中国古代时事剧虽然出现比较早，南宋时就有揭露现实中恶霸和尚的时事生活剧南戏《祖杰》（佚），但是真正涉及政治事件的时事剧则出现得比较迟，直至明代万历初年才出现著名的时事政治剧《鸣凤记》。此后，中国古代时事政治剧才逐渐兴起。
时事政治剧之所以兴起，首先，与时事政治事件给当时社会的重大影响有关。中国古代戏剧史上的时事政治剧都出现在重大政治事件发生当时或不久的痛定思痛时期，诸如明代的严嵩擅权、抗倭斗争、阉党乱政，明清之际的社会鼎革，晚清的鸦片战争、太平天国运动、甲午战争、戊戌变法、庚子国变以及辛亥革命等的发生，都在不同历史时期诱发了一系列时事政治剧的问世。
其次，与当时的剧坛是否有反映时事政治的风尚和勇气相关。元代虽然社会矛盾复杂，政治斗争较多，但是由于文网较密，所以作家倾向于写历史剧，而不敢写时事政治剧。相比较，晚明和清末时期言论相对自由，剧坛形成竞相撰写时事政治剧的风气，仅阉党乱政题材的时事政治剧就有20馀种，秋瑾遇难剧也有近10种。
再次，时事政治剧的兴起也是中国古典戏剧创作为寻找新的创作途径而进行的必然尝试。在历史传说剧、婚姻爱情剧、公案传奇剧、英雄豪杰剧、伦理道德剧、神仙道化剧等传统题材的戏剧创作中，夸张、虚构、想象的成分比较突出，现实主义创作方法体现得较少，而时事政治剧由于题材来源于当前的现实生活，所以，能够更多地运用现实主义的创作方法。其以事俱按实的写实性为创作的根本追求，是促使古典戏剧创作从传统的非写实性叙述向充满新气象的写实性叙述转型的必然要求。
时事政治剧的发展，大致可分为四个阶段。
一、明万历初年至天启末年：时事政治剧的崛起
这一时期，明王朝内部政治发生过忠臣前赴后继地与严嵩斗争、与张居正斗争等事件，对外军事则发动了平乱、抗倭等重大行动，从而激发了时事政治剧的出现。
严嵩父子擅权及其倒台，最早诱发了时事政治剧的创作。现存影响最大、出现最早的是历来认为创作于明嘉靖末年而实则创作于万历初年的无名氏《鸣凤记》传奇。该剧作于严嵩罢官不久，在当时社会产生了极大的轰动效应。此后，时事政治剧的创作形成了的一股热潮，涌现出一大批描写反对严嵩父子斗争的时事剧，如史槃《忠孝记》传奇（佚）、秋郊子《飞丸记》传奇（佚）、无名氏《六恶记》传奇（存残曲）等。这些剧作迅速而及时地反映现实生活中发生的重大事件，开创了中国古典时事政治剧创作的先河。
由于张居正专权造成了一部分大臣被压制、打击，反奸斗争的时事剧在万历十年之后又得到了进一步的发展。朱濑滨《鸾笔记》传奇（佚）演吴中行、赵用贤、邹元标等因疏劾张居正不当夺情而被廷杖的故事，直接继承了《鸣凤记》的时事政治剧传统。
明万历中叶的一系列军事活动也有相关的时事剧予以反映。平乱方面，万历二十年（1592）魏学曾、叶梦熊平宁夏哱拜叛乱，吴大震创作《龙剑记》传奇（佚）演此事，此外，尚有陈德中《赐剑记》传奇（佚）、烟霞子隐求《灌城记》传奇（佚）等亦演此事，而尤以《灌城记》写得畅达；万历二十八年（1600）李应祥大征播州杨应龙，张凤翼《平播记》传奇（存残曲）演此事，吴书荫《曲品校注》认为该剧即作于李应祥大功告成的当年。抗倭斗争方面，则有史槃《三卜真状元》杂剧（佚）写黄应甲于隆庆间屡破倭寇事迹，沈应召《去思记》传奇（佚）写王公鈇保境御寇，在华荡之役以身殉国的悲壮时事。
