环境保护投资相对于生产投资、证卷投资来说，是一个新的概念。对于国内外已有的环境保护投资概念的界定可以归纳为费用说与投资说两类。以下笔者将具体论述。
1.环境保护投资概念的两种主要观点
1.1费用说
以较早进行环境治理的美国、日本等发达国家为代表的“费用说”把环境保护投资解释为环境保护费用，即社会为维护一定的环境质量付出的控制污染和改善环境的总费用111。目前，社会对处理环境保护与经济和社会发展的关系，一般有以下三种情况：（1)在经济或社会活动的同时，注重了环境保护，投入较多的资金用于环境保护，使得在实现经济或社会发展目标的同时，环境也得到保护甚至改善；（2)在经济或社会活动的同时，忽视环境保护，甚至牺牲环境，致使经济和社会得到暂时的发展，而环境受到污染、生态遭受破坏；（3)介于两者之间，在经济或社会活动的同时，也投入一定资金用于环境保护，但由于资金不足，仅使环境污染和生态破坏得到了某种程度的缓解。从世界范围看，西方发达国家工业化进程中都或多或少在经济高速增长的同时付出沉重的环境代价问题，究其原因，大多属于第二种情况。根据统计，在20世纪50~60年代工业发达国家公害泛滥时期，国民生产总值每增长一倍，污染就要增加约6~7倍。针对环境污染所带来的巨额社会成本代价，自20世纪60年代末70年代初开始，工业发达国家就着手大力开展环境治理和保护工作，美国、英国、日本、德国用大量资金投资于环境污染治理和自然资源保护，其环境保护投资占同期国民生产总值的比重都超过2%。“费用说”认为，在开展某项经济或社会活动时，为保护环境所投入的费用与这项活动造成环境破坏而带来的损失之和统称为该经济或社会活动的环境代价。用公式表示即：
环境代价=环境保护费用+环境危害费用美国把一切用于环境保护的资金投入都归为环境保护费用。美国把环境保护费用分为四种，即损害费用、防护费用、消除费用和预防费用。损害费用是指由于环境污染和生态破坏本身的直接费用，如废水排入河流造成的渔业、农业、工业等方面的损失费用；防护费用是指公民为保护自己免受不利环境影响而需要采取防护措施所花费的费用；消除费用是指人们为消除或减缓已经产生的环境污染和生态破坏，而采取必要的治理措施所消耗的费用;预防费用则是指各类企业为避免产生可能的环境污染和生态破坏，而建设和安装各种预防性措施或采取其他预防性手段所投入的费用，如用于环境监测、环境保护科学研究、环境保护宣传教育等方面的费用。日本的环境保护投资除了工厂治理污染的投资之外，还包括很大一部分城市公用基础设施的投资。在一些欧洲国家，政府环境保护投资的很大一部分用于建设污水处理厂，补助污水处理厂的日常运转费用。如瑞士主要由企业自身投资进行污染治理外，国家还拿出一部分资金补助环境保护事业，以便进行环境科研、环境管理、城市污水处理厂建设、野生动植物保护以及风景游览区建设。按照美国、日本及一些西方国家的标准，环境保护投资都包含污染防治和一部分城市公用基础设施的投资，然而植树造林、水土保持等恢复生态和改善生态的投资一般都不包含在环境保护投资之内。在我国也有类似于“费用说”的定义，如“凡是用于环境资源的恢复和增殖、保护和治理的费用就是环境投资121。”再如环境保护投资是“为保护资源和控制环境污染所支出的资金总额”。
1.2 投资说
对环境保护投资概念界定的另一种主要观点是“投资说”，“投资说”主要以我国为代表。“投资说”认为环境保护投资是国民经济和社会发展的固定资产投资的重要组成部分，就主体而言属于政策性投资。“投资说”的代表人物我国学者张坤民认为:环境保护投资是指国民经济和社会发展过程中，社会各有关投资主体从社会积累基金和各种补偿基金中支付的，用于防治环境污染、维护生态平衡及与其相关联的经济活动，以促进经济建设与环境保护相协调发展的投资111。李健指出环境保护投资目的的多重性、模糊性，使准确界定其内涵十分困难，只能给出一个操作性的定义，即是社会各投资主体在防治环境污染、维护生态平衡及其相关的管理、监测、科研、宣传等方面的投资141。“投资说”认为环境保护投资作为一类相对独立而又比较特殊的国民经济和社会发展投资，既具有一般固定资产投资的普遍性质，又具有其特殊属性。它的特点在于:第一，环境保护投资主体以企业为主。由于环境保护投资遵循“谁污染谁治理”、“谁开发谁保护”的原则，以企业为主要投资主体。