简爱从小父母双亡,寄宿在盖茨里德庄园,当法官的舅舅家中,但很快舅舅也死了,被舅妈里德太太抚养,但舅妈不喜欢她,甚至有一次和表哥约翰打架后,被舅妈虐待.后来被舅妈送到洛伍德孤儿院,由于院长勃洛克赫斯特先生的苛刻和孤儿院的卫生条件不好,使得很多学生被感染死亡,包括简爱的好朋友海伦.简爱长大后,当了学院的教师,由于出于年轻人的激情,辞职去了桑菲尔德庄园当小阿黛尔的家庭教师,并在冬天的下午去送信的时候救了庄园的主人,罗切斯特先生,这位先生脾气古怪,不过简爱再一次救了睡梦中差点被火烧死的罗切斯特先生后,深深地爱上他,后来罗切斯特先生却要和英格拉姆小姐结婚,当然这是简认为的,其实是罗切斯特先生设的圈套,来证明简爱的心,在这过程中一位叫梅森人来到了庄园.后来,简去了盖茨里德庄园,去看快死的舅妈,并原谅了她对自己幼年所犯的错误,并获悉了自己的叔叔约翰还活着.回到了桑菲尔德庄园后,在一个迷人的夏夜,获知了罗切斯特先生的爱意,因此他们很快地举行了婚礼.但是在婚礼途中,以前进入过庄园的梅森先生此刻吐出了真情,他是罗切斯特先生的小舅子,他的姐姐嫁给了罗切斯特先生,并且还活着,不过是疯子,所以庄园的怪仆人格雷司照看着.这样简无法跟罗切斯特结婚,她也不愿意违背自己的信仰成为罗切斯特的情人.离开了桑菲尔德庄园,结果由于自己丢失包裹,差点饿死,被牧师圣约翰一家解救,在一个乡村当小学教师.后来知道了圣约翰一家是她姑妈的孩子,并继承了叔叔约翰的财产,后来圣约翰要去印度去当传教士,要求简和他同行,前提是他们必须结婚,简无法违背的自己的爱情,离开了圣约翰一家,去了桑菲尔德庄园找他的爱人罗切斯特,可是却发现庄园已经被烧毁了,原来她走后,罗切斯特伤心欲绝,他的妻子放火烧了庄园,并跳楼自杀,罗切斯特为了救她,双眼失明,一个胳膊废了.她去了罗切斯特先生住的芬丁庄园,双方再次吐露了爱意,并终于成婚,最后生了个儿子.幸福地生活在一起!