最近,美国科学家发明了一架微型机器人,不仅状似蜘蛛,而且还能像蜘蛛一样在水面上行走。有关专家表示,这架能在水面上行走的机器人足以称得上是一个机械奇迹。 卡内基-梅隆纳米机器人实验室负责人梅汀-思狄教授是从大自然和麻省理工学院若干研究成果中得到灵感,从而发明制造出这架微型机器人的。 这虽然只是一个机器人原型,但一些研究学者认为这种水上机器人可能有许多潜在用途。比如,装配上化学传感器,它可以监控水资源中的有毒物质;装配上照相机,它可以成为间谍或者探险器;装配上网丝或者机械手,它可以清除掉水面上的污染物,如此等等。 思狄教授表示,发明这架机器人是“对微型机器人制造的极限挑战”,“它必须十分轻盈,而且十分紧凑”。 这架机器人有一个主身躯,是由边长只有半英寸(约米)的四方盒状碳化纤维制成,还有八条2英寸(约米)长的钢丝腿,钢丝外层涂有防水塑胶。从外表上看,整架机器人类似水蜘蛛。但它没有头脑,没有传感器,也没有电池,它的“肌肉”就是三片平板金属压电致动器(piezoelectric actuators),利用电线把压电致动器与外接电源连在一起,当电流通过时,这些金属片就会发生弯曲,从而形成驱动力。 值得注意的是,这架机器人是“站”在水面上,而不是漂浮在水面上的,它可以向前走也可以向后走,使用其中的两条“腿”实现自我驱动,就好像两只桨一样地划行。 思狄的机器人之所以引入注目,还因为科学家是直到去年才知道它是如何实现水面行走的。由于机器人体积太小,麻省理工学院数学家约翰-布什及两名研究生在水中添加了染料和微粒物质,并利用一架高速摄像机进行细致观察,最终解答了这个谜团。他们发现水上机器人通过推动水面来实现自身移 动,这个推动力足以在水面上形成轻微的波动,但并不足以使水表面破裂,这样一来,水就会像弹簧一样恢复原状并将机器人推向前进。 这架“水上蜘蛛”机器人只有大约1克重,差不多只有半枚一角美元硬币大小,而且造价也相当便宜。据思狄估计,这架机器人原型所使用的材料也就值10美元左右。微型机械不是传统机械直接微型化,它远超出了传统机械的概念和范畴。微型机械在尺度效应、结构、材料、制造方法和工作原理等方面,都与传统机械截然不同。微系统的尺度效应、物理特性研究、设计、制造和测试研究是微系统领域的重要研究内容。 在微系统的研究工作方面,一些国内外研究机构已在微小型化尺寸效应,微细加工工艺、微型机械材料和微型结构件、微型传感器、微型执行器、微型机构测量技术、微量流体控制和微系统集成控制以及应用等方面取得不同程度的阶段性成果。微型机械加工技术是微型机械发展的关键基础技术,其中包括微型机械设计微细加工技术、微型机械组装和封装技术、为系统的表征和测量技术及微系统集成技术。六、前沿关键技术1、微系统设计技术 主要是微结构设计数据库、有限元和边界分析、CAD/CAM仿真和拟实技术、微系统建模等,微小型化的尺寸效应和微小型理论基础研究也是设计研究不可缺少的课题,如:力的尺寸效应、微结构表面效应、微观摩擦机理、热传导、误差效应和微构件材料性能等。2、微细加工技术 主要指高深度比多层微结构的硅表面加工和体加工技术,利用X射线光刻、电铸的LIGA和利用紫外线的准LIGA加工技术;微结构特种精密加工技术包括微火花加工、能束加工、立体光刻成形加工;特殊材料特别是功能材料微结构的加工技术;多种加工方法的结合;微系统的集成技术;微细加工新工艺探索等。3、微型机械组装和封装技术 主要指沾接材料的粘接、硅玻璃静电封接、硅硅键合技术和自对准组装技术,具有三维可动部件的封装技术、真空封装技术等新封装技术的探索。4、微系统的表征和测试技术 主要有结构材料特性测试技术,微小力学、电学等物理量的测量技术,微型器件和微型系统性能的表征和测试技术,微型系统动态特性测试技术,微型器件和微型系统可靠性的测量与评价技术。