自9世纪下半期基辅罗斯国家建立以来，俄罗斯文化历程已逾千年。由于处在文明和文化交汇结合之地的独特条件，俄罗斯曾先后受到来自北方的瓦里亚基人、南方的拜占庭、东方的游牧民族和西方先进国家的不同影响，俄罗斯文化的形成和发展是在与外来文化不断的碰撞、冲突和融合过程中实现的。 9世纪初，生活在东欧平原上的东斯拉夫人形成了西南部、北部、东部三个部落联盟，处在早期国家形成时期。而来自北欧斯堪的纳维亚半岛的瓦里亚基人的参与，使东斯拉夫人的原始文化受到最初的重大影响和改造。实际上，那条促进了一连串古代罗斯城市的繁荣的著名商道“从瓦里亚基人到希腊人之路”，就是由那些准备前往富庶的拜占庭寻求财富的武装的瓦里亚基人开辟的。瓦里亚基人把自己的组织和制度带到罗斯，给基辅罗斯国家深深地打上了自己的烙印。对于9世纪中叶瓦里亚基人部落首领留里克到诺夫哥罗德称王与罗斯早期国家的建立之间究竟是何关系、奥列格征服基辅所标志的究竟是谁的国家的建立等等问题，存在着不同的看法。但如果说在东斯拉夫人从蛮荒向文明转变的过程中有北欧瓦里亚基人的参与和影响，那应该是一个能够得到普遍认同的事实。 9—10世纪，在基辅罗斯的南面，隔着黑海，拜占庭帝国正处于兴盛时期。基辅罗斯与拜占庭帝国之间的联系对于罗斯文化的发展具有重要意义。从本质上说，这是一个后起的发展中的野蛮国家同一个继承了古典文明并成为这一文明中心的国家之间的关系。起初，拜占庭和罗斯之间的贸易和时有发生的战争，是基督教文明潜移默化渗入罗斯的主要形式，而在988年罗斯接受基督教为国教后，随着大批希腊籍的拜占庭神父的到来，以教堂建筑、圣像画等宗教艺术为先导，拜占庭的神学思想、宗教文学、政治和法律观念以及历史、地理等专门知识源源不断地传入罗斯。基督教不仅是一种宗教信仰，同时也是一种文明的表现形式。通过基督教，拜占庭所继承的古典文明的光辉开始照耀罗斯土地。988年的历史文化意义在于，它开始了罗斯基督教化的过程，同时也开始了俄罗斯历史上第一次大规模接受西方文明的时期。 拜占庭文化的影响主要体现在精神和艺术方面，而没有涉及罗斯的政治结构和财产关系。直到13世纪初期蒙古征服以前，基辅罗斯内部结构和制度的发展，基本上是以瓦里亚基人的军事组织体制与罗斯土著的“韦彻”制度的结合为基础的。 13世纪初期，蒙古的征服使罗斯发展的方向发生了逆转，开始了罗斯社会和文化的东方化时期。征服者不仅以东方习俗影响了罗斯的表层生活，还以自己的一套制度改变了罗斯的内部秩序。东方因素被植入了罗斯社会和文化之中。蒙古人征服罗斯各公国之后没有长期占领，而是“从远方统治着罗斯”。罗斯各公国王公的废立取决于金帐汗，一般情况下，金帐汗以罗斯王公向他称臣纳贡为条件，承认他们为各自公国的统治者；如某一公国发生反叛，则对其进行惩罚性的征讨；平时则派遣代表驻在公国以保持控制。就这样，罗斯政治生活的中心转移到了罗斯境外——汗国的都城萨莱甚至蒙古帝国的都城和林。罗斯原有的政治结构彻底破坏，自治的公社和享有立法权、司法权的韦彻失去了存在的理由，凡是具有自由和居民权利的东西都被取消而不复存在。在被征服的罗斯，城乡居民都被登记入册，强迫其缴纳全部财产的十分之一，违者即被卖身为奴。1328年起，莫斯科王公被金帐汗封为弗拉基米尔大公，成为汗的代理人，为汗征收贡税。他们继续按照蒙古人的方式发展自己的政治、税收和军事组织。 14—16世纪是俄罗斯中央集权国家逐渐形成的时期。罗斯争取独立和统一的过程加强了它的东方化趋势，为了生存而进行的斗争要求集中一切力量，于是形成了臣民必须绝对服从君主、忠于东正教信仰的社会意识；莫斯科的大公和沙皇不但继承了金帐汗的绝对权力，而且使全部土地成为他们的私 产；作为莫斯科的君主控制军事力量和巩固政权基础的手段，军功领地制和劳役制开始兴起。1480年，罗斯摆脱了金帐汗国的统治。然而，从外族统治下获得解放并未改变罗斯社会政治和经济的东方化进程。恰达耶夫曾经指出：罗斯经历了残暴的凌辱性的异族统治，而这一统治方式后来又被罗斯本民族的掌权者继承了。“我们成为征服的牺牲品。在我们推翻了异族的统治之后，我们本应利用这一时期我们的西方兄弟那儿产生的思想，可是我们却脱离了大家庭，我们陷入了更为残酷的被奴役境地，而且这种奴役还被我们的解放这个事实神圣化了。而在当时似乎笼罩着欧洲的黑暗中，已经出现了多少亮光!”他认为，这正是俄罗斯民族青春时期的可悲历史。 发展中的专制制度和农奴制度成为对莫斯科公国社会和文化发展方向具有决定性作用的因素，统一国家的建立意味着一切都取决于莫斯科的意志，取决于沙皇的意志。沙皇政权不能容忍任何与它的利益不一致的东西存在，它严密控制全部社会生活和文化生活，实行自我封闭的政策，从而使莫斯科公国与欧洲文明几乎隔绝。 但是，还在16世纪的时候，一个对于俄国历史和文化来说意义十分重大的新因素就已初见端倪。为了夺取波罗的海出海口，为了成为欧洲大国，俄国不断同其周围的欧洲国家发生冲突，由此产生的直接的军事和经济需要迫使它承认欧洲文化的优越并开始学习西方，力图从那里引进先进的科学知识和生产技术。而17世纪初期“混乱时期”俄国经济衰败，政局不稳，多次遭受西方邻国的侵略，被动挨打，蒙受耻辱，这一惨痛的历史经验对罗曼诺夫王朝建立以后的政策产生了重大影响。 在17世纪俄罗斯开始面向西方的时候，构成俄罗斯传统文化的基本要素是源于拜占庭的精神和艺术，以及源于蒙古征服者的结构和制度。 17世纪是俄罗斯文化史上非常关键的时期。在经历了数百年的东方化发展之后，俄国终于迎来了它的历史上最重要的转折。罗曼诺夫王朝建立之后，尤其是在17世纪下半期沙皇阿列克谢朝代，从西方引进先进科学知识和生产技术以及与西方贸易的规模迅速扩大，西方上流社会生活方式和社会政治思想也随之进入俄罗斯。 如果说阿列克谢拉开了俄罗斯欧化的大幕，那么彼得一世则上演了一出高潮迭起的欧化活剧。18世纪初期的改革为俄罗斯打开了面向欧洲的大门，西方文化全面地冲击着传统的俄罗斯生活。俄国开始按照西欧的方式组织工业、改革行政管理、建立科学院和大学；启蒙思想在俄罗斯迅速传播，并且发展为一场声势颇大的运动；教会垄断精神和文化生活的局面被打破，世俗化的趋势日益加强，教育、科学、文学、艺术以及风俗习惯、婚姻家庭关系都取得了长足的进步。俄罗斯开始摆脱中世纪状态。 从19世纪初期到1861年改革，是俄国农奴制关系开始瓦解、资本主义因素不断增长的时期，也是新文化蓬勃兴起的时期。