西红柿的起源中心是美洲的安第斯山地带,在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地,至今还有大量的野生种分布,为茄科一年生草本植物。番茄属分普通番茄和秘鲁番茄两个复合体种群。普通番茄为栽培种;秘鲁番茄为野生种。早在15世纪末,印第安人就开始种植番茄,18世纪初传入欧洲,18世纪末开始食用番茄。据考证,大约在2000年以前我国就有番茄,我国种植的番茄是从欧洲以及东南亚传入的,清朝的《广群芳谱》的果谱附录中就有“番柿”记载:“茎似蒿,高四五尺,叶似艾,花似榴,一枝结五实或三四实,草本也,来自西番,故名”。由于番茄有特殊味道,在当时多作观赏栽培,到20世纪初,城市郊区开始有栽培食用。我国栽培番茄,是在50年代初迅速发展起来的。目前已成为特大城市蔬菜面积中的主栽品种。西红柿除作蔬菜食用之外,亦作鲜果食用。第一个记载西红柿的文献见于明赵函的《植品》(1617),赵函在书中提到,番茄是西洋传教士在稍早的万历年间,和向日葵一起带到中国来的。