今天,AI已经成为了一个所有人耳熟能详的名词了,各种各样的AI公司层出不穷,行业中最耀眼永远只是塔尖上的少数……
旷视 科技 、依图 科技 、云从 科技 和商汤 科技 就属于这一类少数派,这四家企业也被称为“AI四小龙”。
最近商汤 科技 开始IPO,我们就从它谈起,来看看AI这项业务到底行不行。
商汤 科技 属于含着金钥匙长大的邻家小孩,学习能力出众,自然也特别受到金主爸爸的疼爱,从来都不缺钱,喊一声,就有资本送钱来了。
商汤 科技 成立之初就在全球首次突破了人眼识别能力,自研算法在人脸数据库中的识别准确率高达,3个月后,商汤把这一数字提高到了。
根据天眼查的数据显示,商汤 科技 从成立到现在,共获得了12轮融资,融资总额超过52亿美元,投资人遍布国内外。
其中不乏阿里、苏宁这样的国内互联网巨头,还有招商证券、中金证券、东方证券这样的国资券商,还有高通创投、软银这样的国外顶级创投机构,厉害的是,这里面还出现了万达的身影。
简单来说,商汤 科技 既被国内看好,同时也被国外看好,即被互联网行业看好,还能被传统行业的房地产商看好,大有未来 科技 之光的架势。
当然,它也确实用一系列的实力证明了自己。
2016年,商汤 科技 研发的自动驾驶平台刷新了行人及车辆识别领域的世界纪录,2020年,商汤 科技 又完成了首个专业用人工智能芯片STPU流片,2021年,商汤又建造了世界上最大的计算机视觉模型,参数超过了300亿个。
我们过去的文章里经常说,研发是一个 科技 企业的立身之本,商汤 科技 确实是做到了。
招股书上显示,从2018年到2020年,商汤 科技 的研发费用占比分别是46%、63%、71%,他一家公司就囊括了40位教授、250多名博士,以及3593名科学家和工程师。
但是,在光芒的背后,是一谈到赚钱就掉链子,这也确实挺尴尬的。
在充足资金与研发人员的投入之下,商汤 科技 在全球的各类竞赛中拿到了70多个冠军,发表了超过600篇顶级学术论文,拥有8000多个专利申请。
但是,根据商汤 科技 的招股书显示,从2018年到2021年上半年,商汤 科技 的营收分别是亿、亿、亿、亿。
看着还不错,但同期他们分别亏损了亿、亿、亿和亿,三个财年加上今年上半年总共亏损达到了亿。
融资来的52亿美元基本上快亏得差不多了。
一边是技术的绽放与资本的热捧,另一边是长期陷入利润不佳的窘境,商汤 科技 的问题到底出在哪里了呢?
我们从技术,市场供需这两个纬度来看。
第一、再好的技术落地都需要时间。
我们在过去的文章里谈过关于产研结合的问题。
科技 的发展,企业的壮大是需要让更多的研究和专利能落地商用的。
虽然商汤 科技 在顶级期刊上发表了诸多论文,而且专利数量也相当庞大,但作为一家企业来说,研究的目的是为了能让技术落地,并且推向市场,被市场所接受,而不是单纯的秀论文数量。
而且,在技术深度方面,商汤 科技 拥有自己的独占技术其实并不多。
它的很多技术和专利是根据公开论文,开源代码的基础上实现的应用,虽然读懂这些公开论文的门槛很高,但对于人才济济的 科技 大厂来说,这不是什么太深的护城河。
比如在活体识别这个领域,玩家不仅只有商汤,云从这样的AI 科技 ,百度、腾讯也拥有深厚的技术积淀。
百度钱包用的就是自家的技术,腾讯的微众银行用的也是自家的技术。
前边提到的人脸识别准确率,百度在2015年达到了,刷新了商汤的纪录。
面对BAT这样的老牌大厂,商汤的技术护城河仍然是一个问题。
第二、市场供需还未爆发,业务领域细分且垂直。
不了解AI的人仿佛都觉得AI是个筐,啥都能往里装,万物皆可AI。
客观来说,AI是未来没错,但它并不是对现有产业的颠覆,更多的是一种赋能,高效的赋能。
比如用AI赋能垃圾分类,用智能化监管代替人工监管;比如AI赋能药物研发,谷歌就专门推出了可识别蛋白质结晶的AI系统,用于药物开发。
本质上,AI的价值是提高传统产业的生产效率,解放生产力。
AI这个赛道非常的广阔,实际上的业务十分细分、垂直。
目前被应用最多的是计算机视觉识别。
