花灯是广东潮州民间喜闻乐见的汉族传统工艺品之一。但始于何时，已难查考。潮剧传统剧目《荔镜记》(也称陈三五娘)中，有元宵观花灯一节，这故事发生在明代中叶，故可知潮州花灯至少有四百多年的历史了。相传元宵佳节闹花灯是潮州人民大众的赏心乐事，元宵伊始，高潮则在正月廿四日前后三夜，一直要闹近十个昼夜。鼎盛时期，全城共有两百多屏大花灯，连同龙凤灯、鱼灯、果子灯共达数百之多。分八社游行。华灯初上，男女老幼，倾城而出。(农村人赶来城看花灯也众多)这时，劳动的艰辛，生活的茹苦，人们都忘却了。但见数里长街，鼓乐喧天，火光烛天，到处人山人海，整个古城变成了一个狂欢的海洋，实堪称为潮州民间特有的盛事了。为此潮州花灯又被编成《百屏花灯》歌册在民间传唱至今。据悉，潮州花灯工艺的全盛时期，是在清末以至抗日战争前，当时全城有花灯工艺作坊近十家，如林盛记、刘景新、陈万顺号等。就中以林盛记最负盛名。其坊主兼艺人林乐笙曾于民国廿年前后应邀制作《凤仪亭》、《八仙过海》、《水漫金山寺》、《九曲黄河阵》等大花灯屏赴香港、新加坡游行和展览，轰动一时。潮州花灯独具特色，散发着浓郁的乡土艺术的芬芳。最早的潮州花灯是以竹作架，用绢绸裱成空心人物，表面淡施粉彩，描绘衣饰，夜间灯火点于其中，透照出来，绰约动人。随着社会的发展，历代民间艺人，以自己的劳动和智慧，不断推陈出新，使这朵艺苑奇花越发美丽可爱。他们以铁线扎成人物的躯壳，然后像真人般穿上精心绣制的绚丽多姿的衣裳，配上和谐的景物和辉煌的灯光如(大光灯)，以脍炙人口的历史故事情节为题材和内容，组成层叠有致的成屏花灯屏，更显得富丽堂皇，雍容华贵，成为一种雅俗共赏，老少咸爱的特种工艺品。此后又有艺人别出心裁，以盛装的真人杂处花灯人物间，以真乱假。在没有了解潮州的花灯艺术的艺术内涵以前，是很难想见其纷繁和讲究的。单其用材就近千种。而其艺术表现更是细致入微：在形式上，可分为“热灯”和“素灯”两大类。“热灯”又称“战灯”；“素灯”又称“文灯”。前者讲究盘弓走马姿态；后者着重表情关目。然而一屏灯的优劣，主要还以人物形象是否妙肖和生动传神而定。它们的艺术形象十分细腻，如开面的脸谱就分生、旦、丑、净四大类。生又有文武小生、文武老生，还有白须文武老生，二小生等；丑则有鸭尾须丑、花鼓丑、女丑、和尚丑、肥丑、公子丑、家僮丑和闲人丑等；旦有文武旦、短旦等；而“净”则多达四十余种。真是名目繁多，比舞台表演艺术还要讲究呢。巧思的艺人们，在花灯的基础上，又创造了“纱灯”。如果说，花灯屏是艺人们奉献给人们的华丽的牡丹花，那么纱灯就是艺人们献给人们的娇小璀璨的金菊花了。纱灯是花灯的缩影。其人物身材一般从三寸至尺余不等，而名目、内容则同花灯屏相仿，不过按比例缩小和较简单罢了。然而纱灯有小巧玲珑之妙，造价不高，又便于移置，又是赠礼佳品，也为群众所喜爱。新中国成立后，随着风俗的推移，潮州游花屏灯也跟着停止了。间或由文化部门选聘艺人们制作一些有代表性的花灯屏在潮州西湖广场展览，如《金山战鼓》、《木兰从军》、《杨门女将》、《小刀会》、《白毛女》、《五朵金花》、《红色娘子军》等，很受群众喜爱。1979年，潮州花灯曾应邀参加广州文化公园的中秋佳节全国花灯展览会。潮州花灯以《水漫金山寺》、《三打白骨精》、《蝶恋花》等大型人物花灯屏备受观众喜爱、好评如潮。元宵张灯风俗起源很上。潮州素有元宵闹花灯的民俗，纱灯（花灯）是节目里耀眼的明珠。纱灯分“企灯”和“活灯”企灯把人物、亭台数阁固定在灯屏上，活灯则安装上不同的机关，使人物的头与手能转动，以至全屏走动。纱灯的特色是：工艺细致，造型美观，比例准确，举手投足，极富舞蹈动感；物饰华丽，一折一皱，皆自然洒脱，栩栩如生。这一盏盏精致的花灯，上下争妍，水天焕新，令人留连忘返，撩人情怀。
潮汕，广东三大文化之一，作为古中原文化的遗存，保留到如今的传统节日和人文风俗数不胜数，因岁时节日的各种纪念活动和习俗沿袭世代，蔚然成风，在潮汕父老乡间就有这样广为流传的一句话：过日子，勿忘时年八节。
元宵古代称为元夜，“夜”在古代通“宵”。元宵节又称为喜节、灯节，对于每个中国人来说都是重要的传统节日，在潮汕地区更是如此，拜祠堂敬先祖迎老爷等各种话动轮番上，对其重视程度丝毫不亚于春这种现象对整个中国来说都是很少见的。
元宵节始于西汉，汉武帝每逢正月便在宫中张灯结彩，以求在新的一年里风调雨顺、国泰民安，而到了明朝，明太祖朱元璋规定正月初八上灯，十七落灯，这十夜便是最长的元宵灯节，经过演变形成今日的元宵佳节。作为一个土生土长的潮汕人，元宵节的快乐莫过于儿时闹花灯的记忆了，一人一手的小灯笼走街串巷，满街游玩嘻戏，欢快无比。
潮州地区向来以花灯著称海内外，历史颇长。在潮剧里有一出程五娘便是取材于潮汕民间传说。说的是明朝人陈三欲往广南探亲，途径潮州，适逢元宵佳节，于是就驻足观看，不想遇见名门美人黄五娘，两人一见钟情，以花灯盛会为煤，最终成就这姻缘佳偶。若是按这时间背景推算，潮汕花灯节就有好几百年的历史了，有情人终成眷属的传说更是增添了些许浪漫色彩。