19世纪初期，西方世俗文化的最高体现——自由主义——在俄国贵族中广为流传，由官方人士提出的限制农奴制和实行宪政的方案标志着贵族自由主义的发展，而政权实际推行的改革意味着传统的结构和制度已经出现了松动。1812—1814年的反拿破仑战争孕育了西方自由主义文化冲击俄罗斯的高潮，十二月党人运动则是欧化的贵族青年力图用革命方式把西方自由主义文化移植到俄罗斯土壤上来的一次尝试。十二月党人起义虽然失败，但俄国社会的精神求索没有停止，而西方文化的东渐势头也依然不减。继自由主义之后，法国空想社会主义和德国浪漫主义思潮也在俄国青年中风行一时，它们极大地刺激了俄国思想界的理想主义倾向，并使之具有激进的色彩。30—40年代，围绕俄国的历史道路和发展方向问题，展开了著名的斯拉夫派与西方派的争论。它孕育了俄国解放运动的两大流派——革命民主主义和资产阶级自由主义，也给俄国社会思想以后的发展打上了深刻的烙印。 19世纪上半期，在俄国社会酝酿变革的背景下，在西欧文艺思潮的影响 下，俄罗斯文学、艺术、教育、科学也进入了一个迅速发展的时期。文学中的古典主义渐趋式微，感伤主义、浪漫主义、现实主义等新风格相继而起。戏剧经历了类似的过程，继浪漫主义取代古典主义之后，现实主义很快登上了舞台。画坛吹拂着阵阵新风，浪漫主义情调和现实生活气息对学院派尊崇的古典主义提出了挑战。在音乐方面，则形成了独立的俄罗斯古典乐派。除此之外，历史学、经济学等社会科学领域有了新的进展，在自然科学方面取得了一系列世界性的成就，教育事业的发展导致了新一代平民知识分子的出现，显著增长的书籍报刊的种类和发行量标志着大众文化水平的提高。 1861年改革使俄国走上了资本主义道路。60一90年代，新文化在广度和深度方面继续发展。继农民改革之后，在地方自治、司法、军事、财政、国民教育、新闻出版等方面按照资产阶级法治精神进行了初步改造。新的价值观念和行为规范渗入宗法制的农村。随着城市化进程的加快，欧化的范围已不再局限于贵族而扩大到了新的居民阶层，社会风气、道德观念发生了很大变化。社会思想和运动探索着俄罗斯的未来：以平民知识分子为主体的虚无主义悄然兴起，并逐渐形成了民粹主义理论和运动；资产阶级自由主义则提出了促使政府继续改革的新纲领，以及向立宪政治过渡的系统主张。解放运动的这两大流派实际上反映了不同的社会文化力量对于国家发展道路的诉求，他们的选择影响着俄罗斯的命运。这一时期，文艺界人才辈出、群星灿烂。科学界出现了许多新的研究领域和重大的研究成果。对知识的渴求成为时尚，社会团体和私人办学十分盛行，民主派知识分子组织了业余扫盲教育，俄国妇女为争取受高等教育的权利而展开了广泛的运动。 19世纪末20世纪初，俄国资本主义进入了帝国主义阶段，但沙皇专制制度和中世纪的土地占有方式仍然与之并存。这个时期的精神文化生活具有更加多元化和更多竞争性的特点。在文学艺术中，批判现实主义流派继续发展，无产阶级的文学艺术的幼芽破土而出，象征派、未来派、抽象派等源于西方的现代主义流派纷纷涌现。在意识形态和社会政治领域，充满着激烈的冲突和对抗。随着无产阶级登上历史舞台和西方无产阶级文化——马克思主义 ——的传播，俄国无产阶级的意识形态逐渐形成。继俄国马克思主义流派出现之后，90年代诞生了列宁主义。同时，资产阶级自由主义的纲领和策略也趋于激进化，它与专制主义之间的矛盾不断加深。传统的宗法制文化由于本身基础的削弱而走向衰落，社会运动的广泛发展和革命情绪的增长表明，宗法观念对社会的约束力日渐减弱，旧的国家制度和政治结构已陷于危机。俄罗斯面临着新的选择，因为一系列结构性矛盾的积累使俄国的现代化进程陷入困境。1917年，在二月革命推翻了沙皇制度之后，布尔什维主义与传统的俄国农民民主主义的结合，使俄国脱离了资本主义轨道而走上了社会主义之路。 俄罗斯独特的地理条件和历史造成了俄罗斯文化来源成分的多样性，而这种多元构成的文化的逐渐形成，则是已经成为传统的民族文化与外来的异质文化相互矛盾和相互渗透的过程。尤其是近代以来，文化间的冲突、竞争、妥协、融合是俄罗斯文化发展进程的基本特点和主要内容。 俄罗斯的欧化表明了一个相对落后的国家试图缩短与先进国家的差距、追赶世界潮流的强烈愿望，其实现方式就是学习西方、引进更为先进的异质文化。而西方文化的大规模进入导致了普遍的文化分裂，如现代化的都市和传统的乡村并存，新兴的资本主义工业和传统的宗法制农业同在等等表面的矛盾现象，以及在道德观念、价值标准、社会思想等精神层面的不同见解。作为社会精英的俄国贵族和知识分子在价值取向上出现分裂，对于本民族传统文化和外来异质文化采取不同的态度，并进而在国家发展道路的选择上发生分歧和冲突。早在17世纪，沙皇阿列克谢时期，对于西方的文化就存在着或追求崇拜、或抵制排斥的不同态度。随着欧化范围的扩大和程度的加深，不同价值观之间的对立也在加剧。 然而，尽管代表不同意见的精英可能在一定时期内得势或失势，从而影响政策，但从根本上说，相对落后国家改变落后面貌的过程必然是外来文化与本土文化、现代文化与传统文化的融合。在欧化进程中，俄罗斯传统文化没有被淹没，而是在与西方文化的结合中获得新的生命力；西方文化不是被排除，而是在经过一番改造之后被吸收成为俄罗斯文化中的新成分。这是17 世纪以来俄罗斯文化进程的基本模式。 欧洲的事物、方式和思想，往往被融以某种俄罗斯传统而被接受下来。彼得一世按照欧洲的方式、采用欧洲的技术大办工厂，但却以农奴来充作劳动力。俄国资本主义生产逐渐发展起来，但与欧洲不同的是，沙皇政权在这一过程中起着决定作用，它还直接管理大部分重工业。1861年的改革把农奴从人身依附状态中解放出来，但国家仍然通过村社这一组织控制着农民。西方的自由主义传入俄国后，曾在一定程度上与专制主义结合而为贵族自由主义；即便后来的俄国资产阶级自由主义，也因其对于专制主义的妥协性和依赖性而不同于其西方的原型。欧洲的小资产阶级空想社会主义在俄国传播的结果，是它同俄国的村社传统结合起来，形成俄国农民社会主义。无产阶级文化也是如此，具有强大生命力的布尔什维主义就是马克思主义的俄国化形式。当然，也有一些西方的文化因素是比较直接地被移植于俄国的，如科学知识和文学艺术的风格流派。 在近代俄罗斯文化进程中，沙皇政权政策的两重性是应该加以关注的。