玉米原产于墨西哥或中美洲，栽培历史估计已有4500～5000年，但其起源和进化过程仍无定论。1954年在现今墨西哥城下60～70米处的岩芯中（判断为25000～80000年前的地层）发现了花粉化石，有人认为可能是玉米花粉，由此推断现代玉米的祖先是野生玉米。但此说未被广泛承认。1964年.麦克尼什在墨西哥南部特瓦坎山谷史前人类居住过的洞穴中，发现了一些保存完好的野生玉米穗轴，据判断为公元前5000年有稃爆粒种玉米的残存物，现代的栽培种系由此进化而成。但也有人认为玉米是从野生墨西哥类蜀黍(Euchl-aenamexicana)进化而来，或是由类玉米与其他禾本科植物杂交而形成的。
玉米原产拉丁美洲。1492年哥伦布发现新大陆后，把玉米带到西班牙，以后又由西班牙传遍全世界。玉米传入中国大约在16世纪中叶以前，可能通过几条途径传入。
中国关于玉米的记载，最初见于明代嘉靖三十四年(1555)的《巩县志》；首先作出详细叙述的则是成书于嘉靖三十九年(1560)的《平凉府志》：“番麦，一曰西天麦，苗叶如薥秫而肥短，末有穗如稻而非实，实如塔，如桐子大，生节间，花垂红绒在塔末,长五、六寸,三月种，八月收。”据描述的形态可知番麦就是玉米。李时珍《本草纲目》中也有“玉蜀黍种出西土，种者亦罕”的记载，说明当时玉米栽培还不普遍。
玉米传入中国后，就由华南、西南、西北向国内各地传播。因为是新引入的作物，每在一地推广，当地便给它取一名称，因而玉米的异称甚多。除称番麦、西天麦、玉蜀黍外，还有包谷、六谷、腰芦等名称。据18世纪初纂修的《盛京通志》记载，当时辽沈平原也已有种植。刚引进栽培时，除山区外一般都用作副食品。由于玉米的适应性较强，易于栽培管理，且春玉米的成熟期早于其他春播作物,未全成熟前又可煮食,有利于解决粮食青黄不接的问题，因而很快成为山区农民的主粮。18世纪中叶以后，人口大量增加，入山垦种的人日益增多，玉米在山区栽培随着有很大发展。
19世纪以后，由于商品经济发展，经济作物栽培面积不断扩大，加以全国人口大幅度增殖，北方地区又限于水源，粮食生产渐难满足需要,玉米栽培发展到平原地区。到20世纪30年代,玉米在全国作物栽培总面积中已占％,在粮食作物中产量仅次于稻、麦、粟居于第4位；50年代起,玉米栽培有更大发展，播种面积远远超过了粟而跃居第3位。
在栽培技术方面，清代《三农纪》中说玉米“宜植山土”,并介绍点播、除草、间苗等经验。《洵阳县志》中说山区种玉米，“既种惟需雨以俟其长，别无壅培”，反映了当时栽培玉米不施肥料和粗放的管理措施。直到18世纪后期以至19世纪末，随着玉米栽培面积的继续扩大,栽种技术才逐渐向精耕细作的方向发展。在清代《救荒简易书》中，已讲到分别不同土宜施用不同粪肥、不同作物的宜忌和茬口等。在长期的生产实践中，各地农民还分别选育了不少适应各地区栽植的地方品种，仅据陕西《紫阳县志》所记，19世纪中叶，该县常种的玉米就有“象牙白”、“野鸡啄”等多种。
在东南各省丘陵、山区，玉米逐渐分化为春播、夏播和秋播 3种类型。此外，在田间管理、防治虫害等各方面也有进步。到20世纪，随着现代农业科学技术的应用，玉米栽培又进入了新的发展阶段。
到了今天，经过全体农业工作者的努力，玉米种植技术有了突飞猛进的发展，玉米种植面积和产量有了大幅度的增加，玉米在国民经济发展中的作用也越来越大了。
Lena睡美梦
