《典型的美国佬》主要讲述的是一个典型的中国移民家庭的经历。作品以第三人称为叙述视角，描写了主人公拉尔夫与妻子海伦、姐姐特雷萨初到美国的艰难生活，后来他们克服重重困难，接受美国的主流文化与价值观，完成了身份的转变，成为典型的美国佬。主人公拉尔夫，作为一个少数族裔青年，其成长历程对于处在美国多元文化语境下的青少年具有普遍的借鉴意义。
1.美国成长小说简述
成长是人生的必经阶段，也是人类个体生命的重要体验，因此也成为文学的永恒主题之一。成长小说就是以描述人物成长过程为主题的小说，它能反映出人物在心理上和思想上从幼稚走向成熟的变化过程。作为一种文学体裁，它最早起源于德国，并很快在世界范围内流行起来。
在美国文学史上，青少年成长小说占有突出地位。在不同的历史阶段都有经典的成长小说作品。第一次世界大战后出现了“迷惘的一代”。美国成长小说的主题大多体现出主人公的困惑。而二战后，美国梦逐渐破灭。
不同的时代背景会赋予作品截然不同的时代经验[1]。因此美国不同历史发展阶段对美国成长小说的影响也是巨大的。而当代美国社会的多元文化必然导致了其成长小说也朝着多元化发展。 20 世纪 80 至 90 年代，在美国的民权运动和多元文化思潮的影响下，美国华裔文学得以蓬勃发展。诸多华裔作家从不同角度描述早期华人艰辛的移民生活，主题迥异。其中有中美文化的碰撞与冲突、种族文化身份的界定、母女或父子认知的对抗、中国习俗歧视的破除以及华裔刻板形象的颠覆等等。《典型的美国佬》就是众多优秀的作品其中之一。
2.从内容方面分析该小说中所体现的成长小说特征
成长小说具有自传性因素、主要描写主人公的成长历程并体现了主人公在成长过程中与现实社会的冲突以及不断地寻求身份。
在这部小说中，主人公拉尔夫的成长大致经历了三个阶段，即天真无邪的童年期（中国），初尝人世艰辛的痛苦时期（美国），以及成长的成熟期（美国）[2]。拉尔夫第出生于中国某小城，其父是一位正直的学者、前政府官员。童年的拉尔夫就开始感受到来自家庭的压力和世俗的束缚，这使他很小就有离开家庭、开拓新生活的愿望。当他满怀期望地踏上美国的土地，他却经历了一系列意想不到的困难。 渐渐地，拉尔夫的思想开始发生转变，他开始有意识地接受美国金钱至上的实用主义观念，不惜沦为金钱的奴隶。这种盲目追逐所谓美国梦的结果注定要失败，他为此也付出了沉重代价。在经历种种挫折与考验之后，拉尔夫由稚嫩逐渐走向成熟，开始思考人生的意义与价值。最终，他成功地将中国文化背景与美国价值观相通融，完成了身份的转换。
3.从结构方面分析该部小说中所体现的成长小说特征。
《典型的美国佬》讲述拉尔夫的移民体验，经过一系列煎熬和考验之后，从一个懵懂少年成长为具有成熟观念的美国人的过程。拉尔夫的成长经历完全符合成长小说主人公的类型， 包括相类似的元素，如主人公的成长背景，成长期所体验到的困惑与迷茫，远离家园，遭遇坎坷，经历顿悟而成熟。这部小说的情节符合传统成长小说的情节模式，即诱惑—离家—考验—困惑—顿悟—重新认识生活和自我，但在情节编排上，并非一味模仿典型的成长小说，它是以其为基础，进行了创造性处理。
在结尾处，拉尔夫经历了对美国梦的幻灭过程，这一刻骨铭心的体验使他意识到，自己在美国的无根状态，此时此刻，他不得不开始认真思考人生的意义。这在心理学上认为是顿悟。顿悟是一种突然的颖悟，也是一个知觉重组的过程，当人们对一些问题百思不得其解时，忽然看清楚问题情境中的复杂关系，产生了顿悟和理解。这部小说的开放性结局和顿悟， 都展示了经典成长小说的显著特征。
结语：作为一部成长小说，《典型的美国佬》描述了在美国多元文化视角下少数族裔青少年的成长历程：从其内容上分析，小说展现了主人公的成长历程即揭示了少数族裔在美国多元文化背景下成长的特殊性 ；从结构上分析，这部小说的情节具备了成长小说的基本要素，同时也有独特之处。因此它既符合成长小说的传统界定，又继承并发展了这一体裁，丰富了成长小说的关注视角。
在当今这个国际化的形式下，越来越多的中国留学生随着身份转变，将汇入到华人移民的潮流中。而华人人口素质的提高也大大改善其经济社会地位 ，同时加快了华人与美国主流社会同化的步伐。针对少数族裔的未来发展方向以及华人教育应该走多元化道路还是追求融合， 这个问题都是很值得我们思考的。该小说给我们展示的最后结局是主人公选择了后者，但是事实上，这并非是绝对正确或唯一的的选择，笔者认为应是在融合的基础上尽力追求多元， 美国华人教育要以以中华文化为基础去张扬我们自己的文化属性，同时华人应联合其他少数族裔团体，努力争取自身权益和追求教育公平，只有这样，这个群体的成长才更有意义。
参考文献：
[1] 程爱民.美国华裔文学研究[M].北京：北京大学出版社，
[2] 孙大鹏.《典型的美国佬》中的成长主题.安徽文学，2011（9）.
作者简介：朱敏（1980—）， 女， 广西桂林人，硕士研究生，讲师，研究方向为英美文学和大学英语教学。