第二，环境保护投资主体与利益获得者往往不一致。环境保护投资的效益往往不表现在投资部门本身，而表现在环境保护投资区域内的工业、农业、社会福利事业等各个领域表现在整个社会。第三，投资效益主要表现在环境方面。环境保护投资的效益主要体现在环境效益上，但许多环境投资项目也有很好的经济效益和社会效益，综合性很强。在进行环境保护投资决策时，重要的是要考虑投资的环境效益和社会效益。在一定的社会发展阶段，在经济和财政能力允许的情况下，投入一定的环境保护资金，不但不会影响社会的整体效益，而且还会促进经济建设与环境保护的协调发展，从长远和整体看经济效益也最好。第四，投资效益的价值难以用货币直接计量。大多数环境保护投资不产出具有直接经济效益的产品，因此计量环境保护投资产出的价值就很有难度。环境保护投资效益的这种难以计量性和投资主体与效益获取者的不一致性，使得污染单位一般不会自觉自愿地进行环境保护投资。所以，世界各国的环境保护投资活动，都必须借助于法律、标准等带有强制性的措施，在国家计划的指令或指导下进行。
2.环境保护投资概念分析
2.1环境保护投资概念界定原则
环境保护投资概念必须能反映出环境保护投资的本质特征，即环境保护投资的内涵是明确的。同时必须包含环境保护投资所反应的全部对象，即环境保护投资的外延对象应是完整的。
2.2环境保护投资的概念包含的内容
(1)投资主体。环境保护投资仍然是投资的一种，它仍是一种资本或资金的投入活动，必须要有一定的主体予以实施。一直以来我国环境保护投资的主体局限于以政府为主，这与我国的计划经济体制有关。我国环境保护投资的主体应该多元化，不仅包括国家(政府)，也包括各类企业、团体法人和居民个人，这充分体现了公众参与的原则。
(2) 投资载体。即环境保护投资借助于什么得以实现。资金是财产物资的货币表现，无论是社会积累资金还是补偿资金，环境保护投资的载体是资金。
(3) 投资对象。投资对象受不同投资主体的性质和活动范围所制约，有生产性投资，也有非生产性投资;有实物性投资，也有金融性投资;有物资资本投资，也有人力资本投资;有工业投资，也有农业投资;有固定资产投资，也有流动资产投资，等等。选择其中任何一个方面来概括环境保护投资都不全面，所以，环境保护投资的对象环境保护事业的投资。
(4) 投资目的。投资是一种经济行为，投资者的行为不是随意的，而是基于一定的目的而进行的。环境保护投资的目的是获得预期效益，而这种预期效益表现为综合性，它是表现为环境、社会、经济的综合效益。
(5) 投资结果。环境保护投资的投资结果分为隐性结果和显性结果两种。它的隐性结果表现为环境的改善，生态平衡的恢复等等;它的显性结果表现为资本或资产存量的增加。
(6) 投资说”与“费用说”的对比分析。“投资说”认为环境保护费用与环境保护投资是一对既相互联系又相互区别的概念。它认为总费用可以分为基本费用和一般费用，所谓基本费用是指产品生产（劳务或作业)中，由于工艺过程直接引起的各项费用。所谓一般费用是指产品生产(劳务或作业中)，并非由于工艺过程直接引起的、而是由于管理和组织生产以及为生产服务所发生的各项费用。总费用还可按是否确认与某种产品有关，并便于直接计入分为直接费用和间接费用。环境保护费用是指进行环境保护活动所发生的费用，包括环境保护活动使用的固定资产的折旧、消耗掉的原材料费、燃料和动力费、职工工资和工资附加费以及交纳的排污费等等。排污费是环境保护费用中不同于一般生产活动费用的一个重要方面。环境保护费用包括环境保护投资，而环境保护投资是环境保护费用的主要组成部分1(6。笔者并不同意这种观点，环境保护投资是投资的一种，所以它具有一般投资的根本特性，但它却又不同于一般的投资，而在于它的综合效益。投资是以预期收益为目的的资金(资本)投入及其运动过程，获得预期收益是它的根本目的。环境保护投资的根本目的也是获得预期收益，这表现了环境保护投资与一般投资的共性，但环境保护投资还具有其自身的特殊性。一般投资对其预期收益的理解仅限于经济效益，而环境保护投资所获得的收益不仅指它的经济效益，还包括环境效益和社会效益，这是它与一般投资的区别之处。而相对于“费用说”对环境保护投资的理肖解环境保护投资的性质是一种费用，但费用强调的是一种负担。费用的特征是:费用的发生一般通过财产物资的消耗或支付义务的发生来确认，并通过财产物资消耗额或以此为基础的现金支出等价额的计算来测定。这与环境保护投资的投资属性具有明显的区别，从本质与特征上看，认为环境保护投资是一种费用是不合适的。而基于投资和费用的不同特性，环境保护投资的范围明显是大于环境保护费用的。
