土家族舞蹈的风格特点是展示不同情境和情思的寄善宣意的造型,其次是寓意生灵的造型,再次是美观实用的造型。
土家族舞蹈包括摆手舞、肉连响、地龙灯、八宝铜铃舞、毛古斯舞、跳马舞、撒叶儿嗬、跳丧舞等,都具有鲜明的土家族特色。其中,摆手舞、毛古斯舞、撒叶儿嗬、肉连响、地龙灯等已被列入国家级非物质文化遗产名录。
摆手舞:
摆手舞据史书记载,最早源于商周时期巴人的军战舞。西汉时,巴人的这种军战舞成为汉宫廷舞乐,被称为巴谕舞。梁又复原称,后改为鞞舞。唐初,巴谕舞列为清高乐。
跳摆手舞时,要吹大土号,唢呐、敲打锣、镲、鼓、燃放三眼炮和鞭炮。人们围成圆圈,男在外圈,女在内圈。除圆圈外,还有纵队、“人”字形队及各种图案队形。舞蹈人数不定,可自由出入。动作要求双手摆动不过肩,膝盖随之伸屈、颤动,手与脚呈顺边运动。
舞姿朴实,音乐节奏明快。在跳摆手舞的同时,要唱摆手歌,其歌词有流传久远的固定歌词,也有少量即兴编唱的新歌词。人们且歌且舞,气氛热烈,具有浓厚的土家气息。