沙皇政权既倡导俄罗斯的欧化，又竭力限制这一进程：为了加强军事和经济力量以巩固现存制度和支撑对外政策，它需要引进西方的知识和技术，也需要按欧洲的标准来培养官吏和专门人才。在这方面，俄国是面向欧洲的。但它又担心西方的社会学说——从自由主义、空想社会主义到马克思主义—— 将损害专制制度的基础，因而试图使俄国隔离于西方，在防范新思想传播的同时，大力宣扬关于专制制度和东正教是俄国历史发展的条件的观点，提倡驯服顺从、笃信宗教、忠于沙皇的民族性。 由于这种情况，西方文化在表层生活方面比较容易被接受和认同，而在深层结构、意识观念方面则受到限制。但是，欧化有其自身的逻辑。有限欧化的政策虽然不是为了革新社会，但它的实行从根本上来说必然导致专制制度和农奴制度的动摇，因为新的生产方式的发展终将引起社会结构和政治结构的变动，使新文化渗透到更深的层次。事实上，随着资本主义经济的逐渐发展以及对这种经济的依赖性逐渐增强，沙皇政权也曾一再地实行自由主义性质的改革。19世纪初的改革、19世纪60一70年代的改革和20世纪初的斯托雷平改革就是典型的例子。通过自上而下的改革实现国家的发展和进步，是俄罗斯政治文化传统的重要组成部分。 近代以来俄罗斯文化发展的又一特点是，在很长时间内，来自欧洲的新文化具有鲜明的上层色彩，而传统的宗法制文化影响着占人口绝大多数的居民——首先是农民。欧化的过程造成了上下层在文化上的分离，扩大了他们之间的差距。因为欧化的主要受惠者是贵族，而这正是以牺牲绝大多数人的利益为前提的。彼得一世为俄罗斯的欧化做了许多事情，但他是以莫斯科公国时代形成的传统方式来做这一切的。结果，虽然俄国的表面生活发生了剧变，但其内部结构却继续朝着原先的方向发展；贵族的经济、政治地位、受教育情况和生活方式都欧化了，并且掌握了精神生产的手段，但农民的处境却因此而进一步恶化。即便在1861年俄国走上资本主义道路之后，新文化虽然已不是由贵族独享了，但作为俄罗斯民族主要部分的农民在总体上还是受到宗法制度及其观念的束缚，欧化的城市与愚昧落后的广大农村之间存在着巨大的文化上的差距。在城市中，上层与下层之间也有着同样的鸿沟。 这种上层和下层在文化上的分离和对立给俄罗斯的进步增添了几分戏剧性。正是在欧化的上层中，最先产生了在本质上与专制主义和农奴制度敌对的力量。从拉吉舍夫到十二月党人和赫尔岑等等，这些反传统的斗士、新文 化的代表，都是在欧洲文化的熏陶下或直接在欧洲受教育的情况下成长起来的。另一方面，作为上层欧化的牺牲品的俄国农民却一直是传统的宗法制文化的主体，他们把任何来自西方的事物和思想都视为骗人的圈套，只相信“ 沙皇父亲”是自己的保护人。正因如此，沙皇政权直到1905年时还把农民看作是专制主义的基础。这种情况曾使接受了欧洲先进思想的进步贵族发出“ 高贵的失望的呐喊”，也曾使民粹派青年的纯真理想被残酷地粉碎，因为他们都不能被他们想要帮助的人民所理解和需要。但是，随着俄国在资本主义道路上的迅速发展，随着新阶级的成长和壮大，来源于欧洲的社会思想开始获得日渐广泛的基础，从而使俄国的先进分子看到了希望之光。 近代以来俄罗斯文化进程的大背景是俄罗斯在欧化道路上的发展，是俄罗斯面向西方、追赶世界潮流、希望成为欧洲乃至世界强国的历史性选择。尽管有过多次曲折甚至反复，但彼得一世确定的欧化方针主导着近代俄国历史进程。俄罗斯与西方，这是近代以来俄国思想的核心问题。俄罗斯的历史表明，只要它还落后于西方，它就需要向西方学习，从西方引进有助于增强自己力量的东西，而俄罗斯社会对于西方文化和俄罗斯文化的价值判断上的分歧也就不会消失，并且必然在社会思想和社会运动中得到充分的反映。
在整个世界文化传播的整合范围内，文化观念的流动在地域上一直处在强势对弱势群体的征服过程之中。世界原住文化群落的解体不言而喻，在整个文化进程的规模的发展中，西方主流文化的绝对优势在世界各地横行与扩张，它已经造成了文化殖民主义世界的普遍化。以强大的市场经济为依托和科技力量为手段的文化扩张主义，全面推行欧美文化中心主义为核心价值观，文化传播正在重构一体化或者说全球化的世界文化格局。
因此，在近三百年中，欧洲文明、文化在与世界各地原住文化的相遇中，产生了许多征服不同文化、文明境遇和遭遇殖民化的情景，影响了不同文化类型和地区自我封闭运行机制。如果将欧洲文化中心向四周边缘扩展而去，进行一个扩张化地图式的描述，大致有以下几种文化类型的独异性存在。（1）以俄罗斯东正教为核心文化价值，地跨欧亚大陆的地域存在，既非欧洲又非亚洲的种族——俄罗斯文化圈，大致开始与彼得大帝时期一直到如今。它创造了与欧洲文化不同的文化区域，在十九世纪之后，给世界带来一种文化模式。（2）以亚洲为中心学习借鉴欧洲文化的另一个文化圈。它代表是日本、台湾、香港、新加坡、南韩以及中国大陆等地区，它用欧洲文化和亚洲文化混合的方式，重组了亚洲的文明，尤其中国大陆近二十年的改革开放，东亚文明的儒文化圈与欧洲文明的相契，创造了一种现代新儒教文化的东亚文明模式。（3）在印度次大陆由于英国殖民地所占领的历史原因，印度文明与欧洲文化相互吸收和创新，是印度次大陆诞生了一种不同与东亚文明的新式文化，它在空间布局上形成了一个文化发展的过渡带，构建了别样的印度文化和文明模式。（4）在北美地域上新大陆被开发，新的欧洲文明和民族进取心态进入这一地区，很快在近三百年中形成了以美国为中心的另一种欧洲文化的类型。它不同于欧洲本土的文化，充分的表现了欧洲文化的那种鲜活的创造力，在加拿大、澳大利亚、新西兰等国度中有了新的发展和建构。并且日益成为代表当时代的欧洲文化的现代性。（5）非洲文化的原始性也在欧洲文化的强势面前不断的衰落被灭绝，一些非洲国家相继效仿欧洲文化文明做出自己的选择。（6）从欧洲文化的强势上看——世界文化的格局在空间上已经形成了主流向边缘滚动的趋势，如果从近现代三百年历史上看，欧洲文化的发展开始正在从全球化的进程中获得更大的收益。其它文化群落的存在已经被欧洲科技文明和市场经济以及跨国公司不断征服，它的边缘性正在成为一个更严重的问题。
俄罗斯是重要的工业大国,能源.钢铁.机械.化学.航空航天等部门地位突出.俄罗斯的工业主要分布在欧洲部分,莫斯科和圣彼得堡为重要的工业中心.在乌拉尔一带,建有以钢铁工业和机械工业为主的乌拉尔工业区.在西伯利亚地区,则以石油,机械,森林工业和军事工业为主.主要燃料基地有西西伯利亚(秋明)油田,伏尔加-乌拉尔油气田,库兹巴斯煤田.
