美国人如今可以通过网络直接向政客们质询他们的疑问。
奥巴马是一位“不按牌理出牌”的政客。
他虽然已经入主白宫两年多，但仍然“不安分守己”，经常做出一些令他的政敌难以理解的事情来。4月4日，奥巴马合弃传统的电视媒体，通过网站及电邮发布视频的方式，向全国民众宣布他竞选连任的消息。
奥巴马竞选委员会在网站上发布视频宣布：“我们现在以这种方式宣布竞选连任，因为我们所信赖的政治，不是来自昂贵的电视广告或豪华表演，而来自您们这些一个一个街区的组织，来自与邻居、工人及朋友的交谈。”
于是，Facebook和Twitter等社交网站成为了美国人参与政治活动的最重要平台。
“奥巴马效应”
显然奥巴马更懂得年轻人的心，也能跟上年轻人的潮流。2008年竞选时，奥巴马就随时拿着他心爱的黑莓智能手机，因为这款手机不仅可通话，还能随时上网并收发电邮。进了白宫，出于安全考虑，对手机有种种限制，为此他深感身为总统，没有平民百姓自由，并抱怨白宫科技落伍，很多新玩意民间有了，白宫出于安全考虑却不给用。对苹果推出的iPhone，他也非常心动。
不过，奥巴马毕竟是白宫新主人。在他的推动下，白宫迅速跟上时代新潮流。年轻人风行的社交网站，如Facebook，不仅奥巴马个人有账号，白宫官方也有账号。Facebook在台湾译为“脸书”，中国大陆非官方译为“脸谱”。奥巴马私人的“脸谱”吸引了2000万粉丝，白宫官方网站也有97万多粉丝。白宫的网站还推出手机网站。
4月20日，奥巴马到加州竞选，最主要的活动就是参加“脸谱”总部举办的市民会议，再次显示他对社交网站的器重。他先录制30秒的视频预告，放在白宫的官方“脸谱”网站及YouTube网站上。48小时之内，就有近3万人回复。竞选助手又通过Twittr发出短讯，同时放在白宫博客上以吸引更多人气。竞选活动通过“脸谱”网站实况转播后，视频放在网站上，方便选民随时上网观看。
奥巴马在市民会议的开场白中声明，他之所以选择在“脸谱”总部通过“脸谱”网站举办市民会议，是因为越来越多的民众，特别是年轻人，现在通过不同的媒体获取信息。很明显，大家所共同构造的，就是要使人们获取信息与处理信息的方式，以及如何互相联系的方式产生革命。
他说，好的政治，是要使民众获得信息并参与其中。而“脸谱”所做的，不是一个单向的谈话，不仅他可以面对民众讲话，民众也可以对他讲话，这就是互相交谈与对话。他认为，“脸谱”为他达成这一目标提供了一个非常理想的场所。
正如奥巴马所说，“脸谱”与其他社交网站和传统电视的重要区别，在于电视传播是单向的，只能总统对民众讲话，民众不能与总统对话，而社交网站则可以互动，总统可以立即得到不同的反馈，听到不同的声音。不仅可以在现场互动，还可通过网络，与全美各地甚至世界各地的民众互动。
很显然，以奥巴马为代表的民主党少壮派在利用社交网站等新媒体方面，走在保守的共和党前面。不过，共和党方面也在奋起直追。共和党的新星、阿拉斯加前州长佩林也仿效奥巴马建立“脸谱”和Twitter账号，并已经有了290万粉丝。共和党大佬罗姆尼(Mitt Romney)4月12日宣布竞选总统，也通过YouTube和“脸谱”播放视频，并利用推特吸引人气。他的“脸谱”粉丝，也已经有近85万人。
华裔议员“围脖”角力
美国媒体评论说，2012年美国总统大选，候选人对社交网站的依赖程度将是空前的。不论是民主党还是共和党，都在极力争夺网络阵地，因为保守的共和党和茶党以及越来越多的老年选民也开始参与社交网站的活动。
可以说，如今的美国政坛，不会上“脸谱”、不会用手机发送Twitter的，已经相当罕见了。美国首位华裔女性联邦国会众议员赵美心(Judy Chu)告诉《世界博览》特约记者，她有“脸谱”、Twitter及YouTube账号，她的办公室工作人员定期更新信息，通过这些社交网站，结交更多朋友。她的“脸谱”已经建立一年多，目前已经有数千粉丝。Twitter账号建得晚一些，现在正在成长中。
她说，她通过这些社交网站，与不同年龄及背景的选民联络与沟通。社交网站为她提供了与不同选区选民沟通并回答他们问题的直接途径。例如，几个星期前，美国国会两党对预算的分歧，导致美国联邦政府面临关闭的危险。有一位选民通过“脸谱”问她，如果政府关门，国会议员是否还能照样拿薪水。她说，“脸谱”为她提供了一个立即答复选民的途径。她告诉这位选民，她认为如果政府关门，国会议员应该放弃他们的薪水。她本人向这位选民承诺，如果政府关门，她如拿到薪水，会捐给慈善机构。
赵美心说，这只是社交网站为选民与民选官员所提供的开放、透明及接触途径的一个例子。在国会辩论某个重大问题时，她也会通过“脸谱”和Twitter发表她对这些问题的看法，让选民了解她的立场，并希望选民通过Twitter和“脸谱”向她提出反馈，表达选民对这些问题的看法。这是她了解民意的一个重要途径。
加州议会众议员伍国庆(MikeEng)告诉《世界博览》记者，他通过“脸谱”发布新闻稿及照片，与选民沟通，同时通过“脸谱”与社团组织联络。
他说，他有“脸谱”和Twitter账号。现在他的脸谱已经有2000多粉丝，而且粉丝人数每天都在增加。
伍国庆说，他和他的工作人员定期更新网站内容。现在这两个网站已经成为他向大众及追随者发布消息、告诉他们州议会内发生什么事情的重要途径，也是他了解选民对某些重大问题有何看法的重要窗口。
关于社交网站对美国政治及选举会产生何种影响，伍国庆认为，社交网站会吸引年轻人更多参与政治活动与选举，因为年轻人习惯于使用这些新媒体。他说，奥巴马和其他政界人物已经成功地运用社交网站推销自己。社交网站也是政治人物筹款的新途径。
政治人物及候选人利用传统媒体做宣传时，是有针对性的。传统媒体往往根据经验来选择地区或某一性别与年龄层的选民做广告或发消息。南加州大学教授布拉克雷3月在悉尼举办的澳大利亚付费电视与广播协会年会上发言说，社交网站给传统媒体提供一条有关受众喜欢什么新闻的直接途径。她说，随着今后5年社交网站的继续发展，媒体如何针对受众的方式势必发生变化。她认为，社交网站将对传统媒体发生转换性的影响。
此外，以往对社交网站不屑一顾的传统媒体，现在开始放下身段，从社交网站寻找新闻。更多传统媒体引用社交网站的消息，或通过社交网站发掘线索。
社交网站上热门的话题或消息，往往很快会成为主流媒体的新闻。政客利用社交网站所炒热的议题，往往也成为主流媒体跟踪的新闻，形成社交网站与主流媒体互相呼应的效果。难怪政客要争相上社交网站交友“拉粉丝”。
