从东汉末年以来，中国西部和北部周边的各少数民族开始不断地向内地迁徙。造成这一状况的原因，主要是由于汉王朝的军事征服以及他们为弥补中原兵力和劳力不足而对各少数民族的招诱。与此同时，周边各少数民族势力 的消长变化也引起一些民族迁徙。魏晋之际，在北方汉族人口锐减的情况下，胡族内迁形成高潮。在这过程中，内迁的民族主要包括匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等，历史上泛称为“五胡”。西晋统治时期，中国北部、东部和西部，尤其是并州和关中一带，居住着许多处于不同社会发展阶段的少数民族，“西北诸郡皆为戎居”，关中百万余口， “戎狄居半”。在汉族的影响下，这些内迁的外族逐渐由游牧转向农业定居，胡汉文化相互影响渗透。但在交融的同时，胡汉亦存在一定的矛盾，例如并州的匈奴人成了汉人的奴婢，而不少汉人也相继沦为胡人奴婢。这些奴婢常常被迫服役，当军作战，更有甚者被地方官员押往他乡出卖，因而激起了境内各民族的反抗；而各族上层人物亦往往利用本族人民，实行割据。西晋以后之五胡乱华、永嘉之乱亦肇基于此。 五胡十六国亦作十六国，是中国历史上的一个时期。自西晋永兴元年（304年）成汉建立起至439年北魏灭北凉结束；南至今淮河，北至阴山，西至葱岭，东至海，东北至鸭绿江下游以北，西南至澜沧江以东，相继建立了十六个分裂割据政权。入主中原的五个主要部族称五胡；史称这一时期除中原主王朝以外的各个主要政权为“五胡十六国”。 十六国时，国家分裂，连年战乱，给人民带来巨大痛苦。这个时期，由于中国北方地区战火纷飞，大大摧残了经济，同时影响了中国的民族、文化、政治、军事等发展走向——史称五胡乱华。但大批少数民族内徙又促成中国历史上民族大融合的出现，在中国作为多民族国家的发展过程中具有重要意义。同时，各割据政权的统治者为了增强实力，也各自在一定程度上实行发展生产的政策，使得各地区在社会全局动荡的背景下，形成局部相对稳定的局面。 中原有良好地理位置和环境，经济发展快，民族之间可以发展感情
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