俄罗斯主要的农产品有谷物,马铃薯,亚麻和乳肉制品等.东欧平原的伏尔加河流域和顿河流域是主要的农业区.
1991年苏联解体后,俄罗斯承继了苏联工业的主体部分,并全面推进经济市场化进程.一度衰退的俄罗斯经济正在走出低谷.
俄罗斯联邦成立于1917年11月7日，在此之前一直在沙皇的直接统治下。1922年12月30日加入苏联，称为俄罗斯苏维埃社会主义联邦共和国。在原苏联瓦解以前，俄联邦一直是其面积最大、人口最多、经济最发达的共和国。1991年12月8日，俄罗斯总统叶利钦与白俄罗斯、乌克兰两共和国的首脑在明斯克会晤，签署了关于建立独立国家联合体（即“独联体”的协议，并同时宣布苏联停止存在。
在公元初，东斯拉夫人还保留着氏族制，每个部落由几个氏族组成。他们砍伐森林，平整土地，从事耕作，集体饲养牲畜，狩猎和打鱼，一切问题由氏族大会决定。到公元六世纪，进入封建社会，成立了基辅公国。到九世纪基辅公国已经成为一个大的国家，它存在了三百多年，是罗斯民族的摇篮，后来形成了俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯三个民族。到十二世纪中，基辅罗斯解体，一批小的公国取而代之。到1236年，成吉思汗的孙子拔都远征欧洲， 首先征服了罗斯全境和波兰、匈亚利。从1240年起到1480年是蒙古人统治的金帐汗国，致使俄罗斯经济文化远落后于欧洲西部。
在1147年成立的莫斯科公国（其弗拉基米尔大公的塑像目前矗立在莫斯科市中心）在十四到十五世纪逐渐强大并领导其它公国摆脱蒙古人的统治。此后俄罗斯逐渐向外扩张，到十七世纪彼得大帝执政后，俄罗斯首次定为俄罗斯帝国，彼得大帝是俄罗斯历史最思想开放、富于改革精神的帝王（有趣的是这时我国是著名的康熙大帝的时代）。为了俄罗斯的强大，他军事上从瑞典人手里取了现彼得堡一带地区，并开始俄罗斯的欧洲化，不仅在科学技术和教育领域，而且在服装和社会风尚上也学习西欧，致使到今天圣彼得堡人仍被俄罗斯人认为是最讲文明和最欧洲化的城市。在1712年，彼得大帝从莫斯科迁都到圣彼得堡。使之成为俄罗斯的政治、经济和文化中心。同时和以后的皇帝的继续下还在彼得堡建立了大批俄罗斯最早的大学。其中有俄罗斯的第一所大学--圣彼得堡国立大学(1724年），俄罗斯国立师范大学（1797年）等。
从彼得大帝后，俄罗斯迅速扩大，从周边国家攫取了大领土，人口也在半个世纪里扩大了一倍。但当时的国家即有资本主义的工业和商业，又存在着封建农奴制度。直到1861年俄罗斯沙皇才自上而下的废除了农奴制，从此俄罗斯工业和交通运输业才进入一个新的发展时期。20世纪初，俄罗斯在日俄战争失败，使国内危机发展。1905年工人和平请愿被镇压，全国抗议浪潮此起彼伏，埋下了革命的种子。在第一次世界大战中俄社会矛盾进一步激化，终于在1917年1月俄罗斯沙皇被推翻。当时俄罗斯出现了工农苏维埃和临时政府两个政权并存的局面。同年11月7日以列宁为首的布尔什维克领导工人、水兵和陆军士兵在俄罗斯首都圣彼得堡举行武装起义，成立了苏联。并在很短的时间发展成为世界超级大国。但在以后的经济建设中犯了许多错误，在与西方的经济竞赛中逐步落伍，引起苏联人民不满，1991年苏联解体，俄罗斯正式成立。
俄国历史发展特点
俄国历史的基本现象有农奴制、专制制度、东正教和村社等。基于这些基本因素形成的俄罗斯历史过程有其鲜明的特点。
一、流动的俄罗斯
俄罗斯民族是一个善于流动的民族，索洛维约夫称之为具有“液态因素”。作为东斯拉夫人的一支，早期的俄罗斯人生活在西起德涅斯特河、东到第聂伯河以及黑海北岸的广袤的东欧平原上。这块土地的地理概貌是：森林与沼泽交错、河流纵横、土质以砂质黏土为主，同时远离海洋、与大草原连接。俄罗斯先民在这里生生不息、顽强奋斗。他们清理森林、挖掘树根、烧荒种田。砂质黏土的地力薄，很容易就被耗尽了，只好再重新开垦一块耕地。于是，俄罗斯农民“象风滚草一样”从一个地方搬到另一个地方，直到俄罗斯平原的天然疆界，“到乌拉尔和白海为止”。俄国历史学家有一种看法，认为大自然对于西欧是“亲娘”，对于俄罗斯则是“后母”，以此来说明俄罗斯民族所面对的艰难的自然环境。俄罗斯的移民拓荒还与外族的侵犯有一定关系，俄罗斯平原广阔无屏，草原蛮族可以长驱直入。克柳切夫斯基说：“与草原的游牧民族，波洛夫齐人以及凶恶的鞑靼人的斗争从8世纪几乎一直延续到17世纪末叶，这是俄罗斯人民最痛苦的历史回忆，这段历史记忆深刻地印在他们的脑海里，并且异常鲜明地表现在他们的壮士诗中。”基辅罗斯时期，外犯频仍，西南罗斯的居民不断向东北腹地迁移。
在恶劣的自然条件和外敌的入侵下，俄罗斯人不断开发新的土地，征服并移民到新的土地上。如果说俄罗斯早期的移民开拓具有某种被迫性，那么，习惯变成自然，流动性逐渐成了俄罗斯民族血液中流淌着的因素。俄罗斯统一国家形成后，开始有意识地进行开拓移民，俄罗斯的“液态因素”更多地具有了进攻性和扩张性。俄罗斯人越来越深入到亚洲腹地，俄罗斯国家越来越逼近东方，历经几个世纪，俄罗斯这个内陆国家终于成为拥有多个出海口、横跨欧亚大陆的帝国。
移民拓张是贯穿俄国历史始终的一条线索，无论古代、近代还是现代，俄罗斯国家的历史是不断运动、不断移民、政治经济和文化中心不断变换的历史。俄罗斯的拓张包括领土的拓展、移民以及俄罗斯经济文化在新土地上的推行。其过程大致可分三个阶段：1）17世纪之前。这一阶段的开拓伴随着俄罗斯民族的形成和俄罗斯统一国家的出现，它部分地决定了俄罗斯的历史发展和民族性具有移民开拓色彩的特点。其范围基本是在自然疆界内。2）17世纪后的整个帝俄时期。这一阶段俄罗斯拓张的内容可以归结为实现俄国作为横跨欧亚大帝国的目的，是具有扩张性质的。3）苏联时期。毋庸讳言，苏联时期的俄罗斯国家依然具有扩张主义倾向，同时，苏联的拓张带有某种意识形态色彩（世界革命的理想）。
