一般要求3年以内，宽松一些5年以内。
参考文献是毕业论文的重要组成部分，是体现论文科学性和严谨性的重要方式，旨在通过文献查阅与翻译，进一步提高学生使用外语的能力，以熟悉本专业主要的外文书籍，了解毕业设计(论文)课题的国内外发展动向。一般要求3年以内，宽松一些5年以内，一般15条参考文献左右。
开始做外文翻译工作的同学，想必已经确立了选题和指导老师。在已经确定了指导老师的前提下，老师和教研室的师兄师姐就是最好的资源。
硕士研究生毕业论文参考文献一般来说需要的年限是十年期限，硕士研究生的毕业论文的参考文献一般不少于十篇，而且这十篇文献的时间限制也是需要近十年的，因为时间太久的参考文献可能对你的论文没有什么价值了，所以有时间规定
硕士论文参考文献要求近5年。
一般最好是近5年出版的参考文献比较好，也可以适当有几篇早期的。
为了保证研究的科学性和前沿性，最好搜集5年以内的文献比较好。
引用文献是否新颖，在某种程度上体现了论文的先进性。因此，撰写科研论文应尽可能引用最新的文献，引用5年以内的参考文献最好。当然，在本领域有开创性贡献的旧文献也可适当引用，但绝对不宜过多。
文献的特征：
1、记录有知识
知识内容是文献产生的先决条件，没有知识内容就谈不上文献的产生，知识内容也是文献实现其价值所在。甲骨上刻的主要是占卜辞；青铜器上记载的主要是一些法典、赐命、契约。往后逐渐记录了诗词、法律文书、经文以及医学、天文、文学等方面的知识。
2、存储在载体上
文献以一定的载体形态存在，我国在四五千年前就已经在甲骨上刻辞记事。从殷周到西汉，在青铜上铸刻文字，还有石刻。在纸普遍使用之前，竹木简和缣帛曾经是知识的主要存储介质。东汉以来，纸一直是全部人类知识的最重要的存储介质。发展到现在，又有了胶片、磁带和光盘。
3、有记录手段
知识本是无形的，必须通过有形的文字、符号、图形等表达出来，记录下来，组织成一定的格式，才能被认识、被接受，也才能传播。
4、能够传播
文献既是精神产品，又是物质产品，不能进行传播和交流，就失去其产生的意义。
当前我国大部分公开的文献数据库，都是从1949年之后开始的，个别专业也会向前提前二三十年。如果是外文文献的话，上个世纪的都有收录，但是一般学校没有下载权限。但是从技术角度来看，多数专业超过10年以上就已经很落后了，5年以上的部分还有参考价值。所以一般情况下，技术时效性都是3年左右。这个要根据实际情况分析。
