达尔文在最后10年中,做了大量的科学实验,写了许多的论文和著作。从这些论文和著作中,显示了一个贯穿于他一生的特点,那就是他愿意试验大多数人认为丝毫不值得试验的东西。他把这些颇为大胆的试验称为“愚人的试验”,并从这些实验中获得了惊人的成果。他把这些成果写进《食虫植物》、《攀缘植物》、《植物的自花受精和异花受精》、《同种植物上花的不同形态》、《植物的运动能力》等书中。
写完了这些书,达尔文已快走完了自己的生命历程,他把全部精力奉献给了科学,奉献给了人类。1882年4月15日,一场无法逆转的重病发作了,晚餐后达尔文想走到沙发那里去,但他一下子昏倒了。4月17日,在他病逝前两天,他觉得稍好一些,便挣扎着爬起来走到试验地去,为儿子法兰士记录一个实验的进展情况。已经成为生物学家的法兰士,闻讯匆匆赶到试验地,搀扶着父亲,心疼地劝道:“爸爸,你不用再为科学工作操心了吧,我会完成这些实验的。”
达尔文叹息了一声:“但是,除了科学工作,我没有其他的事可以做呀!”
法兰士感动地说:“亲爱的爸爸,你已为人类作出了巨大的贡献,你现在惟一应该做的,你也有充分权利做的事就是:休息。你要保重身体,不要把精力耗尽了呀!”
达尔文摇摇头,说:“不论一个人的精力是早一两年还是晚一两年耗尽,这都是无关紧要的事。我不能忍受无所事事的生活。”
达尔文为科学做了最后一件工作后的第二天晚上,他便昏迷过去,处于弥留状态了。衰弱的埃玛和儿子法兰士守在他的病榻旁,费尽心机地使他醒过来。埃玛紧紧抓住丈夫的手,害怕他骤然离去。达尔文使出最后的力气,亲切地对埃玛说:“我的亲爱的朋友,你为我奉献了一生。在我多病的后半生,你没有离开过我一晚。没有你所做的一切,我要为科学作出贡献,是不可想象的。现在,我要先你而去了。你不用难过,我并不怕死。回顾我的一生,我曾不断地追随,并且把我的一生献给了科学,我相信我这样做是正确的。我没有犯过任何重大的罪,所以我不会感到痛悔,但我常常感到遗憾的是,我没有使人类受到更直接的益处。”
1882年4月19日,凌晨4时,达尔文在居住了40年的唐恩镇家中静静地离开了人世,终年73岁。
达尔文为科学事业而战斗,直到生命的最后一息。死后安葬在距牛顿墓只有几米的地方。