二、明天启年间至清顺治年间：时事政治剧的繁盛
由于这一时期的政治军事斗争激烈，所以，该时期的时事政治剧创作达到了中国古代时事政治剧创作的鼎盛时期，出现的剧作约有40馀种。
明天启至崇祯初年，党争成为当时政坛灾难深重、影响深远的政治事件。东林党与魏阉集团的斗争，在天启年间造成了众多正直之士的家破人亡。崇祯元年（1628）定“逆案”，魏党彻底倒台。随之，直接揭露魏客罪行的剧作集中涌现。据祁彪佳《远山堂曲品》的著录，主要有范世彦《磨忠记》传奇、陈开泰《冰山记》传奇（存残曲）、无名氏《百子图》传奇（佚）、王元寿《中流柱》传奇（佚）、高汝拭《不丈夫》传奇（佚）、张岱《冰山记》（佚）、王玄旷《馘隼记》传奇（佚）、王应遴《清凉扇》传奇（佚）、史槃《清凉扇馀》杂剧（佚）、盛于斯《鸣冤记》传奇（佚）、穆成章《请剑记》传奇（佚）、阳明子《冤符记》传奇（佚）、三吴居士《广爰书》传奇（佚）、白凤词人《秦宫镜》传奇（佚）、鹏鷃居士《过眼浮云》传奇（佚）、袁于令《瑞玉记》传奇（佚）、无名氏《孤忠记》传奇（佚）、李玉等人《清忠谱》传奇、水云逸史《回天记》传奇（佚）、张积润《双真记》传奇（佚）、清啸生《喜逢春》传奇等。这些作品计有20馀种，大都充满了悲壮美。
对崇祯年间直至南明王朝时期出现的风起云涌的农民运动的描写，成为当时时事政治剧创作的又一重要题材。然而需要指出的是，这些剧作大多对李自成起义持否定乃至诬蔑的态度。如较早出现的朱葵心《回春记》传奇，写文士高士斌和汤去三组织并率领武装抵抗农民军，进攻北京，不仅使明朝都城失而复得，而且于凤凰坡大败李自成，彻底“平叛”。显然，这与历史的事实不符，寄托了封建文人的“治国安邦”梦，不足为取。同样地，描写知县彭士弘抗击李自成部将刘方亮殉节事的刘键邦《合剑记》传奇，描写黄禹金夫妇分击李自成的李玉《两须眉》传奇，以及描写苌英蜚谋刺李自成，其妻为之守节的沈嵊《息宰河》传奇等，也都存在主题上的缺陷。但是，这些剧作也都流露出希望天下太平、人民富康的思想倾向，不可全盘否定。更重要的是，这些剧作中的人物形象个性极其鲜明，体现了一定程度的崇高美，这也就是剧作的感动人心之处。
此外，明末东北边疆对外战事频仍，描写抵御外辱的时事剧作也不断出现，如夏□□《大刀记》传奇（佚）、徐应乾《筹虏记》传奇（佚）也写刘綖等人平番征倭以身殉国的悲壮事迹；蒙春园主人《立命说》传奇叙述袁黄奉命采办火药，配合李如松、刘綖，大败关白平秀吉于鸟岭的故事；许以忠《三节记》传奇（佚）写明军与后金之辽阳战役中明军将领高邦佐、张铨、何廷魁等人为国捐躯的事迹，等等。
由于剧作家大多不善于描写战争经过，而擅长描写文人矛盾斗争，所以相比较，党争题材的时事政治剧的艺术成就最高。
三、清康熙至道光中叶：时事政治剧的衰落
