中国广告史是这样分的:一，原始社会末期到鸦片战争：食物陈列，口头叫卖，原始音响，悬挂旗帜，悬挂物品等，唐时出现早起报，宋后出现印刷物。
二，鸦片战争到建国前，报纸，招贴，路牌，霓虹灯等广告。
三，建国初期到改革开放前，发展缓慢，尤其文化大革命时期，基本停滞。
四，1979年中国现代广告元年以后，中国广告进入现代广告阶段，四大媒介报纸，杂志，广播，电视广告迅速发展，各种广告形式层出不穷，网络（及无线网络）媒介成为未来广告一大发展方向。
广告一词，据考证是一外来语。它首先源于拉丁文advertere，其意为注意、诱导及传播。中古英语时代（约公元1300—1475年），演变为Advertise，其含义衍化为“使某人注意到某件事”，或“通知别人某件事，以引起他人的注意”。直到17世纪末，英国开始进行大规模的商业活动。
广告,顾名思义,就是广而告之,即向社会广大公众告知某件事物。广告就其含义来说,有广义和狭义之分。广义广告是指不以营利为目的的广告,如政府公告,政党、宗教、教育、文化、市政、社会团体等方面的启事、声明等。
狭义广告是指以营利为目的的广告,通常指的是商业广告,或称经济广告，它是工商企业为推销商品或提供服务，以付费方式,通过广告媒体向消费者或用户传播商品或服务信息的手段。商品广告就是这样的经济广告。