俄罗斯拓张的直接结果是国家版图的急剧扩大，它占居了1／2欧洲和1／3亚洲的面积，成为世界上面积最大的国家。俄罗斯拓张的间接结果是对国家内部生活产生了重大影响。无论是早期居民的拓荒迁移，还是后来国家有意识的扩张，都需要军事力量。于是，对于军事力量的倚重，使军事守卫者贵族、大公在国家中的地位举足轻重。俄国有一句话：农民种地，贵族打仗，这是天经地义的。而国家对贵族的报偿是帮助其对农民不断地加重奴役，15世纪后，正是在俄罗斯国家移民拓张的背景下，农奴制开始形成，中央集权国家确立。俄罗斯拓张的方向和性质在俄国历史进程中起到极大作用，它不仅对俄国历史的基本现象农奴制、专制制度的形成产生影响，同时直接促成俄国历史的另一特征俄罗斯国家发展的东西方属性，即所谓“东西方之间的俄罗斯”。
二、东西方之间的俄罗斯
“东西方之间的俄罗斯”最直观的理解是地理学意义上的，即俄罗斯这片土地处于东西方之间。我们知道，俄国通过拓张成为横跨欧亚的国家，成为连接东西方的独特桥梁。地理位置对于一个民族的发展具有特别的意义。欧亚主义者认为，在古老的欧洲和亚洲陆基中间，还可以分出一个洲“欧亚洲”，俄罗斯处于它的主要地域。这样，俄罗斯构成了既不同于欧洲、亚洲，又与欧洲和亚洲密切相连的“某种第三块独立的大陆”。这使得俄罗斯人经常自问，我们是深入亚洲的欧洲人，还是居住在欧洲的亚洲人？
对“东西方之间的俄罗斯”的进一步理解是历史文化角度的。关于它的争论一直不绝于耳。不同时代的西方派都强调俄国的欧洲属性，认为俄国并不“例外于西方”，俄罗斯的历史与西方国家的历史没有本质的区别；斯拉夫派则着重俄国历史的“特殊性”，认定东正教和村社土地占有制是俄罗斯历史的“独特遗产”，是俄国和西方的根本差异。然而，无论是激烈的西方派、还是极端的斯拉夫派，都必须承认俄国历史与西方历史截然不同的绝对例外性是不存在的，而它的相对例外性又是确实存在的。俄罗斯民族的祖先是成长于东欧平原的东斯拉夫人的一支，公元862年留里克王朝的建立，奠基了俄罗斯历史文化中的北欧文化因素。988年“罗斯受洗”，俄罗斯人在皈依拜占庭的基督教东正教的同时，也接受了拜占庭文化，10_12世纪的俄罗斯深受拜占庭文化的影响，结合了近东文化因素和西方法律传统的拜占庭文化对整个俄国历史发展的影响都是极为深远的。13_15世纪鞑靼蒙古的统治给俄国人留下了东方专制制度的国家范式，莫斯科集权国家的形成就是其影响的直接产物。整个16世纪，随着专制制度和农奴制的形成，俄罗斯人跨过乌拉尔山挺进亚洲，俄国的东方色彩越来越浓厚。从17世纪开始，俄罗斯逐步与西方接近，到18世纪，彼得大帝进行了改革，在东西方之间犹疑的俄罗斯，被彼得大帝有力地推向西方。但是，俄罗斯文化具有东西方综合色彩已成为不争的事实，因此，俄国向何处去、俄国走西方式的道路还是东方式的道路问题始终困扰着俄国思想界
俄罗斯人究竟是一个什么样的民族，有哪些独具的文化心理和性格特征，这些特征是如何形成的，直至今日研究者对这些问题的看法很不一致。一些俄国学者认为，俄罗斯人有两种灵魂，一种来自西方，是理性的和先进的；另一种来自东方，是愚昧、落后的。笔者在本文中想对这一具有广泛影响的问题作一尝试性分析。 众所周知，俄罗斯的祖先是东斯拉夫人的一支。而东斯拉夫人最早是游牧民族，社会发展的起点很低，而且极其缓慢，6世纪之前他们还处在氏族公社阶段。这些东斯拉夫人起初分布在东欧大平原上。最早的俄罗斯国家是由古罗斯人9世纪末至10世纪初建立起来的。 所谓罗斯人，是芬兰人对居住在北欧斯堪的纳维亚半岛上的一些日耳曼人的称呼，意为北方人或诺曼人，而东斯拉夫人称他们为瓦兰人，意为商人。有的西方学者进一步指出，这些诺曼人是从北欧斯堪的纳维亚半岛经河流水道航行而来的瑞典商人和海盗，俄国史学家则把他们称为“瓦兰—罗斯人”。这些瓦兰—罗斯人以武装商队为基本组织，因而行动十分机动灵活，并且有极强的战斗力，所以常被斯拉夫人请去解决他们之间的各种冲突，或者对付外敌侵扰。这些人在进行贸易活动时，不免顺便干些抢劫和杀人越货的海盗勾当。 居住在诺夫哥罗德附近一带的一支东斯拉夫人请他们去为自己执掌权柄，于是就出现了瓦兰—罗斯人的留里克王朝。他们统治下的斯拉夫人就被称为俄罗斯人。可见，从俄罗斯最早出现在历史舞台上起，它的民族的血统就具有明显的混合性。只不过是在这种北日耳曼人和东斯拉夫人的融合中，占上风的是东斯拉夫人的因素。 虽然瓦兰一罗斯人成为了统治者，他们却被当地的东斯拉夫人逐渐同化了。这些俄罗斯人的祖先生活在东欧平原的北方，靠近北冰洋。灰蒙蒙的阴霾的天空，一望无际的大雪坚冰，蛮荒的草地，这种严峻的自然环境使古罗斯人长期不能安居乐业。这在很大程度上决定了他们的生存方式、性格、心理、甚至信仰。他们乞求自然之神的保护，与大自然进行着神秘的交往。他们迫望离开了无生机的荒原和冷冰冰的冻土，不断地四处扩张并为此连连征战。他们在马背上游荡着，希图以武力为自己获取一个理想的家园。 著名俄罗斯历史学家C "索洛维约夫把古罗斯形容为“犹如风滚草似的流动的罗斯”，认为这种流动性或者说是“液态因素”延缓了古罗斯的发展。这种人性不足的过于原生态的生活，使俄罗斯人最初就缺少理性的根基，受制于一种无个性的民族自然力，神圣和罪孽对他们是同样的永恒的诱惑。