八股文既保证了考试的公平,又充分发挥了科举制度在维护皇权和民族团结方面的作用。科举制度的重要作用是把选官用人的权力带回中央,避免门卫的产生,加强权力和皇权的集中。通过科举制度,全国各地的出租车都有参与国家管理、促进社会流动、有效维护统一局面的机会。然而,充分发挥科举制度的作用,是维护考试公平的关键。
试想,如果以诗赋选士,主观性太强,很容易导致唐代考生向诸侯求助的弊端。如果考试范围没有限制,那么来自贫困和边远地区的学者将无法与来自富裕和发达地区的学者竞争。从长远来看,将形成不利于社会稳定和民族团结的恶性循环。
这篇八部分的文章很好地解决了这些问题。首先,八股文有严格的格式规定,考官可以根据格式和内容迅速做出客观评价。二是八部考试以四书五经为基础,范围狭窄。对于穷人来说,这些书的受欢迎程度很高,很容易得到,所以参加科举的人基本上可以一起跑,不管他们在哪里,富人还是穷人。
八部选拔的实质是要让大批人才脱颖而出。在明清史上,许多学者成了书呆子,因为八部而只能做八部。他们只集中在四本书,五部经典和八个部分。他们的知识面很窄,不仅有治国理政的能力,而且没有基本的生活能力。正如《史文谭》所说,他们经常“辜负时代,白百付迷的第一生命”。即使“欺高官,也是人民法院的不幸”。虽然这一现象存在,但它只是其中的一部分。
八股文内容死板空洞,对治国理政几乎无济于事,统治者对此也一清二楚。“八部制”之所以没有改变,是因为“八部制”的实质不是通过“八部制”治国安邦,而是通过设置考试难度,从众多考生中选拔出可以培养的人才。明清时期,科举考试结束后,士人总是被选拔到科举院学习和训练,使科举院成为国家集资的地方。
要想写出一篇好的八股文,考生不仅要记住心中的经典,还要具备良好的逻辑思维能力和应变能力,这是对作者才华和能力的考验。如果你能在如此困难的考试中取得成功,你也能证明一个人的价值。张居正、王阳明、纪云、曾国藩等明清名臣,难道都是通过八股流通的吗?
八股文对学者的价值观有启迪作用,也有助于提高他们的学术能力。八股文由四书五经组成,是儒家经典。它有严格的格式,注重圣贤的产生。如果考生想做一篇略显合格的八股文,佛道思想永远不会出现。这有利于考生思想的纯洁,使广大学者沉浸在儒家经典和八股之中,同时潜移默化地接受儒家文化的影响,养成忠贞爱国的观念,注重诚信。
八股文虽然死板,批评很深,但只要努力学习,也可以写出符合八股文格式、内容、价值的好文章,达到实际应用的理想境界,如张居正的《赚钱有道》。因此,八股文对那些渴望科举成名的学者提出了很高的要求,促使他们努力学习,提高知识水平。
八股文有助于提高写作能力。尽管吴敬梓多次尝试都失败了,但他仍然在《儒林外史》中谈到八股文对提高写作能力的帮助。也就是说,“如果你能写出一篇八部分的好文章,你可以随心所欲。诗是你唯一想要的,福是你唯一想要的。只是一个鞭子,一个痕迹,一个耳光。如果你不注意八股文,不管你做什么,都是野狐禅,邪恶和异端。”