被誉为中国京剧“四大名旦”的梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生是我国京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人。“四大名旦”的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出。1939年北京《立言报》接受读者建议，效仿二十年代评选“四大名旦”之举，主办了从青年新秀中评选“四小名旦”的活动。最后排列出李世芳、毛世来、张君秋、宋德珠为“四小名旦”。
1、四大须生，指四位著名的京剧老生表演艺术家。在京剧史上，有前四大须生和后四大须生的说法。而在前四大须生和后四大须生中马连良均榜上有名，因此，列名四大须生的著名京剧演员有七位，他们分别是：余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯。
2、四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出，以区别曹锟内阁程克四大金刚。以京剧四大名旦最为知名，他们指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。
中国京剧继1927年梅(兰芳)、程(砚秋)、荀(慧生)、尚(小云)确立“四大名旦”之后，青年旦角演员不断涌现。为了选拔优秀人才，有识之士和广大热心观众遂发出倡议，评选“四小名旦”。
经过一番细心筹划，于1936年秋天由北京《立言报》主持，专门接待各界投票。投票结果前四名是：李世芳得票5800张，毛世来得票5000张，张君秋得票4800张，宋德珠得票3600张，成为当年轰动一时的京剧“四小名旦”。
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1、四大须生的历史地位和艺术成就
就历史地位和艺术成就而言，前后四大须生中的七位艺术家应该是不分彼此的（特别是就目前唯一能作为实物参照的声音资料来看），至少是各具特色，各有长短。至于排位上的差别甚至厚此薄彼的观点，也只能是后人的一厢情愿。
从两届老生名家走过的艺术道路来看，他们虽处不同时期，在京剧老生行中，都不是笃守师承、亦步亦趋，而是继往开来，启迪后学，无论在唱、念、做、舞诸方面都有自己的创造，各有所长，形成了自己的独特风格，开拓了老生行当精进求新的广阔道路，值得青年一代学习和借鉴。
2、四大名客观评价
1、梅兰芳的表演以庄重深邃，气势非凡，简洁凝练而艺压群芳，塑造了《宇宙锋》的赵艳容;《霸王别姬》的虞姬;《贵妃醉酒》的杨玉环;《凤还巢》的程雪娥等一个个华美形象。最为可贵的是他不以奇特取巧，而在平淡中见神采，成为京剧旦角的楷模，被誉为一代宗师。
2、尚小云的表演以神完气足，明快俏丽，美媚柔脆和文戏武唱为特点，他创造《汉明妃》的昭君;《福寿镜》的胡氏;《双阳公主》的公主;《摩登伽女》的钵吉帝等艺术形象，不但显示了他深厚的、文武全能的功力，而且都有标新立异之处，给人耳目清明之感。
3、程砚秋的表演以文武昆乱无不精湛的艺术造诣而赢得观众。他的青衣戏《武家坡》、花旦戏《闹学》、刀马旦戏《穆柯寨》、武旦戏《沈云英》、昆腔戏《思凡》和《费宫人》都给观众留下了深刻的印象。
变声后，嗓音所限，为露巧藏拙，在唱腔上独辟蹊径，终以低回委婉、俏丽华美的"程腔"演出了《三击掌》、《骂殿》、《荒山泪》、《窦娥冤》等戏，为旦角的唱腔开辟了新天地。
4、荀慧生的表演，无论唱、念、做、打，均在细微之处见神韵，见精巧。很注意从情感投入到唱、念、做、打中去刻画人物形象。使人物的神态深入人心。
所以在唱念表演中绝无矫揉造作之感，而能神到，意到，一唱一动挥洒自如。他演的《杜十娘》、《红娘》、《勘玉钏》、《大英杰烈》、《荀灌娘》都有各自准确的个性和特点，极其生动、逼真。
参考资料来源：百度百科-四大名旦
参考资料来源：百度百科-四大须生
梅(兰芳)、程(砚秋)、荀(慧生)、尚(小云)为京剧界的“四大名旦”。
...“四小名旦”为李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠四位先生
京剧历史上的四大名旦是梅（兰芳)尚(小云）程（砚秋）荀（慧生），四小名旦是继四大名旦之后30年代年轻的演员脱颖而出。1940年北京《立言报》曾选举“童伶主席”，其后《立言报》又根据群众意见，邀请李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠四人合作，在北京新新大戏院演出两场《白蛇传》。四人分演自己拿手的一折戏，宋德珠的《金山寺》，毛世来的《断桥》，李世芳的《产子 合钵》张君秋的《祭塔》，各展所长，社会影响强烈，从此后四个人就被公认为“四小名旦”。
四大名旦：梅兰芳、荀慧生、尚小云、程砚秋
四小名旦：李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠
