海报设计是视觉设计中最具有外扬告知的形式载体，其主要的功能与作用是在任何的公共空间传播和散发信息。在公共空间接受信息，特别是色彩的信息，对色彩的要求应不同于其他的视觉信息载体。色彩对空间的穿透力应该是海报中色彩的基本要求和条件。如何有效地显示强有力的色彩生命力，对海报设计而言是至关重要的。
一个海报设计的形式载体，通常由一个特定的空间供荷载，所有的有关海报设计的视觉元素通常都会在这个空间中布置与展开。就海报设计本身的空间而言，将色彩以整体空间的面积与量比来进行调控，能最大限度地彰显色彩的爆发力，这是针对色彩本身在量化对比中显现的，其原理是大与小、多与少的关系。一种色彩或色系对一个空间的绝对控制，可以使该色彩形成明显的色性感应。视觉也可以从中得到某种反馈与印象。从专业术语的角度而言，以某种色彩控制整个空间而形成的调子，被称为主调。主调的形成通常是由二种色彩的构成方式来完成的：其一，单一色彩的整体运用，其二，则是多元色彩的并合应用。单一的色彩整体运用，指的是用单一的某一种色彩，比如红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，中的某一种色彩或以某一色与其他色的混合，并以单一的方式出现。
这种主调的形式，其特点是色感倾向性清晰，有明确的色相或色性的视觉感受，同时对主题意图的诠释与表现极具明显，更符合于海报设计视觉语言的表述特征。
纯粹的原色色相在海报设计中展示其整体单一性的色彩表现时，色相语言的表达力也最具说服力和感染力，当然，前提是与其所要表述的信息须以吻合。色相的原始性同时也保持了纯度的纯净性，这二者是相互关联和不可分割的。色相的原始性和单一性与相对应的明度强差异相结合，可以使单一色彩在主调的调控下，得到最大化的释放与体现。众所周知，在同比的七原色之中也存在着不同的强弱关系，去掉海报设计本身以外的环境因素，最具张扬力的色彩自然是暖色系里的红、橙、黄，其间首推第一的是红色，然后是冷色系里的绿、青、蓝、紫。依照光源色的原理红色为最长光波，紫色为最短光波，因此，这种科学的分析与推论，在纯粹的视觉实践中也是名副其实的。然而，在非纯粹的视觉行为中这种建立在理論上的色极强弱往往未必能得到相应的印证。所谓的非纯粹的视觉行为指的是海报设计载体中主调色的应用与存在方式，应当明白的是，作为海报设计的主调，它必须处于一个实在的空间环境的底色中。这种环境底色不可能不对海报设计的主调产生影响，反之可能会干扰甚至反作用主调色体现与发挥。不同的环境底色会与不同的海报设计主调产生不同的色极的对比效果，这种对比的差异越大，主调的视觉力度也就越大，反之则越小。
在实际设计的过程中，海报的主调的设计，一般不会考虑到环境底色的因素，因为，主调空间的底部通常被白色区域所界定，这就是为什么在一般的海报设计底部的四周都有一圈白色作为环境底色的缘故。因为白色属于无彩色系，它可以和任何程度的有彩色形成对比与协调。作为中性色的白色来做海报设计主调的底色是比较适合的。除单一色彩的整体运用以外，以多元色彩作为海报设计空间主调的，在海报设计设计申也时有多见。多元色与单一色的区别在于色相与纯度及明度上的多重性与丰富性。其主要的特征在于色彩偏离了原色的基本特征。色彩单体特征变得模糊，色性的倾向性也越趋丰富。由于多元性的主调的构成原理是来自于多种色性元素的介入。因此，所形成的视觉效果较之于单一色主调有了更多的灵活性与变化性，在海报设计空间的主调设计中，变化性的运用主要来自于色彩间的互混，互混的方式很多，有调和式互混，也有并列式互混，同时，还有非同一色系的秩序推移等。