摘 要：本文通过叙述阿育王柱头上各部分的纹饰的宗教符号意义以及其对中国建筑小品如墓表、华表、经幢的形制和纹饰的影响，追溯阿育王石柱的文化源头和探讨其文化辐
关键词：阿育王石柱；纹饰；希腊式
孔雀王朝时代最具代表性的建筑雕刻是阿育王石柱柱头。阿育王为铭记征略，弘扬佛法，在印度各地敕建了三十余根纪念碑式的圆柱，这些柱子一般高十几米，重五十吨，柱身上刻有铭文。而现存包括完整者与残损断片者，共计15根，其中有10根刻有法敕。其中最著名的贝拿勒斯城外鹿野苑的石柱。
其中立在罗利亚南丹加尔的一根石柱，高约12公尺左右，是由一根完整的黄灰色砂岩刻成，柱身除法敕文字之外，光洁无纹饰，而柱头的狮子和莲花雕刻便成为装饰的焦点。
遗留在印度各地的阿育王石柱中，其柱头装饰，有共同一式的结构，即由下而上分别为：覆莲花瓣、横置圆盘（亦有方盘者）、立体动物造型等。其中立体动物雕像，有可分成单独一只动物与四只背部相合动物两类。而现存的遗品中，属于单一动物的柱头，尚有狮子柱头一例、牛柱头一例（以上出土于兰普瓦）、象柱头一例（出土于僧伽尸），推测原应有有马柱头，因玄奘大师曾在室罗伐悉底国看见一座刻有牛形的阿育王石柱，在劫比罗伐窋卒堵国见到两座刻有狮子的阿育王石柱，在蓝毗尼园，看见阿育王造的马头石柱。
至于四头背部相连的动物雕刻石柱，以鹿野苑所存者，最具代表。
鹿野苑博物馆所存阿育王石柱柱头装饰，共分下端的十六瓣覆莲花瓣，构成钟形。中间的圆形顶盘，侧旁的花纹为四个法轮，间隔着四只动物，正是狮、象、牛、马。顶盘则是四只蹲踞背部相连的狮子。耸立在大仑山上的阿育王石柱，正是模仿这一根石柱而雕造的。
而阿育王石柱柱头装饰其实是含有浓厚的象征意义，下端钟形的覆莲瓣莲花，是清净高洁、尘埃不染的象征，是佛教离俗入圣的代表。上端四只背合的狮子，张口向四方吼叫，狮子是万兽之王，吼叫山林震动，威风八面，小动物莫敢不从，因此狮子比喻佛法，佛法彰显时，一切外道邪法，都将销声匿迹，因此狮子吼便如佛正说法。而后期的佛法甚至以狮子的威猛来象征智慧的宁猛，故以智慧第一的文殊师利菩萨，便经常骑狮子，有了狮子般的智慧，则处事是无坚不摧，无障不克的。据说狮子的形象是随着佛教传入中国扎根的。狮子是佛教中最普遍最常见的装饰形象。
而大象的形象，在佛教建筑中应用也十分普遍，佛教也叫做象教。“佛教普贤菩萨所乘之大象。实为大圣欢喜天地之礼也。”大象牙上生花，佛经上有“譬如虚空震雷起，一切象牙皆生花”之句。佛教传入东土，主要是由大象驮经而来，《严华玄读》写道：“鹫严西峙，象驾东驱。在灵鹫东北四里，有象头精舍。”以象命名或为象成寺的例子很多。
寺院中的香炉，原来古名曰象炉。象炉建于道场入门之处，熏身使其有清净之意，用象者，因为象身有香气。人们常常在重要佛寺中看到有大象，佛教对建筑的影响又扩大到其他古建筑中，所以在古建筑中大象也是普遍的装饰。
其实，奔马和狮子、大象一样是佛教所推崇的动物形象。在西汉明帝时，摩腾，竺法兰两位天竺的高僧，用白马驮着大量佛教经卷来到中国。在天竺国的传说故事里有迦蓝名招提，其处大富，有恶国王利于财，将毁之，有一白马绕塔悲鸣，即停毁，自此改招提为白马。马在佛教里也是转轮的七宝之一，此外还有马鸣比丘、马鸣大士、马鸣菩萨及马头观音等等，由此可见马在佛教里的重要地位。
就图像结构源流而言，四头动物背合或来自两头动物背合的图像，在波斯的柏斯帕理斯皇宫的柱头便遗有二牛背部相连的柱头装饰，那是公元前八世纪的遗作。因此柱头的装饰纹样，其实是强烈地受到西方的影响。
就圆形顶盘而言，鹿野苑的原件顶盘的边缘有四只动物四个法轮，四只动物是象、马、狮、牛，都作向前奔驰行走状，以象征推动法轮，使佛法大行于世。大仑山上的阿育王柱，其顶盘边缘动物图像也一如鹿野苑，只是除了马作飞驰状之外，其他三种动物也如能作向前走动，步伐更快些则更佳，更能合乎大转法轮的象征意义。
鹿野苑的原始柱头装饰，现存只有三部分，但若是依据山崎佛塔第二塔的浮雕图样，不难看出四只狮子的头顶上，尚有一只大法轮，由轴心向外作放射状，犹如法轮正在转动，此正是大转法轮之意。因此大仑山的阿育王石柱，若能在狮子头顶上，再加大法轮，则必更见气势恢宏。
至于阿育王石柱的下端为盛开的的覆莲式莲花纹，十六花瓣共围成一具壶形，覆莲中心的莲蓬，则支撑住顶盘与狮子，莲花有清净的含意。佛教建筑中常见的莲花座一般是置放佛和莲花像的台座。阿育王石柱在印度的意义不单单只是印度古代前佛教的宗教传统对宇宙之柱即宇宙崇拜的顶点，或者说树立在全国交通辐射的地方或分布在佛教流行地或佛教圣地来指引信徒，它还有纪念性意义或者树立王权的用途。
印度文化的对中国文化特别是唐文化的发展不容小觑。而印度文化的发展，影响它的文化源流又是什么呢？用佛座举例子，有莲座亦有方座，也有用骑着象的兽支在后屏上的。背光为圆光或舟形光，往往也刻上丰富的花草纹样的。玄奘三藏在戒日王进入印度时，受到了很隆重的欢迎。而王玄策也是在这个时候出使印度，这个时候，应该就是笈多艺术输入中国，在初唐的艺术成立上影响很大的时期。但笈多朝的艺术，虽说是印度独立的个性发达，但并没有完全脱离希腊犍陀罗艺术的形式，就残留于印度各地的遗迹，如绘画、雕刻、建筑、工艺等看来，依然保有那由波斯传来的欧罗巴艺术的面目。例如把柱的间隔作直径三倍半的那种比例，就是希腊式，因而受了笈多朝艺术大影响的初唐艺术当中，说它约略也潜伏了欧洲艺术的因素，自不是无根之谈。
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