一般食品对于人体都具有两种功能,一是营养功能,也就是人体通过摄取食物来满足生长发育的需要以及维持正常生理功能的需要;二是愉悦功能,除了使人饱腹外,摄食过程中食物还使人得到色、香、味的享受。在正常情况下,人们根据自身需要,正确选择食物,以维持良好的营养水平和健康状况。但现代社会居民受到社会、环境、饮食等多方面因素的影响,多数人不可能处于完全健康的状态,若不及时调整,可能会造成营养不良或营养过剩,甚至出现营养代谢性疾病,如缺钙和维生素D可引起佝偻病、骨质软化症、骨质疏松症;缺锌、缺硒、缺碘、缺铁等原因引起贫血、生长发育迟缓等症状;还有与饮食营养密切相关的肥胖、高血脂、心脑血管疾病、糖尿病等。预防医学理论认为,在人体健康状态和疾病状态之间存在一种第三态,或称诱发疾病态。当第三态积累到一定程度时,机体就会产生疾病。保健食品作用于人体的第三态,通过调整人体生理功能,预防或减缓疾病的发生和发展,促使机体逐渐向健康状态转化,达到提高健康水平的目的。保健食品的出现,给人们强身健体、延缓衰老带来了极大的希望,“花钱买健康,花钱买长寿”已成为人们追求的一种生活新时尚。