3环境保护投资的根本特征——效益的多重性
(1) 环境保护投资的环境效益，这是一般投资所无法获得的。环境保护投资的环境效益是指由于环境保护投资而获得的环境效益。环境保护投资的环境效益是环境保护投资综合效益的重要组成部分，也是环境保护投资和环境保护工作的出发点。环境保护投资效益的好坏，不但标志着环境保护投资使用情况的优劣，而且关系到整个环境保护工作的成败。具体表现在两个方面:提高企事业单位的污染治理水平，增强国家在防治污染方面的综合国力，达到控制或减少污染物排放的目的，使区域的环境质量得到改善;有效促进各地区各部门的自然生态保护，使森林、草原、矿产等自然资源得到恢复和增殖，使濒临灭绝的珍稀动植物得以保护和繁衍，从而缓解或控制自然生态环境恶化的趋势，为自然资源的永续利用和社会经济的持续发展创造条件。
(2) 环境保护投资除了能获得环境效益之外，与一般投资一样也追求经济效益。环境保护投资的经济效益是指由于环境保护投资而获得的经济上的收益。环境保护投资的经济效益是国民经济和社会发展投资的经济效益的有机构成。环境保护投资的经济效益的大小，标志着人们认识和运用一系列经济规律和自然规律保护和改善环境的深度和广度，也是环境保护投资的经济效益、环境效益和社会效益能否统一的具体体现。具体表现在三个方面:首先，有效地节约资源和能源，促进企业经济效益的提高。环境污染的产生总与资源、能源的消耗和不合理利用密切相关，环境保护投资可以有效减少环境污染，因此也就能够相应地节约资源和能源，促进资源和能源的合理利用，进而提高企业的经济效益。其次，环境保护投资极大的促进企业的技术改造，提高企业的技术水平。在一定的环境保护要求下，企业为了达到环境标准，除了采取一定的治理措施外，必须通过经常的技术更新与改造来达到控制污染的目的。再次，减少企业环境支出，缓解企业的资金紧张状况。在正常情况下，企业经过一次性环境保护投资后，污染排放达到国家和地方环境标准，企业就可免交超标排污收费，免受罚款等经济惩罚，这在很大程度上减少了企业的经济负担。
(3)环境保护投资还能获得社会效益。环境保护投资的社会效益是指由于环境保护投资而获得的除经济效益和环境效益外的其它所有效益。环境保护投资的社会效益范围非常广泛，主要有以下五个方面:减少各类环境纠纷，促进社会的稳定;促进城市基础设施建设，改善人民的生活条件;保护珍贵的文化遗产，推动社会文化事业的发展;扩大就业机会，缓解劳动力过剩的状况;形成完善的环境管理体系，推进环境科学技术的进步。综上所述，与一般投资所追求的经济效益不同，环境保护投资事实上追求的是一种综合效益，这种综合效益不仅包括经济效益，还包括环境效益和社会效益。而环境保护投资所获得的这种综合效益，存在着‘时间”与“空间”的差距。虽然环境保护投资获得的经济效益表现为一种显性效益，但环境效益与社会效益则表现为隐性效益，并且环境保护投资所获得的环境效益与社会效益具有长期性，经济效益与一般投资所获得的经济效益相比，也明显较少。由于环境保护投资所追求的综合效益的预期结果并不明显，且具有长期性，对于追求效益最大化的投资者来说，当然宁愿将资金投向见效快，周期短的投资项目中，对投资者个人的驱动力较小，因而环境保护投资在现实中表现出了难度大的状况。环境保护投资是一项公益性兼具私益性的活动，而其中更强调公益性，由于环境保护投资以环境效益和社会效益为主，环境效益和社会效益或二者之和大于经济效益，所以我们应借助国家的强制力，以及客观调控作用，设计一套良好的环境保护投资制度，以建立健全投资机制，更好的通过制订政策、法律，引导多元投资主体进行环境保护投资。
4结论
基于以上分析，笔者对环境保护投资的定义界定为:国家(政府）、企业、团体法人或居民个人等环境保护投资主体为了获得环境、社会、经济效益，将资金投入环境保护事业增加资本或资本存量，保护和改善环境，防治环境污染、维护生态平衡，促进环境、社会和经济可持续和协调发展的一项经济活动。
