音乐欣赏是音乐实践活动的重要环节，音乐的实践活动，包括创作、表演、欣赏三项内容。与创作、表演这两个内容一样，对一首歌曲或乐曲作比较的欣赏，要具备一定的音乐知识和修养。
欣赏音乐有三个阶段：1.欣赏。我们的耳朵听到了有组织的音乐在进行，大脑便做出“好听”“不好听”“紧张的”“愉快的”等判断，这是初级的欣赏，是每一个有正常听觉的人都能办到的。2.感情欣赏。这种欣赏比官能欣赏进了一步，即根据音乐的进行，大体上听懂了音乐的内容和情趣，并能随着乐曲的进行发生感情上的变化在脑海里浮现。3.理智欣赏。这是欣赏的深入和高级阶段，这种欣赏可以给人带来完美的艺术享受，但需要具备一定的音乐知识。比如，对作者生平、创作个性的了解，对作品时代背景的了解，对创作方法、结构、民族特色以及音乐语言在作品中运用的理解等。当然，欣赏水平的高低，与个人的文化水平、修养、爱好志趣等有密切的关系。
一首乐曲是由个别零散的音乐材料组成的，但材料一旦形成一首整体乐曲以后，就变得无足轻重了，这是由于：一首乐曲的整体性，是一个有深刻意蕴的生命有机体，它蕴含着艺术家对人生、对世界的深切体验，是艺术家生命力的扩展与直观。我们在聆听音乐时，感知的对象正是这一独特的充满着个性的乐曲整体，而不是什么和声、节奏、旋律等材料，重要的是声响的材料在这里升华了，变成了一种新质。
如果我们感知的是材料，从孤立的意义上看，无数音乐中的节奏、和声、音程、音色都是近似或相等的，它们的表现应具有同一性。甚至旋律，在许多乐曲中都有相似的运行轨迹，然而旋律尽管在不同乐曲中相似，一旦构成乐曲独特的整体，欣赏体验就完全不同了。WWw.133229.cOm例如，把贝多芬的《命运交响曲》改编为轻音乐，命运的主导动机由钢琴或电子琴奏出，虽然旋律的音程关系没有改变，但乐曲的整体性体验遭到彻底的破坏，给人以不伦不类的感觉。由此可见，在欣赏音乐时，我们听到的不是孤立的乐音材料，而是某一乐曲特定的整体，每一首乐曲具有的风格、个性、意蕴。
在音乐欣赏的实际中，欣赏音乐的人大多能够从音乐中汲取营养，在作品中，去了解作者的创作意图和所表现的内容，去品尝乐曲的真正妙处所在，从而进一步得到美感。在标题音乐中，描写大自然的作品是很多的。在这些作品中，我们可以充分感受到作曲家对大自然的描写，是和他个人的理解、认识以及感情分不开的。例如在施特劳斯的《春之声》圆舞曲中，我们似乎看到维也纳人民欢呼的喜悦；在格里格的《致春天》中，却呈现为早春解冻，万物复苏，象征着挪威民族的独立。我国民族乐曲中的春天又是另一番景象，丝竹齐奏《春江花月夜》是一片江南春色，月光如水……从这些乐曲中我们不仅看到春天的多种面貌，同时也能使我们了解不同时代、不同民族、不同个人对春天的理解和感受，增长我们的见识，提高我们的审美能力。
对大众音乐欣赏者来说，是以娱乐或调剂精神生活，追求一时愉快为目的来欣赏音乐的，因此，不可能像专业音乐工作者在听音乐之前，先研究乐曲的内容和作者的创作意图。只要大致上知道标题内容后，在具体听到音响时，因标题的启示，会使你得到乐曲所要表现的内容。假如是声乐曲，因有具体歌词做媒介，就会得到更明确的内容，并随着音响的起伏、浓淡疏密以及音乐的变化，欣赏者的情感也会得到某些感受：或喜，或怒，或乐，或哀，去产生美感或痛感。如大家都很熟悉的民歌《兰花花》，反映的是美丽善良的姑娘对于封建婚姻制度的坚决反抗，是一个敢于对旧社会封建礼教进行斗争的英勇女性，同时也表现了她对爱情的无限忠诚。因此，人民给予她无限同情，为她编了这样美丽的颂歌，同时也歌颂千千万万反抗封建婚姻制度的妇女。处在今天幸福社会中的很多年轻同志，假如他们不了解封建社会中所给予妇女们的压迫和痛苦，是很难理解这首歌的意义的。
正因为音乐可以激起人们深深隐藏着的感情，打动人们的灵魂。所以，音乐在人们生活中所起的作用在一定条件下产生的影响比其他艺术更为直接和深刻，如《义勇军进行曲》不但使东北的抗日将士斗志倍增，也使全国人民团结一心奋起抗战。今天，我们听到冼星海的《黄河大合唱》仍然热血沸腾，仿佛又一次见到了黄河两岸的军民战士，正在为中华民族的生存而前仆后继浴血奋战的英雄形象。
音乐欣赏的情感体验阶段，是由联想或想象来完成的。联想是指一种特定的情感体验唤起相类似的内心体验，例如我们在某一乐曲的情绪体验中，唤起了童年的感觉等。想象是指欣赏者有一种特定的情感体验依附到任何一个知觉表象中去的心理功能，如在我们上音乐欣赏课时，当第一次聆听鲍罗丁的交响音画《在中亚细亚的草原》写下自己的情感体验时，有的同学认为是“类似一种朦胧的初恋的情绪”。但我们很难评价这位同学的体验是正确的还是不正确的，事实上他们通过想象的功能把特定的情绪体验依附到“初恋”这样一个知觉表象中去了。
音乐不可能像说话、文字一样，把具体情节都说清楚，即使有情节的描述，也只是抓住情节中最能表达代表性的感情来强调发挥，这是音乐的特性，如欣赏小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》时，不可能逐句地去解释它在讲什么，只能在听到具体音调时，不断地接受艺术上的感情信号，不断地探求精神的感觉，不断地积累。当我们聆听第一部分的时候，似有梁山伯和祝英台两人亲热、甜蜜、和睦、纯洁、真挚的友爱和感情的印象。而听第三部分，却有着突然遭到挫折，祝英台肝肠寸断、悲痛欲绝，内心凄楚地向人们鸣不平和叹自己的身世凄苦之感。最后又突出了浪漫主义色彩，双双化成蝴蝶，在鸟语花香的季节里，翩翩起舞。我们通过聆听、欣赏，最后从实际体会中悟出一个道理来，但又不完全是概念的，而是同情这一对纯洁无瑕的青年男女，同时又产生了“愿天下有情人终成眷属”的想法或相似的想法。也可能有人会想到封建礼教的残酷，这就是音乐逻辑结合具体音调给人以更有次序的联想。
当我们在音乐欣赏中养成了良好的审美趣味和乐感，就会发现音乐有雅俗、深浅之别，从而可以分辨出哪些是追求感官刺激、低级庸俗，哪些是引人入胜、意境深远。我们可以先从中外的音乐小品听起，感受一下简单的音乐，然后向深度、广度、难度进军，这样逐步扩大“耳界”，提高鉴别分析能力，这是一个很好的方法，不妨去试一试。任何人都不是生来就有很好的音乐欣赏能力，只要他没有先天的听觉缺陷，他的欣赏能力是可经过锻炼而获得的。
