在很多人看来，世界上大部分的青蛙，都长着一双水汪汪的大眼睛，圆溜溜的肚子，软软的身躯，甚是可爱。虽然世界上有很大一部分青蛙物种是有毒的，但它们大多数都是温顺的，不具攻击性的。
然而，当生物学家们在研究青蛙的头骨时，他们发现青蛙的头骨在进化的路上简直放荡不羁。对比了青蛙温顺的外表，生物学家们觉得一切太疯狂了——在青蛙光滑的皮肤下，很多种类的青蛙可能长着精致的或坚硬的冠状头骨、假尖牙、真尖牙甚至毒刺。
来自佛罗里达自然历史博物馆的研究人员，利用三维数据研究了158个青蛙物种的头骨形状，这些物种代表了所有现存的青蛙家族。大多数青蛙的头骨都是根尖状的，但上面却覆盖着由额外的骨层形成的各种各样的复杂的凹槽、脊和坑。研究小组发现，这种被称为
过度骨化
的特征在青蛙身上进化了25倍以上。具有相同食性或防御能力的物种往往发育出形状和图案相似的头骨，即使它们经过数百万年的进化而分离。
该研究论文的主要作者、佛罗里达大学博士生丹尼尔·帕鲁（Daniel Paluh）说：“表面上看，青蛙看起来很相似，但当你观察它们的头骨时，你会发现它们之间存在着巨大的差异。一些最奇怪的头骨是在青蛙身上发现的，有些青蛙吃鸟类和哺乳动物，有些则用它们的头作为盾牌，少数种类的青蛙的头骨甚至还有毒。”
上一次对青蛙头骨的综合研究发表于1973年。从那时起，科学家们已经将所描述的青蛙物种数量翻了一番，更新了我们对它们进化关系的理解，并在CT扫描的帮助下发展了新的分析技术。这使得帕鲁能够利用青蛙头骨上的36个标志，进行扫描和数字化，最后分析和比较青蛙生命树的形状。
帕鲁发现，不仅过度骨化和奇怪的头骨形状往往会一起出现，而且它们通常与青蛙的习性有关——青蛙要么吃非常大的猎物，要么用它们的头来防御。
通常吃鸟类，爬行动物，其他青蛙和老鼠的青蛙，都有着巨大的，宽敞的头骨，下巴关节靠近背部。帕鲁说，这给了它们一个更大的张口，用以抓取猎物，比如帕曼蛙就是这样的。他的分析显示，这些物种的头骨上布满了微小的凹坑，可以提供额外的力量和咬合力。
几乎所有的青蛙下颚都没有牙齿，但有些青蛙，如布吉特青蛙，已经进化出较低的尖牙状结构，使它们能够对猎物造成刺伤。有一种叫Guenther的有袋蛙，它的两个颚都有真正的牙齿，可以吃掉占自身体重一半的猎物。
有些青蛙则用它们的头堵住洞穴的入口，以防被捕食者捕食。这些种类的青蛙往往有海绵状的头骨，上面覆盖着小刺。一些，比如布鲁诺的黑头蛙，最近被发现有毒。当掠食者猛击这些青蛙的头部时，专门的刺会刺穿皮肤下的毒腺作为防御。
虽然这项研究显示了过度骨化和奇特的头骨形状之间的持续重叠，但研究人员并不确定哪一个是最先开始的。青蛙是先开始吃大型猎物，然后进化出更强壮的头骨，还是反过来呢？帕鲁说，这是一个“先有鸡还是先有蛋的问题”。
如今被发现的蛙类多大7000多种，但它们的共同祖先没有强化过的头骨。但爬虫学研究合著者大卫·布莱克本（David Blackburn）说，
青蛙的祖先的祖先出现了强化的头骨
。虽然青蛙的祖先都没有一个过度骨化的头骨，但相当古老的两栖类祖先的头骨却出现了强化的特征。远古的基因可能在操纵着疯狂的这一切。
先前的研究提出青蛙进化成骨化过度的特征，是为了防止干旱环境中水分流失，但帕鲁的研究发现，栖息地和骨化过度并不一定有着绝对的因果联系。这种特征在生活在地下、树上、水中和陆地上的青蛙身上都有被发现。
但是栖息地确实影响了头骨的形状：水生青蛙的头骨往往是长而平的，而擅长挖掘的青蛙的头骨通常是短而尖的，这种形状也使它们能够像筷子一样用嘴捕捉蚂蚁和白蚁等快速移动的小猎物，帕鲁说。
物竞天择，适者生存。相对来说，自然界中的物种，越弱小的，进化就越疯狂，越多样，因为只有改变，它们才能不被大自然所淘汰。世间这一切又何曾不是如此？改变才能前进。
zhouqian0825
