造纸的原理主要是通过连接纤维来完成制作。
首先,将所有的纤维撕裂、重新提炼,与大量热水混合做成纸浆。这些稀释的纸浆之后被分配到筛屏上,排出水分,再通过高度机械化和精密控制的操作向纸浆嵌入纹理、水印或者颜色。在经过一系列工序后,最后形成一层各种纤维完美交织在一起的膜,而这层膜就是纸张。
造纸术是中国古代“四大发明”之一。
1800多年前的东汉时期,蔡伦经过长期的试验,改进了造纸方法。他用树皮、破布、破渔网等多种植物纤维作原料,加水蒸煮,捣烂成浆,再均匀地摊在细帘子上晾干,造成了一种薄薄的纸。这种纸便于写字,而且便宜,受到了人们的欢迎。
造纸术,是中国四大发明之一,发明于西汉时期、改进于东汉时期。中国是世界上最早养蚕织丝的国家,中国古代劳动人民以上等蚕茧抽丝织绸,剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。漂絮完毕,篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了,篾席上的残絮便积成一层纤维薄片,经晾干之后剥离下来,可用于书写。这种漂絮的副产物数量不多,在古书上称它为赫蹏或方絮。
东汉时蔡伦在京师洛阳任尚方令期间。经常到洛阳近郊(今洛阳偃师区缑氏镇附近)收集制作材料,创造了以树皮、麻头、破布、旧渔网为原料的造纸术。造纸术后来从都城洛阳向其他地区传播。造纸术既方便了人们书写,又促进了文化传播。轻工业部造纸工业科学研究所(现中国制浆造纸研究院)曾对发现的几种古纸进行科学的化学分析和化验结果得出的结论:只有蔡侯纸才是真正的纸。