同时他们又有着极强的群聚性，性格勇猛强悍，灵魂躁动不安。 由于诺夫哥罗德所处的地理位置偏僻，有许多不利于发展的因素，留里克的继承人奥列格决定向基辅进军。他在占领了基辅以后又四方征讨，把斯洛文人、克里维奇人、德列夫利安人、谢维利安人、拉迪来奇人等斯拉夫人部落及麦里亚人、维西人、楚得人等非斯拉夫人置于自己的控制之下。这样一来，历史上就形成了一个以基辅为中心的国家———基辅罗斯。它实际上是后来的俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人共同的国家。 这是一个保留着浓厚原始公社制残余的早期封建国家。它的统治者们野蛮且贪图享受，沉湎于吃喝玩乐，而掠夺财富的手段十分残酷，其“索贡巡行”是众所周知的。这一切最后引发了德列夫利安人与基辅罗斯的血腥冲突。德列夫利安人在忍无可忍的情况下杀死了基辅罗斯的伊戈尔大公，伊戈尔的妻子则对德列夫利安人进行了多次罕见的残忍报复，大有不将其赶尽杀绝誓不罢休之势。 而在基辅大公们攻打拜占廷的过程中，古罗斯人再次表现出了极度的野蛮和凶残，他们不仅疯狂地掠夺财物，而且焚烧教堂，毁坏宫殿，对抓获的战俘，“或砍杀，或酷刑折磨，或作箭垛射杀，或投入大海”，真是残忍得无以复加。按拜占廷史学家的记述，伊戈尔的儿子斯维亚托斯拉夫更是不屈不挠，骁勇无比，生性大胆而易冲动。基辅罗斯的史书上记载，斯维亚托斯拉夫在战斗中“步履矫健，身轻如豹”，出征“不携锅灶，不煮食肉类，只把切成薄片的马肉、兽肉或牛肉，架在火堆上炙烧而食”，夜宿“不搭设帐幕，不铺鞍垫，枕马鞍，露天而眠。” 由此可见，一些人所说的俄罗斯人从蒙古接受的那些“丑陋不堪的东方因素”，实际上正是生活在东欧平原北部的古代东斯拉夫人所固有的特征。诸多地理、气候、人文、政治、经济等条件，造就了俄罗斯人与众不同的独特性格，其基本特点早已有之，并非从东方移植而来。 至于蒙古人对俄罗斯人二百多年（1243－1480）的统治，确实给俄罗斯人带来了深重的苦难，严酷地破坏了俄罗斯本来不甚悠久的民族文化，使俄罗斯民族的历史不仅处于停滞状态，而且可以说进入了一个退缩的时代。特点：1、兼有东西方文化特征的“中间性”和”兼容性”；2、其内部结构具有“两极性”；3、受基督教以及其他宗教仪式很强的影响。4、文化发展速度很慢，其受上一代人的经验和传统影响很大。 5、局部性，封闭性。 6、多样性。形成原因：1、俄罗斯的现代化运动造就了俄罗斯文化；2、俄罗斯独特的地理条件和历史造成了俄罗斯文化来源成分的多样性,而这种多元构成的文化的逐渐形成,则是已经成为传统的民族文化与外来的异质文化相互矛盾和相互渗透的过程。
一、留里克王朝
西元六世纪时,居住在第聂伯河流域的原始部落以波利安人为中心形成部落联盟，因其居住在德聂伯支流罗斯河两岸，被称为罗斯人。蒙古人将罗斯转音称为「俄罗斯」。
九世纪时，来自北欧的瓦良基人首领留里克征服了罗斯人，建立了俄国历史上第一个国家。882年，留里克王朝定都基辅，称为基辅罗斯。此时阶级与贫富虽已出现，但农村公社制依旧根深蒂固存在了近八百年，成为俄罗斯民族的一个显著特色。
王朝初期，对内实行索贡制。每年春夏两季，俄罗斯大公率领亲兵向平民商人征收手工业品、蜂蜜、蜂蜡等物品。到十一世纪，罗斯人才从原始生产力转变为封建制度。
随著经济文化发展，基辅罗斯不断通过战争扩张。988年，弗拉基米尔大公让全体罗斯人受洗，改信东正教，抛弃多神教信仰。
改信东正教的罗斯加强了与西欧、拜占庭的文化融合。基辅成为连接东方西欧之间的交通要道，随著商业的发展，手工业开始在罗斯发展进来，基辅城内开设了锻造刀剑的作坊。
基辅罗斯成为中世纪欧洲最大的国家，城内建筑了辉煌的皇宫、威严的教堂、牢固的城墙，著名的苏菲亚教堂。
蒙古人统治时期
十一世纪后半期，由於王位之争和各地原始农奴制生产力的发展不平衡，波兰、北欧、西欧民族的入侵，基辅罗斯造成分裂。
十二世纪时，在蒙古草原上崛起的蒙古人，凭藉他们骠悍的骑兵，灵活多变的包抄、围堵战术、铁血纪律、纵横欧亚大陆。他们每个骑兵拥有两匹马，饥食马肉，渴饮马血，日夜行程二、三百公里。蒙古人所到之处，城市化为灰烬,人民血流成河。他们建立了前所未有的大帝国。中国本部（含蒙古）是大汗直辖之地，是为元朝。伊儿汗国包括伊朗、阿富汗、大部分阿拉伯国家。察哈台汗国包含中亚大部分地区，金帐汗国统领北亚、东欧。印度汗国涵盖南亚。蒙古帝国势力一度达到亚平宁半岛、希腊半岛、波罗的海、德意志、波兰、印尼群岛。除了日本、英国、西欧和一些偏远岛屿，整个欧亚大陆都在蒙古人的铁蹄之下。1240年起，罗斯王公和教会成了金帐汗国的奴仆。罗斯各城最豪华的房子里住著大汗的代表，他们催取税收，发布命令，王公和神甫各个低声下气，唯恐侍奉不周，每年各个王公定期朝拜大汗，领取浩命，作为自己统治的凭证。
蒙古人二百四十年的统治，使俄罗斯经济、文化、发展停滞不前。十三、四世纪时，被毁的城市开始重建，手工业、农业开始恢复，商业的发展也加强了罗斯各地的联系。
蒙古人的统治越来越不能为罗斯人民忍受，随著各地王公势力的兴起，他们迫切需要取得独立地位。教会势力和商人、农奴主想从大汗手中获取收税权力，平民百姓也把自己的苦难原因归结为蒙古人。
十四世纪蒙古人从中国退出后，又在中亚、印度等地遭到重大失败，加上各王公之间内哄，导致金帐汗国开始衰落。
十四世纪时，莫斯科公国兴起。莫斯科地处欧洲，远离金帐汗国统治中心，又有森林沼泽掩护，大批罗斯人在那里找到避难之所，莫斯大公运用权谋从金帐汗国大汗那里取得了淩驾其他大公之上的权利，以大汗之名大大加强了自己的威望。
