中国的旧民主主义革命，是指从1840年鸦片战争到1919年五四运动前的79年，由资产阶级领导的反对外国侵略和本国封建统治的革命。鸦片战争后，安徽芜湖成为帝国主义侵略的据点之一，1876年中英国《烟台条约》签订后，芜湖正式对外开埠。随着帝国主义侵略和本国封建统治的日益加深，芜湖人民进行着日益英勇的反帝反封建的革命斗争。本文试对1876年到1919年芜湖的革命作一概述。
一、反洋教斗争
1876年芜湖对外开埠以后，面对帝国主义的入侵，芜湖人民进行着英勇的反帝斗争，其中以反洋教斗争为主。1888年5月，天主教堂建筑工地上一名雇工无故殴打附近居民的一个小孩，引起公愤，无数群众涌到神父的住处和工地，要求交出打人凶手，停止建筑工程。三天后封建官府派人将民众驱散。这次事件是芜湖人民大规模反洋教斗争的前奏。1891年由哥老会发动了一场民众焚毁天主教堂、孤儿院、英国领事馆，并抢劫其中财物的暴力事件，史称“芜湖教案”。此教案发生后，清政府将带头焚烧教堂的王光金、傅有顺二人就地正法，芜湖海关道台成章、知县王焕熙因镇压不力被撤职，赔款白银123684两，为教会修建新教堂提供方便等。这场斗争就这样被帝国主义迫使清政府所镇压。芜湖人民的反洋教斗争，虽被帝国主义勾结清政府镇压下去，但给帝国主义侵略势力以沉重的打击，是中国近代革命中一朵绚丽的浪花。[1]48-51
二、辛亥革命前夕芜湖的民主革命活动
辛亥革命前夕，芜湖地区的民主革命活动，主要是创办报刊和开办学堂，使芜湖成为当时整个安徽革命舆论的中心。
当时芜湖出现许多报刊，其中最显著的是《安徽俗活报》。《安徽俗活报》创刊于1904年3月31日。编在安庆，印在上海，发行在芜湖的《安徽俗话报》第一期问世不久，陈独秀便将报纸迁来芜湖，将激进民主思想发展到巅峰状态。该报内容丰富新颖，门类多样有趣，语言通俗生动，图文并茂，深受省内外广大读者的欢迎。1905年9月，因刊载一则反英的消息，触怒了英国驻芜湖的领事，该领事胁迫芜湖地方当局勒令停办《安徽俗话报》，陈独秀不得不停办此报。《安徽俗话报》从1904年3月创刊到次年9月13日查封，历时1年半，共刊22期。初刊时销售1000份，但不到半年就增至3000份，并一版再版。特派处也发展到58家。《安徽俗话报》是安徽最早的富有革命使命的刊物，它为清末黑寂的安徽放出了一线光明，它的竭力呼喊，唤醒了众多的安徽民众，并敲响了清政府安徽政权的丧钟。[2]94-96
芜湖近代报业史上历时最长的一份报纸是《皖江日报》，于1910年12月21日创办，每日一刊，一直到1937年12月5日停刊，历时27年。报纸主要由安徽太平县人谭明卿（1885--1938）创办，在他的努力下，《皖江日报》和《皖报》、《鸠江日报》和《商务日报》一起被视为清末芜湖的四大知名报纸。辛亥革命爆发后的第二天，《皖江日报》就以“武昌方面有激烈炮声”予以简报，继之逐日发“号外”，最多一日发三次“号外”。由于对时事传播及时、迅速，甚至有时比上海的报纸要早上两三天，《皖江日报》在安徽乃至全国文化界都很有影响。[3]152
1903年至1909年，芜湖先后兴办学堂十余所，这当中革命色彩最鲜明的是安徽公学。1904年下半年，由安徽著名的教育家李光炯在湖南长沙创办的“安徽旅湘公学”迁至芜湖，改名安徽公学。当时一些非常著名的进步人士和革命党人如苏曼殊、柏文蔚、李光炯、陈独秀等都在该校执教，宣传革命思想，培养革命力量，创建革命组织。由于安徽公学的巨大影响，吸引了全省各地以及省外的许多有志青年来到芜湖，就读于这所学校，从而对于芜湖地区、安徽全省、整个长江中下游地区乃至全国的革命运动，都产生了不同程度的推动作用，[4]658-661因此芜湖成了辛亥革命时期安徽革命的策源地，而其革命策源活动之一就是成立岳王会。
