知网上能下载的外文文献主要是期刊数据库中的国内出版的英文版期刊和会议数据库中的英文会议论文。
还有其他合作的外文数据库springer、Taylor&Francis，你可以在中文的检索环境下去检索外文，这点对初学者比较适合，但是只能看到题录摘要。假如对外文文献要求较高、较全，建议你还是根据学科去选择专业的外文数据库查询会比较好。
知网，是国家知识基础设施的概念，由世界银行于1998年提出。CNKI工程是以实现全社会知识资源传播共享与增值利用为目标的信息化建设项目。由清华大学、清华同方发起，始建于1999年6月。
2019年5月，“科研诚信与学术规范”在线学习平台在中国知网正式上线发布。
国家知识基础设施（National Knowledge Infrastructure，NKI）的概念由世界银行《1998年度世界发展报告》提出。1999年3月，以全面打通知识生产、传播、扩散与利用各环节信息通道，打造支持全国各行业知识创新、学习和应用的交流合作平台为总目标，王明亮提出建设中国知识基础设施工程（China National Knowledge Infrastructure，CNKI），并被列为清华大学重点项目。
CNKI 是在建成《中国知识资源总库》基础工程后，从文献信息服务转向知识服务的一个重要转型。目标是面向特定行业领域知识需求进行系统化和定制化知识组织，构建基于内容内在关联的 “知网节”、并进行基于知识发现的知识元及其关联关系挖掘，代表了中国知网服务知识创新与知识学习、支持科学决策的产业战略发展方向。
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