这是一个社会发展相对平稳的时期，特别是“康乾盛世”时期的政治安定，社会矛盾较少，对外也较少战争。社会生活中较少有重大的政治军事事件，导致了时事政治剧的创作呈现衰落的局面，不仅作品数量少，影响小，而且创作时间分布不均衡，除了花村居士所撰描述循吏休宁典史葛仁杰惩办恶霸事迹的《也春秋》传奇为乾隆间作品外，其余都是嘉庆年间的作品，主要有刘永安《一亭霜》传奇、《鸳鸯扇》传奇、《冰心册》杂剧，赵对澂《酬红记》传奇，许鸿磐《儒吏完城》杂剧等。这些作品都是嘉庆时期平叛安邦的军事题材，歌颂了积极勇敢的靖边精神，如《一亭霜》写黄凤歧、明安泰、程卓梁、邹宽等人平定苗疆七须、王囊仙的南笼动乱，《鸳鸯扇》写高坦、周之歧、汪兆鲲等与高田氏邪教的斗争，《冰心册》写云南制帅觉罗堂郎平叛积劳成疾病逝，夫人殉节，《酬红记》写四川教匪作乱造成红颜客死他乡，《儒吏完城》写河南浚县知县朱凤森抵抗滑县强寇李文成、牛亮臣等反叛，大多旨在“歌武功，阐节妇”。作者或亲身经历，或受托而作，往往详于陈事，疏于提炼，有些作品如《酬红记》结构不严密，重要人物缺乏激烈的戏剧冲突。这些作品的艺术成就总体不高，这正是其不能产生较大影响的重要原因之一。
四、清末：时事政治剧的中兴
受梁启超倡导的戏曲改良运动的推动和报章体戏剧创作的影响，清末的戏剧开始大量地反映重大时事，时事政治剧开始重新崛起。以中日甲午战争为界，清末时事政治剧的发展又分为前后两个时期。
前期，主要题材是鸦片战争和太平天国运动。其中，黄燮清《居官鉴》传奇以鸦片战争之后中英战争中的舟山之战开场、以太平天国雄居长江作结，反映的时政时限较长。另有大量专门反映太平天国运动的剧作，如劫馀道人《红羊劫》传奇以反对太平天国的态度，直接写太平军攻入天京的时事；徐鄂《梨花雪》传奇写曾国荃军队攻入天京后，其部下劫持民女至湘潭的时事；洪炳文《白桃花》传奇写太平军将领白承恩阵亡的事迹，歌颂了太平天国运动。
后期，甲午战争之后至中华民国建立期间，内忧外患加剧，重大的时政事件诸如维新变法、八国联军入侵、日俄战争、资产阶级革命等迭相出现。此时的时事政治剧题材丰富，作品众多。其中，八国联军入侵和资产阶级革命题材的作品为数最多。陈时泌《武陵春》传奇从庚子国变的祸乱起因写到八国联军入京、清室逃难的过程；梁启超未完稿的《劫灰梦》传奇是庚子之后的感时之作；赵祥瑗《枯井泪》杂剧写庚子事变中光绪帝珍妃投井死事；林纾《蜀鹃啼》传奇叙庚子之变中作者友人吴德潇被杀事，都表达了作者强烈的民族反抗情绪。秋瑾和徐锡麟的革命斗志及其牺牲精神，在资产阶级革命事件中极具代表性，许多时事剧都以此为题材。古越赢宗季女《六月霜》传奇、萧山湘灵子《轩亭冤》传奇、吴梅《轩亭秋》杂剧、啸庐《轩亭血》杂剧、庞树柏《碧血碑》杂剧、悲秋散人《秋海棠》杂剧等剧作，皆演秋瑾生平与殉难，尤其对秋瑾办学、被捕、就义及其女友吴芝瑛在西湖筑墓营葬、往吊等事有较为详细的描写；伤时子《苍鹰击》传奇、华伟生《开国奇冤》传奇、孙雨林《皖江血》传奇则专写徐锡麟、秋瑾谋刺安徽巡抚恩铭事件。资产阶级革命题材剧中另有写邹容苏报案的浴血生《革命军》传奇等。此外，写日俄辽阳战争以及我中华英雄奋起御敌的，则有陈时泌《非熊梦》传奇和感惺《三百少年》杂剧。写戊戌变法中六君子故事的，则有吴梅《血花霏》传奇和春梦生《维新梦》杂剧。还有关于海外的政治时事的剧作，如春梦生《学海潮》杂剧写古巴学生反抗西班牙压迫的事件等。
综上所述，中国古代时事政治剧相对集中于社会内外矛盾相对尖锐的明后期、明清之际和清末三个时期，虽然其主题良莠不齐，但是不乏优秀之作，使中国古代戏剧创作呈现出新的风气。
（责任编辑：郭妍琳）
来源：艺术百家 2007年7期
作者：陈国祥
