钕铁硼磁体是由日本当代科学家左川真人发明的一种新型永磁体,它是由钕,铁,硼三种元素组成的合金磁体,是现在磁性最强的永磁体,因为钕原子是扁形的,电子云的受限,使铁原子不会偏移,从而形成不变的磁力。1983年11月29届金属学术讨论会上,日本住友特殊金属公司最先提出钕、铁、硼永久磁性材料的制造,真是“一石激起千层浪”,此后,引起了钕铁硼新磁性金属研究的热潮,十多年来,这方面的专利与日俱增, 日本住友特殊金属公司在这方面还保持新磁性金属专利的“霸王”地位。在80年代前,日本住友特殊金属公司在磁性金属方面的研究工作,总落后于美国通用公司,为了打破美国通用公司的垄断地位,住友公司的老板,出重金悬赏,奖给本公司品质优良新磁性金属的发明者。“真是重赏之下必有勇夫”。一个名叫佐川真人的技术员,挺身而出,接受公司研究新磁性金属的任务。佐川真人身材矮小,貌不惊人,平日沉默寡言,他接受任务的目的,决非为了奖金,而是出于民族自尊心,力图要在这方面赶上美国,并超过美国。研究工作一开始,并非想象中那么顺利,但是,一次又一次的失败,使佐川真人从实际中得到教训,总结经验,使与成功的距离日益趋近。到了1983年的夏天,他终于成功地制造出一种叫钕铁硼永久磁性材料,从此一鸣惊人。佐川真人的永久磁性金属的成份大体如下:钕和镨占11-18%,硼占6-12%,钒占2-6%,余下来的是铁和钴。它的制造方法有两种:第一种是先在电炉中进行熔化,然后在惰性气体的气氛中用700-1100℃下进行热处理,从而形成包围晶粒的抗氧化保护膜,接下来进行常规压制成型,烧结和热处理;第二种方法是在熔化过程中钒或钴以后加入,其目的在于烧结时能使其在晶界析出形成氧化保护膜,接下来也是常规的烧结和热处理。从上述两个方法制得的钕铁硼永久磁性金属有如下特点:其一,大大地提高了磁体的矫顽力,其磁性矫顽力可达,最大磁能积30MGoe;其二,是对温度特别稳定,比传统的永久磁性材料的稳定性提高了三倍;其三,它有较强的耐蚀性,耐蚀性比传统材料大二倍。佐川真人的发明使日本在永久磁性金属材料的生产不仅赶上了美国,并在短期内超过了美国。但是,美国通用公司的技术员不能忍视日本的迎头赶上,他们于1990年也提出永磁材料的新制法——钕铁硼型磁取向片状材料的方法。这个方法是先采用熔体旋淬法制备各向同性的带状粉粒,然后,该粉粒通过等离子喷射枪加热成糊状,推至由一对后向旋转滚轮的加间隙中,随即压成粉片,从而制成了具有各向异性的优质磁性材料。这样操作后的材料又比佐川真人的发明更胜一筹。佐川真人更是不甘落后,又在自己的以往的发明作重大改进,提出一个新的措施,他在钕铁硼磁体中又添进少量铜,便获得高矫顽力的热处理温度范围大大拓宽,添加铜后,磁体的最佳热处理温度区间由原先的10度左右,拓宽到300℃,于是,制出了更好的永久磁体。值得一提的是,在永久磁性材料的竞争热潮中,我国科学家也有新的贡献,他们创造新的烧结方法,用感应加热烧结代替传统的烧结和热处理,这样可在5min内,使磁体的烧结密度达到理论值的95%以上,最大磁能积达280kJ/m3以上,由于烧结时间大大短于传统技术,因此,可避免磁体晶粒生长过大,同时,还可大大缩短生产周期,使生产成本相应降低。显而易见的是,自从1983年以来,钕铁硼永磁材料的竞争日益激烈,进展速度之快,也是罕见的,竞争将给人们带来新的技术。