利用、改造环境的能力空前提高,规模逐渐扩大,创造了巨大的物质财富.据估算,现代农业获得的农产品可供养五十亿人口,而原始土地上光合作用产生的绿色植物及其供养的动物,只能供给一千万人的食物.由此可见,人类已在环境中逐渐处于主导地位.但是,严重的环境污染和生态破坏也随着出现在人类面前.大气严重污染,水的资源空前短缺,森林惨遭毁灭,可耕地不断减少,大批物种濒临灭绝,人类赖以生存的自然环境正处在危机之中.日益恶化的环境向人类提出:保护大自然,维持生态平衡是当今最紧迫的问题.