高等学校或研究机构的学生为取得学位，在导师指导下完成的科学研究、科学试验成果的书面报告。学位制度起源于中世纪的欧洲。1180年巴黎大学授予第一批神学博士学位。学位论文答辩制度是由德语国家首创的，以后各国相继效仿。凡经答辩通过的学位论文，一般都是具有独创性的研究成果，能显示论文作者的专业研究能力。由于各国教育制度规定授予学位的级别不同，学位论文也相应有学士学位论文、硕士（或副博士）学位论文、博士学位论文之分。其中博士学位论文具有较高的学术价值。20世纪中后期，世界上每年产生的博士和硕士学位论文约10万篇左右。学位论文除少数在答辩通过后发表或出版外，多数不公开发行，只有一份复本被保存在授予学位的大学的图书馆中以供阅览和复制服务。为充分发挥学位论文的参考作用，一些国家的大学图书馆将其制成缩微胶卷，编成目录、索引，并形成专门的学位论文数据库。也有少数国家对学位论文进行集中管理，如英国学位论文统一存储在不列颠图书馆，不外借，只对外提供原文的缩微胶片；日本的学位论文也由日本国立国会图书馆统一管理。1938年起美国的大学缩微胶卷公司编辑出版《国际学位论文文摘》月刊，分A辑（人文与社会科学）、B辑（科学与工程），1976年增加C辑（欧洲学位论文，季刊）。该公司1973年出版的《学位论文综合索引》报道了1861～1972年美国、加拿大和其他一些国家的400所大学的博士论文41.7万篇，可按主题和著者姓名进行检索。
一般最多只保存两年。
不同学校不一样，校优秀毕设，由档案馆保管，只要档案馆没被烧掉就一直查得到。
学位论文是毕业研究生学位档案的重要组成部分，学位论文质量是衡量硕士研究生培养质量的重要指标。按照《国务院教育督导委员会办公室关于做好硕士学位论文抽检五、毕业论文档案应包括以下内容：1. 大学毕业论文(设计)封面(教务处统一印制); 2. 毕业论文，包括题目及目录、开题报告、内容提要、正文及相关图表、参考文献及其他附件等；3. 指导教。
作为论文作者和校友的权利，有的学校甚至允许校友（毕业学生）长期使用图书馆资源，支持和鼓励学生毕业后继续学习研究和深造。
一般都是2年。
论文就是毕业之前，必须写一片规定字数的论文。也就是毕业论文。
写完后通过评审你就可以顺利获得硕士学位。所以叫做硕士学位论文。
硕士学位论文一般都很严格。首先要选好课题，并对这课题做深入的研究。征对选定的课题阅读大量的书籍并思考。
