素质教育就是要使学生在德、智、体、美、劳等方面得到全面发展，其中的“美”就包含于美术教育。在美术教学中不但要重视知识的传授，而且更要注重学生能力的培养，全面发展学生的素质。
小学美术课是义务教育小学阶段的一门必修的艺术教育课程，是对学生进行美育教育的重要途径，它对于陶冶情操，启迪智慧，促进学生全面发展，具有重要作用。这就阐明了小学美术教育的重要性，即在素质教育中的作用。
充满好奇心是少年儿童的一大特点，很多学生通过美术课学习以后，会自觉和不自觉地对周围产生兴趣，因而会更细致深入地观察周围的一切。只有不断地观察，才能得出更新的内容。这些新内容在幼小的心灵深处扎根，为今后发展奠定基础，这样一来，少年儿童的观察力会得到提高，并不断发展。通过教师的引导，学生对周围的事物产生兴趣，更主动深入地观察了解，并进行写生，写生时学生感觉到事物是这样的美，就会把这些美的印象深藏在心里。在作文课上，有的学生就会将美术课上观察到的东西带到课堂，并进行语言文字的描述，从而提高学生的写作能力，也增强了学生的观察兴趣，培养了学生的观察力。
学生在完成一件作品时会有意识无意识地注意表现对象，并加以记忆。观察得越多，记忆内容越丰富，这样就会将那些本来无联系的内容随意地组合在一起，并进行一些细节的“添枝加叶”，时间一长，他们的想象力就会更丰富，就能在作品中体现儿童的个性思想。
根据儿童自身的生理特点，大多数儿童喜欢涂涂画画、拼拼贴贴，他们可以在对周围世界做了观察以后产生新的感受，去对自己的想象做出各种各样的尝试。不管画得好与不好，这是一种自我表现，只有满足少年儿童这种自我表现的要求，他们的情感与智慧才能真正得到平衡发展。另外，学生还会因为美术方面的兴趣自己督促自己去学习语文、数学等课程。在以前曾把美术课看成副科，每天只是语文、数学枯燥乏味地重复出现的情况下，学生可以通过美术课来调节情趣，培养兴趣。如果美术课的形式开展得多样化，会使学生把被动学习变为主动学习，学习成绩不但跟上去，学习兴趣也会逐渐浓起来。
美术重在创造、求异。越表现出和别人不同的就越有自己的特点，越有个性，这就产生了创造性。而美术作品的这一特点又来源于思维，只有在学习过程中对周围事物多提几个“为什么”进行思考：为什么要这样画?为什么要这样添?为什么要这样构思……这些都是一个创造过程，是培养创造能力的具体途径。
鲁迅先生曾指出：“美术可辅翼道德，美术之目的，虽与道德不尽符，然其力足以渊遂人之性情，崇高人之好上，亦可辅道德以为治。”美术教育用视透形象刺激人的思维意识，让人潜移默化地接受某种道德观念。是进行精神品质和思想意识的教育，能触动灵魂的向往而达到优美崇高思想境界的效果。可谓以美感人、以美益德，它在涵养人的性情，制约一些不良习惯，自然会产生一种无形的力量。如在一年级小朋友中进行《可爱的小鸟》记忆画，让学生从小鸟飞时的各种美丽的姿态，漂亮的颜色中感受小鸟的天真可爱，我们不忍伤害，而应该爱护它，喂它食物，为他搭窝、植树，创造优美的环境，领悟一颗可贵的爱心和保护环境、保护美好大自然的纯洁心灵。在小学美术教育的各种训练中，如静物写生，真实而客观地反映现实生活中美好的东西，激发学生热爱美好生活的情感。如画校园题材的游戏，反映了学生天真烂漫和多姿多彩的校园生活，让学生为童年生活和学习而陶醉，产生爱学习、能与人友好交往，并会互相关心、团结向上的好品质。在《民间工艺》的制作中，让学生了解民间工艺的丰富多彩，民间艺术的精湛技艺以及悠久的民族文化，产生强烈的民族自豪感。在进行一些《我的家乡》、《难忘的旅游风光》、《蓝天白云下的城市》等记忆画训练中，让学生大胆表现祖国江山的美，家乡改革开放的迅猛发展，大自然的美好风景，引起学生爱祖国、爱家乡、爱大自然的美好情怀。课文中还有各年级的不同内容的欣赏作品。如六年级的《激奋人心的革命历史画》欣赏，通过欣赏学生懂得了中国革命的斗争史，知道了我们今天的安定环境和幸福生活来之不易，激发学生为振兴中华而勤奋学习的雄心。通过形象的观感，在这些思想健康、情趣高尚、有益身心的各种活动中，使他们在感官上愉快、情感上受到感染，心灵上得到触动，达到陶冶性情，塑造美好心灵的目的。
“美术”是一种表现美的活动，如果不美就达不到目的。要表现美就得到大自然中去寻求美和发现美。在了解美、认识美的过程中，美会自然而然地深入到你的心中。另外，小学美术教育《新大纲》中明确指出了美术课具有审美功能，美术教育过程是审美活动，是提高学生对美的感受力、判断力、想象力和创造力，激发学生热爱美、表现美的愿望，增强学生的民族自豪感和爱国主义情感，培养学生热爱生活、热爱大自然的良好品质。比如在上欣赏课时，学生既认识了我国的各种画种，又了解了我国从古到今的一些著名画家和作品当时的历史背景，每一幅画的特点以及这些画家的优秀作品，使学生对这些画家产生一种崇敬之情，并学习他们的优秀品质，同时也对中国文化产生浓厚的兴趣。
总之，美术素质教育从思想教育、能力培养、智力发展、审美教育等方面，全面地促进素质教育的各项目标的实现，其作用是巨大的。可以说，离开了美术素质教育，素质教育的各项目标是不可能实现的。作为小学美术教师，应深知责任的重大、任务的艰巨，自觉实施美育素质教育，做素质教育的先行者。美术活动的题材确定下来之后，还要根据教材特点，进行巧妙的构思，设计适宜教学内容的情境方案，才能使美术活动锦上添花，事半功倍。比如：在一次题为“《快乐的远足》”的命题绘画活动中，怎样才能迅速让幼儿回忆起远足时的情景呢?我巧妙的运用孩子们远足时的录像和照片，为孩子们创设了记实性的情景，一下子唤起真实记忆，让孩子们再度体验了远足的快乐心情，最后作品中呈现出来的是赋有感染力的远足情节，让欣赏作品的人也能感受到作者的愉悦情绪，这一命题，在孩子们笔下表现的惟妙惟肖，虽然有的孩子的作画技能不够好，但他们表现的内容却是来自自己真正的生活经验，因此画面也十分的生动和感人。
