可以的统计数字显示，20世纪各国民众的智商都有较大程度的上升。其中，英国人自1942年以来智商值增加了27点，美国人自1918年以来上升了24点，阿根廷人自1964年以来就上升了22点，此外，加拿大、日本、中国、以色列、澳大利亚以及新西兰等国民众的智商也均有所提高。这意味着，今天的普通儿童如果生活在几十年前将都是智商出众的“神童”。对于这一现象，研究人员给予了较多关注。美国康纳尔大学的心理学家乌里奇-纳塞尔表示，上述数据改变了人们对于智商值一般不会发生较大变化的这一认识，他说：“这些数据强有力地说明，人类的智商的确是可以变化的。” 研究人员表示，还没有人能够确切地解释智商值显著增加的原因，无论是从遗传学还是从环境变化这一角度均没有明确的解释。此前有研究显示，决定不同人们之间智商差别的因素75%来自遗传基因，这意味着后天因素的影响非常小。但是，人类智商值的增加并不能归因于人类的基因“越来越聪明”，因为基因通常情况下发生变化的比例极小。在这种情况下，后天因素似乎成了解释人类智商上升的唯一原因。为了证实后天因素对人类智商的影响，美国布鲁金斯研究院的威廉姆-迪肯斯与另一位同事进行了相关研究。两位研究人员得出结论说，基因与后天环境的影响对于智商同样重要，但如果一个人的遗传基因自身非常优秀，那么这种基因就可以影响到他的思维及学习情况，从而间接改变他的外部生存环境。迪肯斯说，良好的遗传基因是促进外部环境向好的方面发生改变并导致智商值上升的主要原因。正是在遗传基因的推动下，人才会不断地发现并解决问题，从而进一步提高智商。迪肯斯还表示，幼年是提高智商的最佳阶段，因为从儿时起基因就开始对外部环境产生影响，一个智商一般的儿童通过不断地向家长提问就可以变得更加聪明。另一方面，如果某个儿童一出生智商就较为低下，那么这种基因就会对他的外部成长环境产生进一步的负面影响，从而导致他的智商不仅无法提高反而有减退趋势。 研究人员指出，中等智商程度以上的人都可以通过后天的不断学习积累来提高自己的智商。对于家长而言，如果能够从小就致力于培养孩子爱学习的性格，那么这将令他们终生受益，因为通过不断的学习，他们就会不断地改变自己的外部环境从而进一步提高智商。
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