多元性基调的调和互混方式的图例多元性基调的调和互混方式，主要体现在二色以上的直接混合所呈现的第三种色性，这种方式在多元性海报设计中是常见的，比如蓝灰、黄绿、奶黄及玫瑰色等。就视觉效果而言，较为直观，透过空间，随着空间的扩大则容易变得微弱。这是因为色彩直接互混的结果，其原理是在空间的二次过滤和过程中的减法所致。就视觉效果而言，较为直观，透过空间，不会改变色性，但也随着空间的扩大则容易变得微弱。这是因为色彩直接互混的结果，其原理是在空间的二次过滤和过程中的减法所致。与调和互混不同的是并列式互混式的主调运用，并列式互混式的主调运用其原理来自于空间混合的构成方式，该方式的色混结果是由空间对并列色之间视错觉的影响所造成，因此，就空间而言具有较强的色穿透力。在实际操作上，色与色的并列往往建立和糅合在具体信息的视觉元素中，也就是落实在某些具象的图形、文字或抽象的肌理之中。因此，从这个意义上来说除色彩以外的任何视觉元素，在设计或处理其本身的色彩关系时，必须考虑对主调所产生的结果与影响。
多元性主调的色性虽然较为模糊，但还是有一定倾向，尽管这种倾向较为微弱，毕竟这种微弱是针对单一色主调力度而言的。若以绿色空间为基调，适当地嵌入黄色，绿色在黄色的剂化中，改变了其绿色的基原，开始向黄绿色转变，此时再介入一些红紫色，绿黄基调开始变暖，色性的走向更为含蓄与丰富，主调的色性变得偏离绿色更远，但是绿色的倾向还是存在的。多元基调的多重性致使其色性的倾向性明显减弱，但色层自然地变得丰厚起来。这种丰厚主要来自多元色层的介入，其造成的结果，是色彩纯度的降低，低纯度的色彩；会使色彩走向灰度，自然地会形成视觉上的厚重感。
以色秩序作为主调的排列方式，在海报设计设计中也并不鲜见。色秩序的混合与上述二者不同之处在于有序、有条理及其循序渐进的色彩处理方式。色秩序主调的处理可以从单一到多元，一者可分亦可合，应视信息所需而定。单一色序通常指的是同色系明度与纯度的渐序变化，此类主调的视觉通常显得较为自然和含蓄，相比较单一性互混式，且多了一份变化与对比。跨越了同一色系的界限，色相便显现了两个乃至两个以上的色性特征，此时，色相在秩序变异中，体现了多色彩的丰富性与变化性。就色性的特点而言，多元性秩序渐变，能更强的体现色彩表现特征与魅力，在视觉受众上也就更有吸引力和穿透力。无论是单一性还是多元性的色秩序主调效果，体现视觉画面的空间多层性与丰富性是他们共同的特点。主调的运用，并不是简单地理解为单一色彩对空间画面的统一性控制，事实上，所谓的主调控制，指的是以某种色彩以压倒多数的色量来进行整体的构筑而形成的相应的色主控，并以此来达到某种特定的色彩倾向的目的。但这仅仅是基本调子与色层，就海报设计而言还应有少量的有别于主调的色彩，来进行局部的对比与调控，使主调的色性显得更为强烈和明显。同时，也会使整个空间变得更为丰富与生动。主调的色控位置一般体现在海报设计的背景层，背景层通常是海报设计面积最大化的区域，因此，也最能体现主调的特征之处。当然，作为主调的背景层并非是海报设计的全部，除此以外，还有更多相关的视泰所涉及的色彩与主调通常会拉开一定的差异，拉开差异的目的是为了体现画面的空间和层次，以显示信息要求的主欢和虚实关系。非背景色彩的元素，其色彩的表现与运用是视信息元素的前后关系而定的，离背景越远的，与背景色的距离越大，反秩序渐变方式的图例之则越小。