1480年，伊凡三世打败蒙古人。罗斯脱离蒙古统治。
罗斯受蒙古统治，学到了优良的军事技术，继承了金帐汗国广大领土以及残酷的专制制度。从此罗斯人几百年都无法明白，什麼是"自由"、"平等"、"民主"。西欧重现个体价值的启蒙思想无法被罗斯人了解，他们将"自由"当做无法无天，"平等"当做"均贫富"，而民主不过是"人民当家作主"。罗斯走向了既非西欧又非东方三大文明（中国、伊斯兰、印度）的方向，他们自称是"欧亚人"。
长期的战争形成了俄国人的流动性格。贵族打仗、农民种地，
"民族的流动性格"、"专制"、"农村公社"成了俄罗斯的三大痼疾。军役贵族阶层的相对扩大，使农村劳动力缺乏，罗斯走向了"农奴制"的道路。
伊凡雷帝（1533-1544）进一步加深了封建制度，打击、削弱贵族势力，连年征战，扩大版图。
1598年，留里克王朝绝嗣，波兰人大规模入侵。俄罗斯人纷纷起义，打击波兰侵略军，恢复了国家的独立。
1605年，戈都诺夫突然死亡，罗斯，进入“混乱时代”。下诺夫哥罗德的米宁和波扎尔斯基率领民兵把波兰侵略军赶出莫斯科以后，这一动荡才终告结束。1613年贵族们推举伊凡四世的亲戚，即16岁的米哈伊尔·罗曼诺夫为新沙皇，建立了罗曼诺夫王朝。
二、罗曼诺夫王朝
罗曼诺夫王朝始於1613年，第一位沙皇为米哈伊尔，他的皇位不是传来的，不是抢来的，也不是偷来的，可以说是捡来的或请来的。米哈伊尔的姑婆是沙皇伊凡的皇后，米哈伊尔的父亲虽然曾得过沙皇重用，但早已遭恶运，双亲被强迫分开，皆被贬入寺院为僧为尼，米哈伊尔因此在寺院中长大。父亲重去投军又被德军俘虏。沙皇伊凡之子无后，死后俄国陷入混乱15年。从伊凡苛政到乱世，罗斯人的日子并不好过。但罗曼诺夫家族最后却终於时来运转，一些东正教会和俗世人士请尼姑母子出庙，立米哈伊尔为沙皇。16岁的米哈伊尔的皇位据说是众权贵感念他的姑婆－伊凡皇后－的德行而来。米哈伊尔掌政之后，於1619年将父亲从德国俘虏营赎回，把治国实权交给父亲。当时俄国皇室想与欧洲其他王族攀亲，却到处碰壁，有些王室连米哈伊尔的父亲派来的求亲者都不接见。欧洲王室看不起的不只是新沙皇。当时欧洲国家以自我为中心，鄙视俄国，将之排斥在欧洲之外，视俄国为亚细亚国家。罗曼诺夫家族成员虽然为皇权有过不人道的争斗，可是在富国强兵，和“欧洲化”（彼时俄国“现代化”的代名词）的过程中却是一致的。其中以彼得大帝和凯萨琳二世影响最大。
虽是米哈伊尔的孙子，彼得大帝的皇位却得来不易。他的父亲阿列克赛，1645年米哈伊尔去世后也在16岁时即位为沙皇。阿列克赛与第一任皇后生的多个子女中只有两子一女存活，两个儿子体弱多病，小儿子先天痴呆。彼得的母亲与沙皇所生的子女中只有彼得活到成年，且身体强壮。彼得的父亲去世之后，他的异母长兄继位。6年后去世，无子嗣。权贵们决定立10岁的彼得为沙皇。但是，彼得同父异母的姐姐索菲娅靠宠臣和宫庭卫队逼权贵们增立比彼得年长的痴呆为共同沙皇，以年龄为排序标准，其目的是为了要立索菲娅为摄政王。索菲娅也推行过一些欧化措施，也让自己的宠臣带兵打仗，但成效不大。少年彼得喜好西方文化。常到莫斯科的外国使馆区，耳闻目睹了西欧文化。他身材高大，脾气暴燥，喜玩军事游戏，自组两个团，从使馆区招来外国“军事顾问”，从国库中领取枪炮。1689年，17岁的彼得靠著已有一千官兵的这两个团逼索菲娅退位，进尼姑庵。
彼得掌权后，於1697年派一使团一起出访西欧，（刚开始假装为一小军官），一年半中亲眼目睹西欧各方面实情，医院，博物馆，天文台和各式工厂，包括制币厂、军工厂，彼得最爱看的是造船厂，包括荷兰和英国的，在当时最好的一个英国造船厂待了六个星期。彼得回国后，推行“全盘西化”。衣服款式改穿西欧式的，臣民须剃须（这在当时为势力强大的教会所反对的），设立第一个俄国解剖博物馆。
彼得推行政治改革、鼓励工业化、安内攘外，陆军越战越勇，海军也从无到有，先在陆地上，后以第一个波罗的海舰队在海上，打败当时的强国瑞典，也战胜过奥斯曼帝国。俄国从瑞典这个以前大不在意自己的国家手中夺得一片靠波罗的海的土地，成了俄国西部。在这片土地上，彼得大帝下令设计建造圣彼得堡。其后多半时间，俄国首都也被移到圣彼得堡，而不是莫斯科。
彼得大帝在位期间，以严刑治贪官污吏，但是腐败问题还是愈演愈烈。他遇到了皇位继承的问题。他与第一任皇后的关系在婚后几周内就生变，虽有一子，但彼得从西欧回来不久就将她赶进尼姑庵。后来他从亲信大将门切尼可夫那里转来一位出身低微的立陶宛女子，对她大加宠爱，以至她成为有子女参加婚礼的人的榜样，即是先生育子女而后结婚。第二任皇后生的四子和六女多半早逝，最后剩下两女。第一任皇后所生之子后来以企图谋反父皇之罪，被判决死刑。直到彼得大帝於1725年驾崩，第一任皇后所生之子留给彼得的一个孙子只有9岁。最后，在彼得大帝没有明确遗嘱的情况下，有权贵翻到了一纸彼得大帝赞扬其皇后辅帝有方的信件，作为皇位传给彼得的第二任皇后的理论依据。第二任皇后继位后就是凯萨琳一世。她靠门切尼可夫的辅佐在位2年。因无子嗣，死后传给彼得大帝第一任皇后所生之子留下的这时已11岁的孙子（彼得二世）。但他在位不到3年即去世。此后皇位继承陷入一片混乱。
凯萨琳一世与彼得大帝所生的次女伊莉莎白想继位，未果。因为彼得大帝痴呆的哥哥（伊凡五世）的后代女儿中有一位嫁到中欧小公国因为守寡而回俄国的安娜，最上层的权贵立她为女皇，附带要她在一个秘密协议上签字，即所有的大事都要经这几个人的同意。安娜女皇先是答应，但很快就撕毁了协议。可惜她揽权有术，治国无方，她请了许多她所嫁去的德国小公国的外国人出任多个要职。她有的是外观的欧化而缺乏对国力的推进。
