就在史蒂芬·霍金去世前两周,他提交了一份研究论文,揭示了如何探测多元宇宙的存在并预测地球的终结。
多元宇宙理论认为我们的宇宙只是宇宙大爆炸创造的众多宇宙中的一个。他临终前完成的这篇论文,讨论了如何用宇宙飞船上的探测器观测到其他宇宙。有人认为,如果这一证据在霍金生前被发现,足以使得他获得诺贝尔奖。该论文的合著者托马斯·赫托格(Thomas Hertog)接受《星期日时报》采访时说:“他多次被提名诺贝尔奖,而且他也值得获奖,但现在他永远不可能了。”1983年,霍金与詹姆斯·哈特尔(James Hartle)合著的一篇论文解释了宇宙是如何形成的,以及宇宙大爆炸创造了无数其他的宇宙。这种理论——即宇宙在慢速膨胀前曾呈指数级膨胀——是不可能测试的。赫托格称他和霍金想要将多元宇宙的概念转化为一个“可测试的科学框架”。
论文题为《从永恒的膨胀中逐渐消逝》,详细说明了我们如何能够找到多元宇宙存在的证据并预测世界末日。研究同时表明,当恒星耗尽能量时,地球将会消逝在黑暗中。我们最终会逐渐消失在黑暗中的这一想法,在宇宙学家中仍有争议。然而一些科学家认为霍金的这种想法可能正是宇宙学所需要的突破。很大程度上是因为这是第一个可以测试的理论。宇宙学教授卡洛斯·弗兰克(Carlos Frenk)认为,以前不可能探测其他宇宙,寻找到其他宇宙的证据可以完全改变我们对自己在宇宙中位置的认知。
英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)
在英国著名理论物理学家斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)去世3天后,霍金最后的科学贡献也为世人所知。英国《泰晤士报》3月18日报道,霍金在去世前两周提交了最后一篇论文,其中提出了为寻找“多元宇宙”证据进行太空探测的数学方法。如果这些证据在霍金的有生之年就能找到,那他很有可能将得到诺贝尔奖。
论文研究的问题自1983年以来就使霍金困扰不已。当时,他和另一名物理学家哈特尔(James Hartle)一起提出了“宇宙无边界”理论,描述了宇宙是如何由大爆炸而出现的。在这一理论中,宇宙是瞬间从一个小点扩张成我们今天所见到的宏大宇宙的原型。但理论也预测,还发生过无限多次的大爆炸,每次都会创造一个不同的宇宙。
数学悖论使这一想法无法通过实验来验证。赫托格说,他和霍金希望把“多元宇宙”的概念变成能够检测的科学框架。
但霍金最后的理论也带有悲剧色彩,预测说当所有恒星都失去能量后,我们的宇宙将在黑暗中消失。
霍金的新研究在宇宙学家中受到了争议。霍金的朋友、加拿大圆周理论物理研究所(Perimeter Institute)主任图尔克(Neil Turok)表示,他至今仍不能理解,为什么霍金会觉得这个设想很有趣。
但也有其他科学家认为霍金的研究具有突破性意义,这可能是第一次能够通过实验来验证的相关理论。英国杜伦大学教授弗兰克(Carlos Frenk)表示,宇宙膨胀表明应该有许多个宇宙,但至今人们都无法进行测量。霍金的新论文则表明,多元宇宙在我们所在的宇宙的背景辐射中留下了印记,我们可以通过宇宙飞船上的探测器来检测,而这将“深深改变人们对自己在宇宙中位置的看法”。
弗兰克还提出,探测任务应该被命名为“霍金宇宙探测计划”(Hawking Space Probe)。
霍金的合作者赫托格则表示:“这就是斯蒂芬(·霍金),他敢于去往《星际迷航》(美国著名科幻电视剧)都不敢涉足的地方。”