一般执行期是3年，面上项目是4年，重点项目是5年。
国家自然科学基金是20世纪80年代初，为推动我国科技体制改革，变革科研经费拨款方式，中国科学院89位院士（学部委员）致函党中央、国务院建议的项目。
申请人应注意以下几点：
1. 申请人应认真阅读《条例》、《指南》、相关类型项目及经费管理办法，按撰写提纲要求撰写《国家自然科学基金项目申请书》（以下简称申请书）。
2. 2012年版申请书中增加英文摘要和英文关键词填写等若干要求。
3. 2012年度申请书撰写采用离线和在线两种方式：
（1）采用离线撰写申请书方式的项目类型包括：面上项目、重点项目、青年科学基金项目和地区科学基金项目。具体要求如下：
申请人于2012年1月1日后登录科学基金网络信息系统（以下简称ISIS系统）下载2012年版申请书，不得使用以前版本的申请书。申请人完成申请书撰写后，向依托单位提交电子版申请书和签字后的纸质申请书原件（包含附件材料）。申请人应保证纸质申请书与电子版内容一致。
（2）采用在线撰写申请书方式的项目类型包括：重大项目、重大研究计划项目、国家基础科学人才培养基金项目、青年科学基金-面上项目连续资助项目、优秀青年科学基金项目、国家杰出青年科学基金项目、创新研究群体项目、海外及港澳学者合作研究基金项目、联合基金项目、科学仪器基础研究专款项目、科普项目、重点学术期刊专项基金项目、数学天元青年基金项目、重大国际（地区）合作研究项目、国际（地区）合作研究与交流项目等。具体要求如下：
申请人向依托单位索取用户名和密码，登录ISIS系统，准确选择相应申请项目类型（含亚类说明和附注说明），按照相关要求与提示撰写申请书，并将申请书附件材料电子化。其中，重大国际（地区）合作研究项目的申请人按照上述要求完成在线撰写中文申请书后，还应在ISIS系统中下载《重大国际（地区）合作研究项目英文申请书》进行离线撰写，该英文申请书与合作双方的协议书一并作为中文申请书的附件材料。
申请人完成申请书撰写后，在线提交电子申请书及其电子附件材料，下载并打印最终PDF版本申请书，向依托单位提交签字后的纸质申请书原件，无需提交纸质附件材料（有关证明信和推荐信等纸质材料原件除外）。
申请人应保证纸质申请书与电子版内容一致。
参考资料：百度百科-国家自然科学基金项目
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