1905年7、8月间，陈独秀、柏文蔚、常恒芳、宋少侠等人在芜湖发起成立岳王会，以反清为宗旨，中央设总部，地方设分部。后来柏文蔚去南京新军当队官，常恒芳赴安庆尚志学堂任训导主任，于是岳王会就分成三部，芜湖为总部，陈独秀任总会长，柏、常在南京、安庆各设分部，各任分部长，运动新军。参加岳王会的有安徽公学中的优秀学生和武备学堂的学生。同盟会成立后，岳王会接受同盟会的领导，大部分成员入同盟会。1907年7月，徐锡麟刺杀恩铭后，官府监视甚严，革命党人难以容身，多离开芜湖，陈独秀东渡日本，岳王会陷于停顿。同年秋，在安庆设立“维新会”、“同汉会”、“励学会”等外围组织，并在新军中大力发展会员，会务复苏。1908年该会会员熊成基发动安庆新军起义失败后，岳王会领导骨干受到严重摧残，安庆岳王会分会亦随之解散。“维新会”还继续活动了一个时期。岳王会是安徽第一个资产阶级革命组织，它的出现，大大推动了安徽地区民主革命运动，标志着安徽的革命活动进入了一个新的阶段。辛亥革命的第一枪，就是安庆新军首先打响的，而发动新军进行革命的道路，是由陈独秀创建的岳王会开辟的。[5]19-24
三、芜湖的辛亥革命
1911年10月10日武昌宣布独立，辛亥革命爆发，芜湖的革命形势也日益高涨。带有革命色彩的民众剧团--迪智群，接着开始了革命活动，许多商业性的报纸，每天都报道各地革命的消息，这激发了芜湖民众渴望革命早日来临的热情。这时，同盟会会员吴振黄、刘醒吾等来芜湖，以江口大方客栈为秘密机关，联合迪智群组织，商议策动芜湖独立计划。他们带领“青帮”徒众及青年数百人冲进警务公所，未遇抵抗。反动势力被迫妥协，经协商，芜湖新政权---皖南军政分府成立，11月10日公举吴振黄掌分府、刘醒吾为皖南总司令。12月1日，安庆“皖省维持统一机关处”公举孙毓筠为安徽都督，芜湖军政分府一致拥护。1912年5月孙毓筠去北京投奔袁世凯，由柏文蔚接任都督，下令撤销各地军政分府，皖南军政分府就此结束了其历史使命。显然，芜湖辛亥革命是由革命党人与反动势力妥协而实现，新政府的人事，新旧参半，从外表换了一块招牌，内容却依然如故。随着袁世凯窃取辛亥革命的果实，芜湖的辛亥革命也就草草收场了。[6]79 四、芜湖的新文化运动
新文化运动指20世纪早期中国文化界中，由一群受过西方教育的人发起的
一次革新运动。运动的标志是1915年陈独秀在上海创办《青年杂志》，第二期改名为《新青年》，主要人物有陈独秀、鲁迅、胡适、李大钊等。运动的内容，前期是提倡科学与民主、反对愚昧与专制，提倡新道德、反对旧道德，提倡新文学、反对旧文学；后期是宣传马克思主义。
新文化运动时期，安徽是“全国最活跃的地区之一”。以安庆和芜湖为中心的安徽新文化运动，规模大，持续性长。《新青年》在创刊初期就已经在安徽省内传播了，在芜湖的发行量每期达100本以上，芜湖的先进人士和各校青年受了很大影响。《新青年》中的皖籍编撰者们积极向家乡宣传和介绍这本杂志。例如：高语罕（1888-1948），原名高超，安徽寿县人。1915年后在上海以写作谋生，积极参加新文化运动，为《新青年》撰文。1916年秋，赴芜湖任省立第五中学学监兼授英语。在该校创办学生自治会，并创办商业夜校二所。《新青年》每出一期，高语罕必买几本送给学生阅读，高语罕还向北京朋友大量索要或订购《新青年》以及《新潮》、《新生活》、《每周评论》等报刊然后分发给各校师生。刘希平，安徽六安人，1916年，刘希平应省立五中校长潘光祖之邀，来校担任修身课教师。此间为学生订阅《新青年》、《新生活》、《新潮》、《湘江评论》等书刊，积极推动新文化运动。当时传入芜湖的书刊有《新青年》、《湘江评论》、《每周评论》、《新潮》等不下数十种之多[3]150，这些进步刊物的流传，有力推动了芜湖地区的新文化运动。
在进步刊物的传播过程中，科学图书社起到了相当大的作用。1903年，汪孟邹在芜湖长街开办芜湖科学图书社，经营书籍。他鼎力营销，到处奔波，在全国各地设代售处58个，努力推销新文化的进步书籍和马列主义书刊。随之，芜湖科学图书社名声雀起，被称为马列主义早期在安徽传播的三条主要渠道之一。芜湖科学图书社还是陈独秀组织“岳王会”的诞生地，在辛亥革命前，已是传播新思想、开展革命活动的重要据点，是陈独秀、柏文蔚、钱杏郊、高语罕等一班人的“青年之家”。科学图书社聚焦了安徽知识界精英们的目光，是进步知识分子互相交流思想的重要场所，成为传播新文化新思想的重要阵地，有力地推动了芜湖乃至整个安徽地区的新文化运动。
五、结语
芜湖在1876年开埠之后，芜湖人民就进行着英勇的反帝反封建的革命斗争。在历经主要的革命斗争如反洋教斗争、民主革命思想的传播、辛亥革命、新文化运动后，芜湖地区迎来了五四运动，开始了新民主主义革命斗争。
