锦州历史悠久。
据考古发掘证明,自远古以来,锦州这块土地上就有人类劳动生息,历代相传,人烟不绝,并与中原文化有着密切联系。
夏、商、周奴隶社会时期,这里属冀、幽二州地。
春秋时期属燕地,战国时属燕辽西郡地。
秦、西汉时分属辽西、辽东郡地,东汉时大部属辽东属国。
三国时属幽州昌黎郡地,晋代属平州昌黎郡地。
隋代时西部属柳城(今朝阳)郡地,东部属燕郡地。
唐代初属营州(今朝阳)总管府辖,后属安东都护府辖,废府后归平卢节度使辖。
辽代分属中京道和东京道辖。
公元911-926年,辽太祖耶律阿保机“以汉俘建锦州”,锦州之名始于此时。
金代改辽道制为路制,当时属北京路辖,元代分属大宁路和广宁府路辖。
明代建军卫制,下设卫所,当时置广宁卫,广宁前、后、左、右、中(今锦州)屯卫,以及义州卫、宁远卫,先属辽东都指挥使司,后属辽东巡抚辖。
清康熙元年并广宁中、左、右、三屯卫为锦县;康熙三年设广宁府,不久撤销;康熙四年设锦川府。
中华民国成立后废府设县,当时各县属奉天省辽沈道辖;1928年废除道制,1929年省改名辽宁,当时各县直隶辽宁省:1931年“九·一八”事变后,各县皆属伪奉大省;1934年设锦州省,管辖各县;1937年口伪政权施行市制,始设锦州市,中县分治,伪省、市、县公署皆驻锦州。
抗日战争胜利后, *** 曾一度建立辽西专员公署和锦州市 *** 。
1948年10月锦州解放后,属热河省热东专署辖,1949年1 月成立辽西省,省 *** 驻锦州;1954年8 月辽东辽西省合并为辽宁省,锦州市为省辖市,以后两次成立锦州专区, 1968年专区撤销后实行市领导县体制至今。