“写本时代”，由于雕版印刷术还没出现，古人们只能手工抄写。
在汉代，以手工抄书为生的人被称为“佣书”，官方的出版机构叫“兰台”。
唐朝️贞观年间，由于雕版印刷术的兴起，古人们进入了“刻本时代”。刻本分为三种：官刻、私刻、坊刻。官刻是由官方出版的。私刻是私人出钱出书，一般是学生为老师出书，子孙为长辈出书。坊刻是古代的商业部门出的书，相当于现在的民营图书公司出的书。
明朝的书籍进入了鼎盛时期，以江南地区最为发达，南京、杭州、苏州都是热门的地区。明朝的小说最为畅销，明朝一般由书坊向作家约稿，作家从此获得收入。
宋人开始有了版权意识，“牌记”即版权声明，会印在书籍中，借此打击盗版。
明朝达到了市场化运营阶段，竞争异常的激烈，因此书会很便宜。
现代人出书可以通过金钱悬赏虚张声势，借用其他人物的名气，蹭热度的方式来提升自己书的名气，自然相对来说市场的反响就会好一点，这是现代人的出书方式，古代人出书虽然也会有炒作，但是没有现在这么便捷的网络，自然就不会有这么猛烈的炒作。
古代人很少有人专门去写书，而且写了之后对后世有影响的，然后也还保留了下来的不多，因为古代人没有这么便捷的渠道去买书，也没有那么多的金钱，也不是所有人对他写的书都感兴趣，我们现在一个人写的文章够好在网络上我们可以找到他相关的资料，知道他过去都写了什么东西，他写的东西到底好在哪，我们可以和其他人很方便交流意见，但是古代人做不到就是完全凭自己的眼光。
古代人出书没有那么多花里胡哨的东西，一般来说出书也不会大规模的印制，除了官府所提倡的一些东西，因为官府提倡这些东西考试考，那就意味着会有更多的人买，就像我们现在的教材，现在我们的5年高考三年模拟，因为我们考试要用到这些东西，所以这些东西的出货量是非常高的，古代有科举制度，也有一些参考用书，不可能让那些参加考试的人凭空去考，肯定给他们一个大致的范围的，这些参考用书的销量会比较高，其他的书就不怎么样了。
出书他本来应该是一个人的思维，凝结到一定程度的一个结晶，就是说自己有很多很多的思想想和别人去交流，然后自己又通过写一本书这样的方式面向市场，听取广大人民群众的意见，看看其他人看了自己这本书之后会有什么样的反响，认为自己哪写的好哪写的不好，而不是说出了事故之后就不断的炒作，通过更高的出货量更高的因此来掘取更大的利润。
在古代，由于印刷技术落后，因此能被后世留存下来的书籍主要是一些非常重要的典籍，如《史记》、四书五经等。到了宋朝毕升发明了活字印刷术以后，出版业开始逐渐发展起来，文人墨客们出书的热情也渐渐被点燃。
历史上第一个出书的高潮是在元末明初时期，《三国演义》、《水浒传》都是那一时期的作品。到了明清两代，书籍出版就成了常见现象，大量作品纷纷面世。那么，古人出书的目的到底是什么呢？
在早期，出书的主要目的，一是希望起到教书育人的作用，如《论语》；二是为了让后世了解当时社会的一些风土人情，如《世说新语》；三是记录重要历史事件，让后人可以以史为鉴，如《史记》。
当然通过出书，也可以让作者青史留名，这是让古代许多作者最有出书动力的地方。比如《世说新语》是由南北朝时期，南朝宋的临川王刘义庆自费召集了一批文人编纂的。如果不是因为这本书，后世谁会知道他刘义庆是谁呢？
相比那些虚头巴脑的官衔，成为一个出色的文人，更能流芳百世。大多数中国人都知道李白是中国历史上最著名的诗人，可有几个人会关心李白在朝廷当过什么官呢？
此外，出书也能成为作者在仕途上的一块“敲门砖”。《资治通鉴》作者司马光在晚年被拜为宰相，在一定程度上也是沾了《资治通鉴》的光。
从元末明初开始，印刷技术日趋成熟，出书除了上述目的外，还可以获得实质上的收益。当时各地涌现出了许多书坊。所谓书坊，就相当于今天的图书出版公司兼书店。一些大城市还有专门的图书铺子一条街，里面卖书的叫坐商，还有走门串巷的书客。定期有书市，运输有书车、书船，物流非常发达。
正因如此，从元末开始，大量小说流传于世。对当时的文人来说，最理想的事情当然是通过科举入仕途，从此平步青云。但如果科举不顺，那写一些大众都爱看的小说，赚笔丰厚的稿费也是比较理想的选择。
书籍出版时套用笔名也是在那一时期开始流行。因为在当时，小说被视为难登大雅之堂。作者虽然想通过写小说赚钱，但同时也要顾及自己的名誉，所以就用笔名来出书。比如大名鼎鼎的《金瓶梅》，作者署名兰陵笑笑生，其真实身份至今都是个谜。
大多数的书是作者死后几十年才印出来的，在北宋以后，“出版社”用的大都是活字印刷。
