1857年,法国现实主义画家 让·弗朗索瓦·米勒 (1814-1875年) 完成了他的经典作品《拾穗者》。这部作品简洁朴实,十分真实地描述了农村劳动的生活图画。画面中,三个贫苦的农妇正在捡拾收割后麦田里散落的麦穗。头顶上是盛夏的烈日,汗水已经浸透了粗 布的衣衫,农妇们神态疲惫,弯着腰寻找失落的麦穗。画面中晴朗的天空和金黄色的麦地显得十分和谐,丰富的色彩统一于柔和的调子之中。 背景则是堆成小山似的麦垛,预示着今年又是一个丰收年。对于这部最能够代表米勒风格的作品,自它出世以来,已经有太多的专家学者研究和评说,欣赏的文章也是数不胜数。据说,当《拾穗者》刚刚完成的时候,它的名字是叫做《Gleaners》。Gleaners,指拾穗人。它用的是复数,意思很明确,就是指画面中的三个弯腰捡拾麦穗的农妇。画面通俗易懂,简明单纯,展现的是一幅表现农村劳动生活的油画。名字没有脱离油画的主题,但是仅仅局限于这一幅油画本身。写实,写意。一个有社会责任感的艺术家,他的作品一定不是仅仅表现作品本身,它一定是借助作品的表面图形,传达一个特别的意义,给社会阶层,给大众媒体。米勒的杰出之处,正在于此。当修改后的《拾穗者》面世的时候,名字已经改变,但是改变不大,只是在Gleaners 的前面,加了一个定冠词:“The”。《The Gleaners》,名称由拾穗人变成了拾穗者。一个The, 就改变了作品本身的意义。The Gleaners,范围已经超出了画面中三个弯腰拾穗的农妇,她们代表的是社会最底层的劳苦大众。它寓意深长,发人深省。米勒的一位艺术辩护人朱理·卡斯塔奈里曾这样来描述这幅画:“现代艺术家相信一个在光天化日下的乞丐的确比坐在宝座上的国王还要美;。。。当远处主人满载麦子的大车在重压下呻吟时,我看到三个弯腰的农妇正在收获过的田里捡拾落穗,这比见到一个圣者殉难还要痛苦地抓住我的心灵。这幅油画,使人产 生可怕的忧虑。它不象库尔贝的某些画那样,成为激昂的政治演说或者社会论文,它是一件艺术品,非常之美而单纯,独立于议论之外。它的主题非常动人,精确; 但画得那样坦率,使它高出于一般党派争论之上,从而无需撒谎,也无需使用夸张手法,就表现出了那 真实而伟大的自然篇章,犹如荷马和维吉尔的诗篇。”《拾穗者》的出现,在当时的法国,差点引起一场轰轰烈烈的革命。原因就是因为米勒把《Gleaners 》改成了《The Gleaners》。