士绅这一阶级就是读书人以及通过读书获得的当官资格的人,明朝时期从上而下的法规规定士绅和普通老百姓在各方面都是不同的,他们有很多特权和便利。比如在服饰车舆,蓄奴婚宴上。
它真正作为一个群体大量出现,开始于明朝时期。原因是科举制度的改革明朝开国初期,需要大量的官僚人才,而经过长期的战争,有文化修养能干的人奇缺,所以不得不对科举制度进行了改革。
改革后的科举制度与之前有了很大的不同,那就是考上了身份就变了。宋朝的科举考试是,最后没考上的话就要从头再来考。而明清时获得的生员,秀才,举人等功名是终身的身份,一旦得中,便享有各类政治、经济、法律等特权。哪怕没有通过之后上一级的考试,也不会影响到现有的功名,只需等待下次考试就行。这大量降低了考取功名的难度。
科举所带来的实实在在的财富与地位,吸引了大量读书人埋头读书,因此造就了明清士绅这一庞大的群体。
士绅群体的扩张是在他们初步通过特权有了一定的经济实力后,开始凭借自己社会上的地位和特权,运用各种手段兼并土地。这直接的导致了大量中小地主和平民的破产。士绅阶层则借此夺得了基层的支配权,通过这样的操作,士绅阶层逐步强大扩张,最终成为一个社会阶层。
他们权力这么大,自然朝廷要对其拉拢。