安娜在位十年（1730-1740），死后传位给亲姐姐的三个月的孙子（伊凡六世）。刚满一年，凯萨琳一世与彼得大帝的女儿伊莉莎白在宠幸和宫庭卫队支持下推翻了摄政王，废小沙皇并将他终生囚禁，伊莉莎白遂自任为女皇。
伊莉莎白女皇在位二十年（1741-1761），重新推动其父彼得大帝政策。在“七年战争”中打败了普鲁士，在文化上发展了俄国文化新时期。罗曼诺索夫和苏马罗科夫都是出身於伊莉莎白女皇时代。出身渔夫的罗曼诺索夫被公认为俄国第一位伟大的科学家，在化学物理各领域中都有杰出表现，他多才多艺，普希金称之为历史学家、力学家、化学家、矿物学家、艺术家和诗人。出身贵族的苏马罗科夫在文学和戏剧方面为俄国作出了很大的贡献。伊莉莎白女皇接受罗曼诺索夫建议，在1755年设立了俄国第一所大学，这就是久负盛名的莫斯科大学。经过伊莉莎白时代，彼得大帝开创的文化上的西化在俄国贵族阶层被普遍接受，甚至是造成“崇洋媚外”，也加大了贵族阶层与平民之间的差异。在传宗接代上，伊莉莎白把自己的亲姐姐的儿子彼得从外国接回，帮他娶了中欧另一小公国的妻子凯萨琳。伊莉莎白死后，彼得三世继位不到半年，凯萨琳在宠幸和宫庭卫队支持下逼自己的丈夫放弃皇位，自立为女皇，是为凯萨琳二世。她的宠臣们找藉口挑衅已经被关的彼得三世，将他杀害。正式宣布他的死因是“急性肠痉挛尽力医治无效”。
凯萨琳二世与罗曼诺夫家族没有任何血缘关系，为一德国人，不放心已被关了近二十一年的十五个月起就被伊莉莎白废了皇位的伊凡六世。他从小就为亲姨婆和母亲背罪，被表姨婆关起来的青年，最后被表姨指使的人杀了，做了生於皇族之家而歹命的例子。
凯萨琳二世也称为凯萨琳大帝，在位三十四年(1762-1796)，虽是德国人，却使俄国人长了民族气慨。继位初期先整顿军队和国家，宠臣波登金建造新城市，协力建造黑海舰队。稍后镇压了农民起义，以后战过奥图曼帝国，瓜分了波兰，扩大了俄国版图。在“西化路线”上，熟悉西欧文化的她更新法律，送贵族青年留学，引进西欧文学、哲学。凯萨琳大帝以金钱和权力来支持外国和本国的“知识份子”，让他们出版图书。她喜欢法国的伏尔泰，西欧的艺术品。此时西化风气在俄国盛行的程度也更家普遍，而不再局限於大城市了。
在以农民利益为代价的情况下，凯萨琳二世给了贵族庄园主较多优待，想巩固他们对外国来的女皇的忠诚或支持。她也利用自己的众多宠幸中的一些人来辅政。其中以波登金最有成效，而最后一位小她近四十岁的朱波夫，大误她的国事却不为察觉。凯萨琳二世后期在面临自己起初大力提倡的西化思想带来“持不同政见”的情况时，却不能容忍。拉基谢夫、诺威科夫等一些出身贵族但却不满现实的作家，因为在作品中敢於描绘俄国农村现状、讨论不同意见，或被流放西伯利亚，或关监狱。1789年法国大革命后，凯萨琳二世更是下令停止翻译包括一些以前她自己提出要翻译成俄文的西方著作，禁止出版包括以前她提倡引进的书。从此，一场最初由沙皇开始的自上而下的西化过程，在政治和思想方面民间开始超前，而且开始了与沙皇政权有了利益冲突。在沙皇政权最得意之时，埋下了最终被推翻的种子，虽然这个过程又经历了一百多年。十九世纪的俄国沙皇，最令人难忘的是亚历山大一世与拿破仑的战争(“第一次卫国战争”，1812年先失莫斯科，1814年攻下巴黎)。十九世纪的俄国在民间也活跃起来。大批才子，包括：诗人普希金，作家卡拉姆金、莱蒙托夫、果戈里、屠格涅夫、杜斯妥也夫斯基、托尔斯泰，评论家别林斯基，音乐家柴可夫斯基等。
虽然保罗一世解决了罗曼诺夫家族内部传位的问题，但是沙皇家族“小团体”与觉醒中的广大民众的关系却一直没有解决。亚历山大一世曾试图创立宪法，行政改革，却放不下绝对权力。有些参与协助谋划的知识份子后来遭到流放。亚历山大一世后期因对宗教狂热，神秘死於外地。尼古拉一世继位，“十二月党人”起义。起义的青年军官最后被沙皇以武力镇压。尼古拉一世在军事和政治上精治俄国，建立一套刊物审查制度，亲自招来普希金给他的作品“提建议”。他一面“平反”和起用被流放的人士，一面建立专门机构来监视全国的可能政见异议者。他也让自己的“精英”（包括一个前流放分子）提改革建议。虽然这些措施在西欧都没有阻止皇权倒台，沙皇总是相信俄国有俄国的国情，这个国情当然也是沙皇自己的版本。尼古拉一世对儿子亚历山大二世聘请老师教导，让他年青时游历俄国许多地方，到欧洲各个国家，并直接参政。
亚历山大二世继位后，推行重大改革。他在米留丁协助之下推出解放农奴法，收买庄园主土地归农民集体所有。他也由米留丁兄弟等协助连续推出行政、法律和兵役等方面的重大改革法案。亚历山大二世是唯一在位时被革命党人杀害的沙皇。他的儿子亚历山大三世继位后在经济发展上萧规曹随，而在政治上却全面倒退，革命党人和自由派人士，学生，职员，农民一概严厉打压，得到了表面上的稳定。亚历山大三世最后死於肾炎。
亚历山大三世高压下得到的稳定，至儿子尼古拉二世终於维持不了。1905年俄国暴发大罢工、罢市、罢课，尼古拉二世靠武力镇压后竟然认为俄国民众应该觉得对不起他们的沙皇。一些上层人士建议的改革，他不采纳或改革太慢、太少，沙皇听信皇后。在国家形势巨变的时代却感觉迟钝，热衷於皇后形成的小圈子，这个小圈子包括庸才和怪人（如“农民圣人”拉斯普丁）。等到1917年二月革命暴发时，下层上层一齐造反，尼古拉二世在外地连家都回不去，在火车上被逼弃位。