2020年中国的计算机视觉识别市场规模也不足150亿,这个规模的产业,无论是深度还是广度上都远远不能和手机、 汽车 这些万亿产业相比。
小池塘也很难养出大鱼来。
另一方面,国内AI产业化高度依赖于政府项目,比如智慧城市、智慧生活、智慧商业几大板块。
商汤 科技 的业务中,87%的业务都是来自于智慧商业和智慧城市两大板块。
但这也牵扯到了另一个问题,AI四小龙并没有独立获取项目的能力,项目真正的来源都在一些央企总包方手里。
智慧城市听上去很美好,可城市的智能化改造是一项大工程,项目周期至少需要3年,涉及的流程繁多,商汤等AI新兴势力所做的事只是诸多环节之一。
由于AI产业的碎片化特征,这就导致不同的用户需求不同,无法用同一个标准去面对所有人,这自然就很难形成规模化。
项目之间的差异,使得上一个项目的方案在这个项目无法适用,亏损就成为了常态。
从市场竞争的层面上看。
华为、腾讯、百度这些平台型巨头都在切入AI领域,甚至传统的半导体企业,比如德州仪器、英特尔、英伟达都在半道研发自己的AI解决方案。
举个简单的例子,在AI被广泛应用的安防行业当中,安防行业的原生巨头海康威视也在研发自己的AI解决方案,而且相对于商汤 科技 来说,海康威视本身就是终端生产商,更具有拿项目的优势。
仅以营收比较,2020年,商汤的营收亿,而海康威视的营收635亿,换句话来说,商汤的规模只有海康威视的5%不到,海康威视对商汤具有碾压优势。
上面所说的这些问题,不仅仅是针对一家商汤 科技 ,而是整个AI产业的企业都需要面对的问题。
其实,我们仔细对比一下AI四小龙,会发现这几家的处境都出奇的相似。
从过往的财报来看,AI四小龙都是亏损比营收多,营收越多,亏损越大。
这四家企业的崛起,都和中国安防摄像头的升级息息相关,简单地说就是吃到了政府升级安防项目的红利。
面对越来越多的亏损,投资人很着急,四小龙也很着急,所以在最近一年多时间里,四小龙都在集体冲击IPO。
作为 科技 企业,四小龙大书特书的都是自己的研发投入,旷视 科技 、云从 科技 和依图 科技 ,研发占比都超过了50%,商汤 科技 的研发占比更是高达70%。
在这些漂亮数字的背后,还得回到怎么样找到盈利模式这个本质的问题上来。
我们可以把视线转向另外一家AI企业,号称AI芯片第一股的寒武纪。
当年风光无限,成功登陆科创板的寒武纪,最高市值高达1191亿。
但后来,整个股价一路走跌,市值只剩下406亿,跌去6成之多。
寒武纪也是长期在研发上高投入,在AI芯片产业同样面对来自华为、百度这些巨头的夹击,自身造血能力不够,导致市场不看好。
对于一个 科技 企业来说,它跟平台型企业不一样。
京东持续亏损了12年,但它的商业模式很清晰,京东用12年的亏损回答了市场一个问题, 淘宝天猫跟我竞争,我凭什么能活下去?
答案是京东用巨资砸出来的基础物流设施,这是京东底层的护城河。
不解决根本的盈利和路线问题,即使上市融到了更多的资金,企业也只是拖延时间而已。
当前AI四小龙们还没有一条明确、长远的盈利模式。
不管是从技术上,还是未来的发展路径上,并没有一个可以信服的指引给到市场,自然也很难得市场认可。
在过去的文章中,我经常说技术是 科技 企业的立身之本,但我们也要时常问问自己,这些技术是不是我们的客户真正需要的?假如腾讯和阿里也要做这项业务,凭什么我能活下去?
回顾一下前辈们,台积电的技术很牛逼,全球第一,但这项技术的根基是在台积电创新的晶圆代工模式。
明白客户需要什么,比追求产品技术的先进性,可能更为重要,利润思维,一定不能舍去。
当然,AI未来一定是一门大产业,现在它仍然具有一定的超前性。
市场还没有快速发展到那一步,还需要更多的积累。
我们的AI企业还需要时间,需要尽快找到自己的商业模式和领域,助力和赋能更多的相关企业实现产业的升级。
但是,这个前提是路要扎扎实实地走,别贪快,贪快就容易摔倒。
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责任编辑 | 罗英凡