太湖水污染的真正原因——硫醚类物质
今年1月11日，美国《科学》杂志“来信”栏目刊登了一篇文章，作者是中国科学院生态环境研究中心环境水质学国家重点实验室的杨敏等几位研究员。他们将反驳的矛头直指几个月前同样刊登在《科学》杂志“来信”上的一篇关于“太湖水质问题是由于蓝藻暴发所导致”的文章。
事情缘起2007年初夏。江苏无锡市太湖水部分水域发生了蓝藻大面积暴发的现象，在局部区域形成了“密不透气”的巨大污染团。
就在这个时候，无锡市民在自家的自来水管流出的水中，闻到了一股刺鼻的气味。自来水无法使用了，无锡地区出现了饮用水危机，各大超市甚至桶装纯净水断货脱销。一些市民认为，自来水中的气味与太湖水中蓝藻发出的味道很像。而国际科学界也对此表示了极大的关注。
于是，去年8月31日，《科学》发表署名露丝·郭的文章，将无锡市自来水发臭缘由的矛头指向了蓝藻暴发。露丝·郭说，“太湖水质问题是由于蓝藻暴发所导致。”
杨敏此次撰文指出，无锡自来水发出异味的“元凶”并非蓝藻，并用他们研究掌握的第一手数据澄清了人们对自来“水臭事件”的误解。
杨敏告诉记者，得知自来水臭味事件后，中国科学院生态环境研究中心环境水质学国家重点实验室的研究人员，马上赶到了无锡进行水质问题的调查。
“到了无锡市后，我们采集了当地民众集存的、带有强烈臭味的自来水，并且采集了所谓‘黑水团’的水样。”杨敏清楚地记得，当时水样中弥散出强烈的腥臭味，如同沼泽中散发的味道一般。
通过现场感官和仪器测试，研究人员得出了初步判断——腥臭味来自于硫醚类物质。硫醚类物质是有机体在厌氧环境中腐败的产物。
随后，研究人员将水样带回了实验室。他们利用实验室的臭味分析专用设备——感官气相色谱质谱仪对水样进行了进一步的系统分析，发现在污染水团和被污染的自来水中，确实存在着高浓度的硫醚类物质，以二甲基三硫为主。
这个结果一出，杨敏得到了蓝藻并非“元凶”的结论。他有着充分的理由：
二甲基三硫为主的高浓度有机体排放到水体后，很快就会消耗溶解在水中的氧，从而形成了局部的厌氧环境。在厌氧条件下，许多细菌可以将有机体中含硫的蛋氨酸以及半胱氨酸——生物体内必要的一种与代谢有关的物质，转化为二甲基三硫等硫醚类物质。
这类物质有着恶臭的气味，通常是很强的沼泽味或鱼腥味。对于水污染比较严重的地区，这种物质并不陌生，但它并非藻类的代谢产物。
典型的藻类代谢产物，是二甲基异莰醇(MIB)。那是一类散发着土霉味的物质，也是世界各国湖库型水源地的主要致嗅物质。长期生活在这些地区的居民，可能对它散发出来的臭味早已习以为常了。
此次调查中，研究人员发现，这种物质的含量远远低于硫醚类物质，因此此次异臭事件的罪魁应该不是“蓝藻”。
“我们并没有对太湖进行长期跟踪调查，所以，不能确定居民说的‘和自来水臭味相同’的太湖水的臭味到底是什么。应该说，太湖处于富营养化状态，而且太湖也常年受到周边排污的影响，因此，一般情况下，太湖水中同时含有一定浓度的MIB和二甲基三硫是可以想象的。”杨敏说。
杨敏告诉记者，研究人员也对水源及饮用水中的藻毒素含量进行了调查。结果发现，在整个“臭味事件”中，藻毒素在水源中的含量非常低，远远低于饮用水的标准。当时，在对“臭味事件”的应急处理过程中，还采用了活性炭吸附的技术，所以，饮用水中藻毒素含量会更加的低，而不存在藻毒素的健康风险。
这再一次证明了，事件的主要问题是臭味，而非藻毒素！
杨敏认为，一个值得指出的问题是，太湖年年都会出现蓝藻水华暴发的现象，但在往年，并没有出现类似2007年那样严重的腥臭味。因此，将无锡“臭味事件”简单地归咎于藻华暴发是不合适的。
2007年，太湖第一次出现蓝藻水华是在4月下旬，然而无锡饮用水出现腥臭味是5月底到6月初之间。这种恶臭持续了一周多的时间也就消失了。而在9月，蓝藻依然大量存在，却也再没有出现自来水臭味的问题。也就是说，单纯的蓝藻水华暴发不会产生类似的臭味问题。
在《科学》刊登的文章中，杨敏提到，整个太湖湖面有2400多平方公里，在太湖主体并没有出现被蓝藻大面积覆盖的情况。一些媒体刊登的覆盖着厚厚一层绿色蓝藻的太湖照片，其呈现出来的情况主要出现在下风向的沿岸地带；由于湖风的吹扫，浮在水面的藻体被风吹到下风向，这相当于藻类被风收集到下风向的湖岸带。但是，那种用局部出现的情况来代表太湖整体的做法是不妥的。
在蓝藻问题暴发时期，对于自来水质是否受到蓝藻影响，各方声音存有很多争议，而今，杨敏提出的最新结论是否能让蓝藻洗清罪名？
杨敏说，“我的论文只是从科学的角度阐明了导致水中发生异味的物质，指出蓝藻水华暴发和饮用水臭味之间不存在直接的关系。这一结果是经得起推敲的，目前还没有人提出不同的看法。”
