区别如下：
1、概念不同，一般第一作者只有一位，但是很多论文的创作是基于一些大型科研项目，论文很难一个人完成，是团队完成或者多家单位合作完成，这种情况下就是共同作者。
2、数量不同，共同作者不止一位，而第一作者严谨来说只有一位。
3、署名不同，共同作者署名问题是个比较敏感的问题。共同意味着文章有两位及以上作者，两位作者在文章写作、实验、发表过程中发挥的作用、参与度不相上下，这种情况下就可以考虑署名共同一作，而只有一位的第一作者署名一位即可。
当浏览期刊杂志的时候，当评职称的时候，人们是多么希望成为第一作者。因为第一作者，在创新性科研成果中贡献最大。同时，所带来的连锁效应和效果也最多。当然，应当清晰与通讯作者、第二、三作者之间的关系以及署名权的问题。
在创新性作品如科研论文、专利、调研报告等等的署名中，对于多个作者共同完成的情况，对作品贡献最大的人的名字通常署名在最前面。特别对于科研论文的署名，各期刊都有更细致的规定；而当论文署名用于职称评定时，第一作者的分量显然比第二、第三作者要重，而比单独署名的要轻。
由于科学研究的复杂化多样化，如生物信息学有几百人署名一篇论文的情况。第一作者指的是署名排在最前面的那个人，有的文章署名也有两个或多个第一作者，称为并列第一作者，这种情况下一般需要在人名上进行标注。
另外，第一作者与通讯作者不同，与创造性贡献不同，通讯作者常由诸作者中在论文所属领域最有权威者所充当。
学术论文的作者由多人合作完成时，就需要确定其中的一人为论文的通讯作者。
第一作者是论文署名第一位的作者，一般评职称、硕士毕业等要求以第一作者的身份发表论文。合作作者是在一个课题项目中处于合作关系的作者，譬如几个科室共同研究或厅级与校级的合作。通讯作者等同于第一作者，一般会放导师或者研究中领导。
共同一作会削弱一作的含金量。“共同一作排第一”与“单独一作”是有本质上的区别的，有时候是否有共同作者，以及有几位共同作者，还取决于通讯作者怎么排。
共同第一作者基本上是从研究领域引进的。在中国学术期刊，如果有多个作者的一篇论文，它通常是在降序排名根据其贡献程度，也就是说，共同第一作者和第二作者，即使两个名字并排放置，前者被认为是第一个工作。
后来参照国外期刊的做法，增加了通讯作者的重要身份，相当于邀请权威人士来保证投稿质量。在绝大多数情况下，通讯作者支付费用，而第一作者做的工作最多。
第一作者：
第一作者指的是第一个签名的人。有些文章还与两个或两个以上的第一作者署名，称为联合第一作者。在这种情况下，通常有必要标明该人的姓名。此外，第一作者不同于通信作者，通信作者通常是论文领域中最权威的作者，而不是创造性贡献。
在研究论文、专利、研究报告等创造性工作中，如果有一个以上的作者参与，通常首先署名为对该工作做出最大贡献的人的名字。特别是，期刊对科学论文的归属有更详细的规定；而当论文署名用于职称评定时，第一作者的权重明显大于第二和第三作者，但小于个人署名。
合著作者通常是指负责论文提交和发表的作者，他们主要的工作是负责论文提交、审核、发表过程中与期刊进行沟通。合著作者有时候并不是独立一个人，而是多名人士共同完成，合著作者最重要的任务是将研究以及研究者待到公众面前。当然，要想合著论文得到受众的肯定，论文质量才至关重要，这里你可以选择Elsevier(爱思唯尔)的作者服务，它能够助你提升论文质量。
